Чтение онлайн

Моя тигрица снова появилась в дверях, но на этот раз с птицей в руках, размером примерно с голубя.

— А мы разве обсуждали пополнение нашего пернатого зверинца прямо в доме? — смерил я ее взглядом.

— Это почтовая птаха. Они доставляют сообщения, — Забава извлекла небольшой кусочек пергамента из кармашка на лапке птицы и склонила голову набок, чтобы прочитать имя. — Это тебе, муженек.

Я встал с кровати и подошел к ней. Она крепко держала птицу под мышкой, а пергамент в другой руке.

Птица недовольно пискнула, когда взял у Забавы свиток. Оглядев девушек, собравшихся вокруг с любопытством, развернул его и прочитал вслух:

'Дорогой Князь Василий,

Надеюсь, это письмо застанет тебя в добром здравии, а твое поселение — в безопасности. Ты всегда можешь рассчитывать на нашу поддержку, и надеюсь, что мы получим твою взамен. Посему взываю к твоей помощи, не для войны, но для скорби.

Светозар, мой отец и князь солнцепоклонников Зареченского, прошлой ночью скончался от раны, полученной некоторое время назад.

Прошу тебя присоединиться к нам в нашем доме сегодня вечером, чтобы почтить его жизнь и отдать дань уважения его памяти.

С уважением,

Княгиня Лада'

Закончив читать, я несколько секунд молчал, переваривая новость.

— Вот дерьмо… — пробормотал скорее для себя, чем для остальных. Смерть такого важного союзника, как Светозар, могла серьезно пошатнуть хрупкий баланс сил в регионе. Это было не просто печальное известие, это была потенциальная проблема. — Знал, что он болен, старая рана давала о себе знать, но не думал, что это случится так скоро. И так внезапно.

— Она очень официально говорит о собственном отце, учитывая, что он только что умер, — заметила Стефания, нахмурившись. — Будь это мой отец, была бы убита горем, а не рассылала официальные приглашения.

— Солнцепоклонники… они другие. У них свои традиции и взгляды на жизнь и смерть. Они любят друг друга, но их отношения, особенно в правящей семье, отличаются от наших. Это все часть их культуры. Сдержанность и долг превыше всего, — вспомнил я рассказы Лады.

— Полагаю, мы едем, — твердо сказала Лара, всегда практичная. — Конечно, нам нужно почтить память Светозара, он был достойным человеком. Но это также критически важно для наших отношений с их поселением. Союз нужно поддерживать, особенно сейчас.

— Да, едем. Собирайтесь.

— О, радость, — протянула Иляна с преувеличенным страданием в голосе. — Это значит еще одна мучительная поездка в повозке по этим штукам, которые вы, сухопутные, называете дорогами? Моя задница до сих пор помнит прошлый раз.

— Лишь ненадолго, до реки, — я усмехнулся ее театральности. Трястись в повозке по этим так называемым дорогам — удовольствие сомнительное, особенно когда есть более комфортный и быстрый вариант. — Но к черту эту поездку в повозке мимо Серохолмья. На этот раз поплывем на корабле. Так будет быстрее и безопаснее.

Пока девушки собирали вещи для путешествия, провёл время в Хранилище, разбирая руду с новых земель, где теперь жили Варг и его воины.

Наш водный маршрут неизбежно приведёт к очередному приречному торговому посту — можно будет остановиться и выгрузить добытые товары перед отправкой в земли солнцепоклонников.

Стефания останется присматривать за поселением. Она, конечно, была не прочь отправиться в путь, но уже зарекомендовала себя как ответственная хозяйка. Кто-то должен был оставаться главным. А я ей доверял.

К тому же её нежелание ехать объяснялось просто: в прошлый раз, когда мы путешествовали в земли солнцепоклонников, её похитила армия диких. Чуть не принесли в жертву какому-то полубогу. Такие приключения надолго отбивают охоту к повторению и новым путешествиям.

Тем не менее Стефания решила проводить нас до корабля, чтобы потом вернуться с Зарёй и телегой. А несколько лешаков помогут с погрузкой и обеспечат ей безопасное возвращение.

Собрал команду: я, Забава, Лара, Иляна, Кузьма. Капитан Григ уже должен был ждать на корабле.

И тут прямо перед нами появился человек, которого я совсем не собирался увидеть сейчас…

Таисия появилась словно из ниоткуда, как настоящая кошка.

На ней уже не было того платья, из которого так быстро выскользнула прошлой ночью. Воспоминание вызвало лёгкую усмешку, которую тут же подавил. Вместо платья на ней были обычные крошечные штанишки и рубашка, подчёркивающие гибкую фигурку.

Я понятия не имел, что она собирается сказать. После прошлой ночи наши отношения стали… сложнее. Или проще? Чёрт его знает.

— Доброе утро, принцесса.

— Вы уезжаете? — в её голосе прозвучала нотка… чего-то. Тревоги? Любопытства?

— Да, небольшая дипломатическая вылазка. В земли солнцепоклонников. Составишь компанию?

Предложение вырвалось само собой. Лишний боец с её способностями не помешает. К тому же это шанс лучше её узнать.

— Конечно, могу, — на её лице расцвела тёплая улыбка. Она всё ещё резко переключалась между почти кошачьей дерзостью и какой-то детской застенчивостью.

До прошлой ночи не мог этого понять, но теперь, кажется, начал разбираться: странная смесь королевской привилегированности и ощущения, что тебя слишком долго игнорировали. Что ж, игнорировать её дальше не собирался.

Был рад обнаружить «Бастион» всё ещё в хорошем состоянии. Мой корабль выглядел надёжно. И что важнее, капитан Григ был лишь слегка пьян после вчерашних празднеств. Видимо, вечерние возлияния удержали его от утреннего запоя, и теперь он достаточно проспался, чтобы уверенно направить корабль к первому пункту назначения. Главное, чтобы до вечера продержался.

Далее погрузили ящики с рудой в трюм. Лешаки оказались на удивление сильными и проворными. Стефания с помощниками вернулась в поселение, а мы отправились в плавание к торговому посту.

Спустились вниз по реке к укромному месту, где был пришвартован корабль. Благодаря знанию капитаном рек Полесья прибыли на торговый пост после нескольких часов плавания по узким протокам и заводям.

Девушки помогли дотащить два ящика в контору по приёму руды, где сдали их торговцу за 3800 золотых. Это в целом неплохо для одного дня работы, особенно учитывая, что оставили себе много железных слитков, а шахта была далеко не исчерпана.