Чтение онлайн

— Внутрь! — скомандовал я, когда первая линия охраны была нейтрализована.

Мы ворвались в главное здание поместья. Внутри нас ждали ещё трое «улучшенных». После короткой, но ожесточённой схватки мы нейтрализовали и их.

В центральном зале поместья мы обнаружили нечто, напоминающее временную лабораторию. На столах лежало похищенное — все двенадцать предметов, включая магические артефакты. Некоторые из них уже были частично разобраны для изучения.

— Оцепить помещение! Ничего не трогать! — приказал я полицейским.

Осматривая лабораторию, я заметил странную ситуацию: один из артефактов — Амулет Силрена — был помещён в специальную магическую клетку, блокирующую его силу. Судя по записям, которые мы нашли, похитители не могли активировать амулет из-за какой-то защиты, связанной с кровью.

Мои размышления прервал шум снаружи. Один из полицейских доложил, что задержан человек, пытавшийся проникнуть в поместье через чёрный ход.

— Приведите его, — распорядился я.

К моему удивлению, задержанным оказался не «улучшенный» боец, а изящный джентльмен в дорогом дорожном костюме. Его аристократические манеры и безупречный французский акцент не оставляли сомнений в высоком происхождении.

— Граф Альбер де Монтень к вашим услугам, — представился он с лёгким поклоном, несмотря на наручники. — И я, кажется, попал в весьма неприятную ситуацию. Может, как-то решим этот вопрос?

Его невозмутимость в такой ситуации была подозрительной. Я решил применить тактику неожиданности.

— Граф, вы задержаны по подозрению в соучастии в краже ценных экспонатов выставки Её Императорского Высочества. Вам грозит до двадцати лет каторжных работ.

— Боюсь, произошло недоразумение, — граф сохранял спокойствие. — Я не имею никакого отношения к краже. Напротив, я здесь, чтобы вернуть своё имущество.

— Ваше? — я скептически поднял бровь.

— Амулет Силрена принадлежал моему роду на протяжении столетий, — пояснил де Монтень. — Пока один из моих предков не… утратил его при неприятных обстоятельствах. С тех пор амулет хранился в коллекции герцога Бранденбургского.

— Что значит «утратил»? — я начал догадываться, куда ведёт разговор.

— Был вынужден отдать под угрозой разоблачения некоторых семейных тайн, — неохотно признался граф. — Проще говоря, герцоги Бранденбургские шантажировали мою семью на протяжении трёх веков. И всё это время амулет был бесполезен для них, поскольку активировать его может только кровь нашего рода.

Я внимательно смотрел в глаза графа, активировав «Внимание» для лучшего считывания его эмоций. Он говорил правду… или был прекрасным лжецом.

— И как вы узнали, что амулет здесь?

Граф заколебался, затем решился.

— Через человека, которого вы, кажется, уже задержали или… устранили. Он связался со мной в Париже, сообщив, что может вернуть семейную реликвию за определённую плату. Назначил встречу здесь.

— Имя? — потребовал я.

— Он представился как Вальтер, — пожал плечами граф. — Говорил с немецким акцентом. Очень настаивал на конфиденциальности. Намекал, что обладает компрометирующими документами о моей семье, которые получил от Бранденбургских.

Я снял с графа наручники. Его история звучала правдоподобно, хотя оставляла многие вопросы без ответов.

— Вы понимаете, что ваш контакт участвовал в преступлении против Российской Империи?

— Полагаю, это объясняет весьма тёплый приём, — иронично заметил граф. — Но уверяю вас, я не знал о краже. Думал, что он каким-то образом законно выкупил амулет. Теперь вижу, что оказался втянут в скверную историю.

Я принял решение.

— Граф, у меня к вам деловое предложение. Вы поможете нам разобраться с этой ситуацией, а мы, возможно, рассмотрим вопрос о возвращении вашей семейной реликвии. Законным путём, разумеется.

Де Монтень просиял после моих слов.

— Я полностью в вашем распоряжении, господин?..

— Темников. Законник Российской Империи.

В глазах графа мелькнуло узнавание.

— Тот самый Темников, который раскрыл заговор Корниловых? Ваша репутация опережает вас даже в Париже, господин Законник.

В течение следующего часа граф де Монтень рассказал всё, что знал о своём таинственном контакте. Тот назначил встречу на следующий день, обещая привести документы, доказывающие право графа на амулет. За возвращение реликвии и документов Вальтер требовал не только деньги, но и доступ к остальной части коллекции де Монтеня, хранившейся в фамильном замке во Франции.

— Он особенно интересовался древними манускриптами о трансмутации живой материи, — вспомнил граф. — Говорил, что для его нанимателей это имеет большую ценность.

Я понял, что наткнулся на след «Общества». Таинственный Вальтер, скорее всего, был их агентом, использовавшим кражу для двойной цели — получить доступ к магическим артефактам и заодно к древним знаниям рода де Монтень.

— Мы примем участие в вашей встрече, — решил я. — Вы будете действовать по нашему плану. Согласны?

— Если это поможет вернуть амулет моей семье — безусловно, — кивнул граф.

Мы тщательно подготовились к встрече. Граф де Монтень должен был вести беседу, как обычно, в то время как мои люди заняли позиции вокруг условленного места встречи — сарая на окраине имения.

Вальтер прибыл точно в назначенное время — высокий худощавый мужчина с аккуратно подстриженной бородкой и цепким взглядом. На первый взгляд — обычный торговец антиквариатом, но моё заклинание «Внимание» позволило заметить несколько настораживающих деталей. Под свободным сюртуком он прятал как минимум три оружия, а на его запястье виднелся след от недавно снятого магического браслета.

Разговор начался с обмена любезностями, затем перешёл к делу. Вальтер предъявил документы, доказывающие, что амулет, действительно, принадлежал роду де Монтень, и был отчуждён в результате шантажа.

— Как видите, граф, я располагаю всеми необходимыми доказательствами, — Вальтер улыбнулся, но его глаза оставались холодными. — Верну их вам вместе с амулетом, как только мы договоримся о доступе к вашей библиотеке. Особенно меня интересует манускрипт алхимика Фламеля о трансмутации плоти.

Де Монтень выглядел обеспокоенным.

— Этот манускрипт хранится в нашей семье не просто так. Он содержит опасные знания, которые…

— Которые будут использованы для блага человечества, — нетерпеливо перебил Вальтер. — Мои наниматели — не злодеи из детских сказок, граф. Они стремятся к прогрессу. К созданию лучшего мира.

— Вы говорите о «Обществе Вечного Огня», — догадался де Монтень.

Вальтер вздрогнул, рука инстинктивно потянулась к скрытому оружию.

— Откуда вам известно это название?