Чтение онлайн

— Мне нужно забрать своё снаряжение и собрать бойцов. Встретимся у первого перекрёстка северной дороги, — после чего спешно покинул корабль.

Дождавшись, пока разведчик уйдёт, Яо присела на диван и, склонив голову на бок вопросительно посмотрела на меня.

— Мне показалось, или ты только что предложил ему корону?

— Нет, всего лишь рассказал, какие исходы этой войны вижу, опираясь на собственную историю, ничего более. — Безразлично жму плечами и, глядя прямо в глаза эльфийки спрашиваю. — Ты после приёма сама не своя была. С тех самых пор, как он тебя взбаламутил Полегчало?

— Я не… — скептически выгибаю бровь, — а к демонам. Да, ты своими речами сбил мой порыв, доволен?

— Очень, — на полном серьёзе киваю девушке и вновь воспроизвожу на экране карту. Со всеми ближайшими «ласточками» связь уже прервалась, случилось это резко и одновременно, значит, враг узнал об этом сразу же, как узнал Арц, но материала уже было достаточно для формирования объёмной цветной модели. ВИК отлично поработал, дорисовывая изображение. — Давай теперь вместе думать, почему этот лагерь так похож на ловушку?

Ушки эльфийки прижались к волосам, а глаза гневно сузились.

— Значит, всё-таки переметнулся… Жаль, я почти привыкла к его мерзкой ухмылке.

— Да, жаль. Я уже начал возлагать на него надежды.

— Когда ты узнал?

— Скорее, догадался. Прямых доказательств нет до сих пор, но… ВИК, дай трекер Арца, — вместо карты на дисплее появились диаграммы. — Смотри, он не выходит из лагеря с моим снаряжением, но в лагере им пользуется. Ни о чём таком со своим отрядом не общается, предполагает слежку. От «ласточек» уходит каждый раз. Наверняка, какое-нибудь мастерство, вроде твоей скрытности. Вроде бы этого мало, но зачем отказывать себе в преимуществе над противником? Ради собственного спокойствия?

Яо промолчала.

— Следующим звоночком было то, как он преподнёс тебе новость о том, что засёк твою жертву. В той ситуации, когда мы оба максимально сосредоточены на других вещах. Дипломатия, какая ни есть, отнимает много сил и внимания. А ты как услышала, сразу взбесилась и ни о чём другом больше не думала. Ну и то, как он ломал комедию перед картой, — скептически фыркнул, — помнится, ты, сидя на голых камнях, когда мы ещё друг друга не понимали, справилась с бумажным вариантом за каких-то десять минут, а тут и местность знакомая, и все удобства, и я вот он всё прямо показываю, а он «не могу сообразить», ну да…

— Тогда зачем ты перед ним распинался?

— Тоже тянул время, чтобы дат тебе остыть. К тому же, у нас мало вариантов, чтобы привести тёмных ко «второму» исходу. Я пойму, если ты решишь остаться и принять эстафету своего мужа, но… Хотел дать ему немного пищи для размышлений. В конце концов технически предательства с его стороны ещё не было, и у него есть шанс поступить разумно.

На мою последнюю фразу Яо лишь. горько морщится.

— Разумно… как же! — от того, чтобы сплюнуть, тёмная сдерживается на пределе сил и манер. — Нет. Я пойду с тобой. В Зане меня ждут только недорезанные глотки.

— Я… очень тебе за это благодарен.

— Ладно. — тёмная с силой выдохнула и снова посмотрела на карту. — Это ловушка, как думаешь поступить?

До условно «ничего не подозревающего врага» добрались, когда солнце уже начало появляться из-за гор. Поначалу Арц ворчал и сокрушался по поводу того, что мы очень долго собирались, хотя на месте встречи, с учётом того, что это ему пришлось от нас добираться до своего лагеря и снаряжаться, это мы должны были его ждать, но со мной, облачённым в тяжёлый бронескафандр с «Вулканом» наперевес долго пререкаться он не стал. Да и мы не подкачали. Яо была на мотоцикле (обещала сильно не гнать, да и я ещё программно ограничил скорость байка), а у меня сзади, как у гужевого ослика на жёсткой сцепке левитировала пассажирская (потому что с седенькими и ремнями безопасности) платформа на два десятка условно мягких и относительно удобных мест. Сам супертяж на ногах имел шасси, позволяющее ему как бы скользить по относительно ровной поверхности и сшибать всё то, что делало её неровной в разумных пределах.

Сразу бросилось в глаза полное отсутствие моих гаджетов у всех членов группы Арца, что, честно говоря, немного расстраивало. Опять же, ещё не повод, но уже звоночек.

До точки рандеву с основной группой мы добрались достаточно быстро и, что называется, с ветерком. На месте к Арцу подошла одна из тех эльфиек, что сопровождали его на приёме. На этот раз красотка была в полном облачении, сильно напоминающем то, в чём в старые времена щеголяла и Яо. Воительница доложилась Арцу, что мол взяли всех быстро и тихо, а главного клиента даже живым. Предводитель отряда распушил хвост, мол вот, и сами что-то можем. Нарочито расслабился, похвалил всех и не скрываясь направился к клетям, у которых связанный сидел ещё один тёмный. Ну и мы пошли за ним. А чего, так меня ещё убить не пытались. Интересно же! Опять же супертяж давал не иллюзорное чувство защищённости.

Дальнейшее происходило нарочито медленно. Мы остановились у самых клетей, Яо подошла вплотную к связанному и сняла мешок с его головы.

— Так и думала. — отпихнула она от себя наживку и, бросив на меня косой взгляд продолжила ломать комедию. — Ну и как это понимать, Арц?

Разумеется все эльфы на поляне, за исключением светлых в клетках, уже целились в нас светящимися самой разнообразной магией выстрелами.

— А так, Яо. Сейчас ты положишь на землю все свои игрушки, а твой любовничек вылезет из скорлупы. Потому что он явно не хочет, чтобы ты превратилась в игольчатую выпь.

— Что мне мешает начать убивать вас прямо сейчас? — поинтересовался я, действительно испытывая любопытство.

— Ты не будешь сражаться в полную силу вблизи своей ненаглядной и светлых. Побоишься зацепить. — заявил Арц и в чём-то даже был прав. Тёмный меж тем воодушевился тем, что я не рыпаюсь и продолжил давить интеллектом. — Я уже понял принцип работы твоих доспехов. В той битве ты был в средней броне и тебе хватало манёвра, но ты всё равно бил издали. Сейчас ты очень тяжёлый, разогнаться и контролировать тушу тебе будет тяжело, а значит и бить ты будешь по площади. То есть по заложникам и по Яо тоже.

— Хм, аргумент такой себе, но я его принимаю. — дуло «Вулкана» медленно опустилось к земле. — Тогда, где наша цель на самом деле? Я не верю, что такая хорошо поставленная ловушка была заряжена пустышкой.

— Не так далеко отсюда. Мессир Тау поджарит тебя если ты начнёшь делать глупости.

— Логично. На чём мы не сошлись, Арц? Мне казалось, ты почти согласился с моим предложением.

На это эльф зло сплюнул, чуть ли не впервые на моей памяти так открыто не сдерживая свои эмоции.

— Твоё предложение? Твоё предложение?! Да ты себя со стороны-то слышал? Ты предложил мне смотреть, как мой народ будут превращать в скотину и самому принимать в этом участие!

— Ха! — не сдержала смеха Яо, — Ацр думает о своём народе! Во насмешил!

И тут мужика прорвало.

— Смешно тебе, да? А вот мне не очень! Знаешь почему? Потому что мне впервые за несколько сот лет действительно не плевать! Ты вообще его слушала? Карать он нас будет. Всех нас, понимаешь? Зан сгорит, Тушат сгорит, сгорит всё, что вокруг на десять дневных переходов! А ещё он убьёт Шилен! И хер бы с ней и её жрецами, но без неё загнётся вообще всё! Пауки, Яо! Они просто уйдут, сдохнут или взбунтуются! Все фермы! Шёлк, хитин, алхимия! Всё, что мы хоть как-то легально продавали! Что жрать будут те, кого светлые и он посчитают недостаточно виновными для плахи?! Что они будут на тела свои надевать?