Чтение онлайн

— Но зачем? Почему им?

— Потому что они будут воевать бок о бок со мной.

— Именно! — кажется, до него начинает доходить, что я самую малость над ним издеваюсь.

Ладно. Хорош издеваться над царём-пока-ещё-не-батюшкой.

— Ваше величество, это называется подкуп. Откровенный, наглый и неприкрытый.

— Что?

— И если это поможет склонить чашу весов в головах этих эльфов в сторону от предательства, то это меньшее, что я могу сделать. Мы с Яо поговорили на эту тему и мне кажется я примерно понял, как эта подковёрная возня у них работает. Что же касается секретности и могучести этих самых артефактов, то здесь у меня нет никаких иллюзий. Некоторые образцы наверняка уже на пути к нашим врагам, ровно так же, как и оказались у вас. Поэтому говорю вам: они для меня ничего не стоят. Самое ценное в них — это концепция. Идея, которую ваши ремесленники и артефакторы смогут спокойно повторить и развить во что-то несомненно большее.

— И что, даже никаких секретных способов контроля? — подивился эльф.

— Я, кажется, сказал, хороший союзник, а не совсем уже идиот.

— И в чём это выражается? — полюбопытствовал принц, цепляя на глаза двадцать грамм довольно мощной пластиковой взрывчатки, распределённой по оправе визора и не подозревая об этом.

— Ваше величество, это скрытые меры противодействия. Вот пусть они и остаются скрытыми. И пусть они остаются там, где о ни есть, у тех, кому они предназначались.

— Что ж… — эльф в очках помял себе пальцами подбородок. — Пусть так. Жаль у нас нет подобных артефактов в достаточных количествах.

Ага, жаль. Двадцать раз мне вас жаль.

— Кстати, раз уж речь зашла о кражах. Расскажите мне пожалуйста, что такое «Лембас»? Очень, знаете ли, я удивился, увидев, как его едят сопротивленцы. Не, ванны я увидел сразу, но когда мне рассказали о новом изобретении светлых эльфов, призванном в случае войны быстро создать запас еды… Для меня это утверждение было, мягко выражаясь, оскорбительным. Не то, чтобы я питал ещё по вам какие-то иллюзии, но уж думал, что гордость остановит вас от откровенного воровства. Или вы думали, я свою водоросль не узнаю?

Думаю, для меня именно этот факт стал соломинкой, сломавшей хребет верблюду. Всё дело в том, что водоросль я передал Аттию и его друидам безо всяких условий. И выёживаться по поводу распространения столь полезного и доступного продукта права не имел, но кое-кто пошёл дальше и внаглую присвоил себе идею создания водоросли, а это было уже что-то, что действительно имело возможность меня оскорбить. Они не «приняли дар», не «улучшили то, что было у других». Нет! Они «создали». И с этого момента у меня реально пригорело. Очень, знаете ли, хотелось пожать шею «создателю».

— Прошу тебя унять свой гнев, человек. — раздался за моей спиной тихий, но властный голос. — у моих принца Амоса и его тётушки, придворной чародейки Альяны было немного вариантов.

— Солнцеликая! — воскликнул принц, чьё имя я услышал впервые, потому что даже у сестры его спросить не удосужился, и тут же припал на одно колено.

Резкий разворот и передо мной в каких-то двух шагах оказывается эльфийка. Высокая эльфийка, выше меня аж на полторы головы. Одета она в лёгкий кожаный доспех по местной моде, но весьма закрытый: Кожаная жилетка без ворота, кожаная юбка, разделённая на четыре части, высокие сапожки, браслеты. Ни наколенников ни налокотников. Длинные ничем не скованные волосы, пронзительный взгляд больших слегка раскосых глаз… И да, она светится. Прямо изнутри. Сказал бы, что сквозь кожу, но нет. Свет не красный, просвечивающий, а ровный, не отталкивающий и не болезненный. Не сказать, что я подобное видел, но разок уже ощущал.

— Ага, ты — местная богиня.

— Верно, — благосклонно кивнула богиня.

— Пред тобой Солнцеликая Изанна, супруга Аная, первого из нас, — благоговейно произнёс эльф.

— Очень приятно, конечно. — проговорил я. Не люблю рядом с собой присутствие подобных сущностей. Никогда не знаешь, что от них ожидать. Безымянный вон, у меня целый аванпост за ни фига отжал. — Но как это связано с водорослью?

— «Лембасом». И я прошу тебя не рушить эту ложь, как бы неприятна она была и мне самой.

— Богиня… — начал было принц, но был остановлен жестом руки Солнцеликой.

— Видишь, правитель? Сейчас мне придётся извиняться за твою ошибку, о которой я тебя предупреждала. Так пусть этот позор, который никто не видит, послужит тебе уроком на будущее. А сейчас помолчи.

— … — царственный эльф действительно заткнулся.

— Так вот, Станислав. Всё дело в том, что я — не богиня войны. Ни один из аспектов битвы меня не питает. А когда мой народ слабеет, он теряет веру. От этого я слабею и не могу помогать им. Они теряют веру, и я слабею ещё сильнее. И, услышав это от меня принц и чародейка убоялись. Им нужна была хоть какая-нибудь победа, чтобы народ хоть немного возрадовался и вознёс мне хвалу. Твой водный хлеб стал такой радостью, и пусть я предупреждала о последствиях, эльфы приняли решение взять от этого максимум выгоды. И это подействовало, я вздохнула с облегчением сама и смогла ещё немного облегчить страдание своей паствы.

Тяжело вздохнул и посмотрел на поникшие ветви берёз. А они ведь меня насчёт тёмных предостерегают… Воистину один народ другого стоит.

Стоически вслух повторил все те мысли, которые пронеслись у меня в голове, объясняя, почему меня это так «опечалило». Меня выслушали, кое-кто даже с пониманием.

— Ладно, хер с вами. Если ради дела, то один раз я на это глаза закрою. — сквозь зубы прошипел я в завершении своего монолога. — Но в ответ на оскорбление моей родины я налагаю на вас виру.

— Мы согласны. — тут же ответила богиня прежде, чем принц успел возмутиться. А он хотел, да. Даже дёрнулся уже.

— Когда война закончится, вы начнёте торговать этим «Лембасом». Со всеми, кто этого попросит. Не важно, человек это будет, гном, тёмный или ещё кто. Лишь бы вы с ними не воевали. Этот товар должен быть в продаже, и цена на него должна быть справедливой и доступной. Технология пусть будет у вас и пусть ваши друиды её доработают под свои вкусы, но она в любом случае должна кормить нуждающихся. Не будете им торговать, значит построю фермы при каждой столице и кусайте локти, сколько вам влезет. И на каждой ферме будет выбито в камне на всеобщем, откуда всё на самом деле пошло. Ну и ещё, какие вы добродетельные и благородные. Даже врать не придётся. Насмотрелся…

— Да как ты…

— Будь по-твоему, человек. Я лично прослежу, чтобы этот хлеб кормил всех нуждающихся. — припечатала богиня. — и твою доброту будут помнить в каждом храме моего супруга и в каждой моей роще. Тебе стоит лишь войти и сказать в чём твоя нужда. Тебе не откажут, если это будет в их силах.

С опаской покосился в пруд. А вдруг я попил воды, и эта ушлая небожительница меня уже захомутала?

— Не бойся. Это делается не так. — рассмеялась Солнцеликая прочитав мои мысли.

— Тогда мне бы какое-нибудь физическое подтверждение полномочий. А то слова богов всякий жрец на свой лад коверкает, — эх! Гулять так гулять!

— Наглец. — одобрительно фыркнула богиня и кинула мне что-то золотое. Когда поймал, оказалось, кулон в виде солнца, у которого из ушка уже у меня в ладонях выросла золотая цепочка. Гы… магия! — Если не поверят уже этому, разрешаю сжечь храм со всеми нерадивыми жрецами.

Вновь покосился на пруд со святой водой и убрал амулет в карман комбинезона.