Чтение онлайн

Схватка двух исполинов длилась всего три-четыре секунды! Зрители ровным счётом ничего не успели сообразить и обменяться комментариями, а бой уже закончился!

Однако оказалось, что будет «продолжение банкета».

Исполин в доспехах растворился в пустоте, хотя при этом его руки – по запястья – продолжали сжимать теперь уже покрытую слоем электрического сияния чёрную башню.

Один за другим тартарианские дредноуты стали срываться с мест и финишировать над грибопланетой, окружая её кольцом.

В голове Дарислава послышался голос Копуна:

«Слава, уходи за пределы Пузыря».

Дарислав очнулся.

«Да, сейчас… Твердыня, мы на ходу?»

«Так точно, шеф, системы разблокированы, – доложил компьютер. – Повреждённые дублирую».

«Где наши?»

«Недалеко, поймал их маяки».

«Пусть уходят немедленно! Счёт идёт на секунды!»

«Передаю».

«Будь готов к ВСП!»

«Как пионер».

«Копун, мы можем тебе помочь?»

«Спасибо, дружище, – рассмеялся Вестник. – У меня полно помощников. Уходите, я вас догоню».

Дарислав заметил, что Шапиро с подозрением смотрит на него. Физик так и остался на посту управления во время всех пертурбаций и манёвров, хотя при этом вовсе не выглядел измученным.

– Вы с Копуном беседовали?

– С ним.

Диана с криком «Ой, Дар!» выпрыгнула из ложемента и бросилась к нему.

– Что он сказал?!

Дарислав приобнял женщину, чувствуя на себе взгляды членов экипажа, но руки не отвёл.

– Нам надо уходить.

– Почему? Тут же тартарианцы…

– Они в настоящий момент наши помощники.

– Я так и думал, – с удовлетворением заметил Шапиро, – что парень возился с ними, поэтому и не отвечал.

– Получается, что роботами-разрушителями спокойно могут управлять нехорошие парни, – проговорил Филин.

– Все по местам! – скомандовал Дарислав. – Выбираемся из Пузыря!

И «Великолепный» нырнул в «струну», пробившую дали Пузыря до самого устья псевдотоннеля, ведущего наружу, к галактикам Ланиакеи.

Вне Пузыря Вселенная сверкала миллиардами звёзд и скоплений галактик, продолжавших изливать свет как и минуту, так и сотни миллионов лет назад.

Фрегат выбрался из виртуального тоннеля между звёздами ожерелья, стерегущими вход в тюрьму джиннов, и застыл в гордом одиночестве, не прячась под колпак невидимости. Но одиноким он пробыл недолго. Несколько звёздочек скатились к нему стайкой, превращаясь в игрушечные лего-конструкции, и под потолком зала управления раздались голоса капитанов российских кораблей, поспешивших доложить о ситуации на борту.

– Что дальше, командир? – спросил Дарислава по общей связи капитан «Дерзкого» Бугров. – Возвращаемся к прежним объектам или отправляемся домой?

– Минуту, – ответил Дарислав. – Ждём товарища.

– Кого? – не понял капитан Дроздов.

– Копуна.

Словно дождавшись, когда прозвучит это имя, чёрное колечко между двенадцатью звёздами, играющими роль маяков для тюрьмы джиннов, исчезло. Ни взрыва, ни вспышки света, ни судороги пространства, было кольцо – вход в тоннель, к Пузырю, – и не стало.

– Что происходит? – осведомился Шустов.

Внезапно между кораблями возник световой контур человеческой головы размером с корвет.

Дарислав напрягся, подумав, что это появился сбежавший из тюрьмы джинн Голубева, но ошибся. Перед фрегатом выросла фигура молодого человека, каким все привыкли видеть Копуна.

Раздались удивлённые, недоумённые, озадаченные и весёлые голоса членов экипажа.

– Копун! – ахнул Рома Филин. – Ты-то как здесь оказался?!

– Стреляли, – смущённо отозвался «мальчишка».

– Это ты сделал?

– Что?

– Кольцо… вход в тоннель…

– Просто я закрыл Пузырь.

– А где тартарианский флот?

– Остался на страже тюрьмы.

В посту управления стало тихо. Головы космолётчиков привычно повернулись к Волкову. Он откашлялся.

– Объясни всем.

– Понимаю ваши чувства, друзья, но могу успокоить. На борту посланцев Властителей нет ни одного живого существа. Это искусственные интеллекты на базе кластеров типа «рой». Я уже говорил об этом. Они запрограммированы были на решение единственной задачи – доставить хозяевам боевых роботов.

– Зачем? – с живым любопытством спросил Шапиро.

– Этого я не знаю.

– Я думал…

– У вас есть предположения?

– Есть.

– Надеюсь, мы обсудим ваши идеи.

– Слава богу, мы не дали Властителям, кем бы они ни были, – с облегчением вздохнул Дарислав, обнаружив, что он смертельно устал, – завладеть разрушителями звёзд. Пусть их посланцы потрудятся на благо мирных жителей Вселенной, охраняя тюрьму.

Ответом ему были смех, весёлые возгласы, шутки, хлопки в ладоши: космолётчики радовались, что в очередной раз победили Зло, не зная о существовании не менее опасных созданий, ждущих своего часа.

Эта структура «за спиной» Млечного Пути не зря получила название «Великая Стена». Она включала в себя тысячи галактик разных размеров и светимости и действительно напоминала ажурную сетчатую стену, край которой состоял из галактик так называемой Местной Группы – Магеллановых Облаков, Млечного Пути и ещё пяти-шести карликовых галактик. На фоне этой грандиозной картины практически не было заметно «кольцо» в созвездии Девы, состоящее из одиннадцати красных звёздочек, догорающих с момента образования сетчато-волокнистой структуры Вселенной, и одной погасшей звезды, получившей у земных астрономов название «бланета» – аббревиатура слов big planet (она же по-русски «большая планета»). Её диаметр был всего в три раза больше гигантского Юпитера в Солнечной системе, сила тяжести на поверхности превышала земную в десять раз, и, разумеется, никакой жизни – ни биологической, ни плазменной, ни энергетической – на этом удивительном каменно-металлическом объекте не было. А вот сооружения разумных существ, ушедших в небытие задолго до появления человечества, присутствовали. Они представляли собой цепочку круглых металлических, диаметром до двух километров, «окон», большая часть которых была взорвана и выглядела как очередь метеоритных кратеров глубиной в несколько сот метров, выпущенная из какого-то немыслимого пулемёта.

С момента открытия бланеты полковником Голубевым, Дианой Забавной и Вестником Апокалипсиса с планеты-«бублика» Гефеста прошло полгода, и к потухшей (не без помощи военных действий древней вселенской войны) звезде с Земли был направлен беспилотник-матка класса «Невидимый охотник», точно такой же, какой ранее исследовал тюрьму джиннов у гиперскопления Ланиакея. Персональный кванк-компьютер беспилотника получил имя «Пастух» (в реестре российского звёздного флота он значился под номером 111), поэтому и весь комплекс космической разведки назывался так же – «Пастухом».