Чтение онлайн

Мила подошла ближе, ее голос стал мягче.

— Александр Николаевич, вы же сами говорили, что бизнес — это не только цифры. Иногда нужно уметь тратить, чтобы потом заработать больше.

Молодой человек кивнул, признавая правоту своей помощницы. Он вспомнил слова брата о том, как важно иногда действовать не по шаблону.

— Хорошо, Мила. Ты права. Давай покажем этим аристократам, что «Кодекс Элегантности» умеет не только шить костюмы, но и заботиться о благе империи.

Вечер благотворительности, организованный первым принцем Петром Алексеевичем, проходил в одном из самых роскошных залов Зимнего дворца. Хрустальные люстры отбрасывали мягкий свет на собравшихся гостей, одетых в самые изысканные наряды.

Александр чувствовал себя неуютно среди этой толпы аристократов и промышленников. Он заметил удивленный взгляд первого принца, когда тот увидел его среди гостей. Однако Петр Алексеевич лишь слегка кивнул в знак приветствия, не подходя ближе.

— Александр Николаевич! Какая приятная неожиданность! — раздался рядом знакомый голос.

Молодой Темников обернулся и увидел графа Голицына, известного модника и покровителя искусств.

— Граф Голицын, рад вас видеть, — ответил Александр, пожимая протянутую руку.

— Не ожидал увидеть вас здесь, — продолжил Голицын, внимательно рассматривая костюм Александра. — Хотя, должен признать, ваше присутствие здесь более чем уместно. «Кодекс Элегантности» становится настоящей жемчужиной нашей модной индустрии.

Александр почувствовал, как его щеки слегка покраснели от похвалы.

— Благодарю, граф. Мы стараемся не только создавать моду, но и участвовать в жизни общества.

Голицын одобрительно кивнул, после чего наклонился ближе и заговорил тише:

— Знаете, Александр Николаевич, ваше участие в этом мероприятии может принести вам больше выгоды, чем вы думаете. Ходят слухи, что тем, кто особенно отличится в сборе средств, будут предоставлены льготные условия для открытия производств на Дальнем Востоке.

Глаза Александра загорелись неподдельным интересом.

— Вы серьезно? Это же открывает огромные возможности…

— Именно, — подтвердил Голицын. — Представьте, магазин «Кодекса Элегантности» в тех краях. Или даже фабрика! А уж о возможности прямых поставок тканей из Великой Китайской Империи я вообще молчу.

Александр почувствовал, как его сердце забилось чаще. Перспективы, открывающиеся перед ним, были поистине захватывающими.

— Благодарю за информацию, граф. Кажется, сегодняшний вечер станет еще интереснее, чем я предполагал.

Голицын улыбнулся и поднял бокал с шампанским.

— За процветание нашей империи и нашего бизнеса, Александр Николаевич!

Молодой Темников ответил на тост, чувствуя, как его первоначальное нежелание участвовать в этом вечере сменяется азартом и предвкушением новых возможностей.

В тот вечер он все же потратил крупную сумму. Намного больше, чем планировал, но парень не переживал. Ведь если ему действительно дадут доступ на Дальний Восток, то разрешение о торговле с Китаем получить будет куда проще, а там… Брат явно обрадуется такому росту!

Колеса кареты мягко стучали по мощеным улицам Санкт-Петербурга, когда мы с Виктором наконец въехали в город. После нескольких недель, проведенных на границе, столица встретила нас привычной суетой и величественной архитектурой. Я глубоко вдохнул, наслаждаясь знакомыми запахами: свежей выпечки из ближайшей булочной, влажным ароматом Невы и едва уловимым шлейфом дыма из труб.

— Дом, милый дом, — пробормотал я, глядя в окно кареты.

Виктор, как всегда немногословный, лишь кивнул, но я заметил, как напряжение последних недель начало отпускать и его.

Когда мы подъехали к родовому поместью главы моего рода, я повернулся к своему верному телохранителю:

— Виктор, ты свободен. Отправляйся в поместье, встреться с семьей. Уверен, они соскучились. А я немного задержусь.

Виктор на мгновение замешкался, явно не привыкший оставлять меня без присмотра.

— Не беспокойся, — усмехнулся я, — даже я не способен найти неприятности в родительском доме. По крайней мере, в первые пять минут.

Уголки губ Виктора дрогнули в намеке на улыбку.

— Как скажете, Максим Николаевич, — не люблю я когда он вот так переходил на официальный тон. Да, в шутку, но по его лицу же не поймешь, действительно ли это шутка. — Но если что-то случится…

— Знаю-знаю, ты примчишься быстрее, чем я успею сказать «Истинное слово». А теперь иди, порадуй свою семью. И не забудь передать им гостинцы.

Кивнув на прощание, Виктор отправился в сторону своего дома, а я, вздохнув поглубже, шагнул к дверям родового поместья. Странное чувство охватило меня — словно я вернулся домой после путешествия в пару лет, хотя по сути прошел всего месяц.

Открыв дверь, я ожидал увидеть кого-нибудь из домашних, но вместо этого меня встретила тишина. Видимо, моего возвращения сегодня не ждали. Я прошел в гостиную и застыл на пороге, увидев необычную картину.

Моя сестра, Анастасия, сидела на диване, погруженная в изучение какой-то толстой книги. Рядом с ней, склонившись над другим фолиантом, сидела Елизавета Гараева, целительница из Судебного Бюро и наставница Анастасии. Они были настолько поглощены своим занятием, что даже не заметили моего появления.

Я прочистил горло, привлекая их внимание.

— Дамы, надеюсь, я не помешал вашему увлекательному чтению?

— Максим! — Анастасия вскочила с дивана, роняя книгу.

Она бросилась ко мне и крепко обняла нисколько не стесняясь посторонних. Я почувствовал, как по телу разливается тепло — все-таки дом есть дом.

Елизавета Гараева поднялась более сдержанно, но я заметил, как ее взгляд внимательно изучает меня, словно сканируя на предмет повреждений.

— С возвращением, Максим Николаевич, — произнесла она. — Надеюсь, ваше путешествие было продуктивным?

Я не мог не заметить, с какой тщательностью она осматривала меня.

— Елизавета Викторовна, вы так пристально меня разглядываете, будто я ваш муж, вернувшийся с долгой попойки затянувшейся так на недельку. Уверяю вас, все органы на месте, яды не употреблял, ну, разве что самую малость.

Гараева слегка покраснела, но тут же взяла себя в руки.

— Просто рада видеть вас в добром здравии, Максим Николаевич. После ваших обычных приключений — это не всегда бывает так.

— Ваша забота трогает меня до глубины души, — усмехнулся я. — Но, поверьте, на этот раз все прошло относительно гладко. Ну, если не считать пары покушений, государственного переворота и раскрытия заговора на границе. Мелочи не стоящие внимания.