Чтение онлайн

А конкурс, кстати, интересный и совсем не опасный. Придумала его Клариасса – еще один кладезь потрясающих идей. Видимо, заодно бабуле хотелось полюбоваться множеством драконов в небе – соскучилась.

Проходил он на том же огромном поле, где драконы состязались на рыцарском турнире. На этот раз на правительственной трибуне сидели не только мы с отцом и Гриша, но и бабушка. Я по левую руку от Эргона, она – по правую, почетное право древней драконицы.

Перед началом состязания отец представил Клариассу зрителям и женихам. Раздались восторженные приветственные крики, бабуля произнесла короткую речь о том, как рада снова быть в Эреаморе, и…

И начался конкурс – «покажи во всей красе свою вторую ипостась».

Драконы должны были по очереди выходить в центр поля, обращаться, взлетать. В полете они могли совершать какие угодно пируэты, чтобы похвастаться красотой драконьего облика, а также показать что-то безопасное из магии своего цвета.

Первым был герцог. И, честно говоря, я впечатлилась…

Он вышел в бордовом облегающем камзоле с золотым шитьем, поднял руки и рассыпался на множество частичек цвета своей второй ипостаси – как все драконы при превращении. Несколько секунд вихрь кружился на поле, словно красуясь, а потом перед нами предстал огромный бордовый дракон.

С рыком он взлетел вверх, сделал несколько кругов, кувыркнулся через голову и ушел в пике, что умели выполнять лишь лучшие летуны – те, кому приходилось много раз совершать обманные маневры во время боя. Молодые драконы восхищенно затаили дыхание, да и я тоже – стремительный бордовый дракон был прекрасен.

Потом, закладывая очередной круг на высоте, он выдохнул пламя, а его особая магия позволила не просто рассеять его в воздухе, а собрать огонь защитным кольцом. Еще миг, и огненный круг превратился в стрелу. Конечно, герцог ни в кого не целился, лишь демонстрировал свою силу. Стрела пролетела пару сотен метров и взорвалась шикарным фейерверком.

Раздались громкие аплодисменты, а герцог приземлился на поле и степенно поклонился нам с Эргоном.

От жюри Грейдор получил высший возможный балл – десятку.

– Да, у нашего пожилого женишка еще есть пламя внутри, – добродушно посмеялся над другом Эргон – выражение было местным аналогом нашего «пороха в пороховницах».

– А сколько, кстати, лет нашему пожилому? – с интересом спросила бабушка.

Мы с Эргоном переглянулись, потом кинули на нее быстрые лукавые взгляды. Похоже, бордовый герцог произвел на нее впечатление.

– Бабушка, спроси у него сама. Боюсь, он примется молодиться перед тобой и никогда не простит мне, если я его заложу.

– Какие вы смешные, мальчики! – Клариасса величественно улыбнулась. – Обязательно спрошу, вряд ли он станет лгать старушке.

Другие мои фавориты выступали позднее вперемешку с остальными драконами. Полет Бамара был весьма эффектен, но до герцога с Байдором он немного не дотянул.

Коричневый был очень большим драконом, мощным, и он не преминул поиграть мускулами как стоя на земле, так и взлетев. Несколько кругов, и вдруг он спикировал, схватил с земли неизвестно откуда взявшийся кусок скалы. Миг, и этот обломок полетел вниз, распадаясь на несколько камней, которые клином выстроились перед головой летящего дракона.

– Весьма хороший боевой прием коричневых, – прокомментировал Эргон.

Камешки выстраивались в разные боевые комбинации, которыми Бамар мог разить противников, например, скидывать им на головы или атаковать вражескую крепость (и катапульты с ядрами не нужны). Потом дракон сжег их, извергнув пламя, и спикировал на землю, явно довольный своим выступлением.

Он смотрел на меня и улыбался. Я послала ответную улыбку, хотя в сердце ничего не отозвалось. Я ждала выступления Байдора…

Бамар тоже получил высокий балл – девять. Жюри принимало во внимание самые разные характеристики:

– быстроту и ловкость обращения туда-обратно;

– умение показать сильные стороны второй ипостаси (например, в случае Бамара – это особая мускулистость, а в случае герцога – хищность, стремительность облика, хорошо сочетающаяся с крутыми виражами);

– артистизм;

– умение применить магию своего цвета;

– боевые качества (демонстрировались опосредованно, издалека) и прочее.

Что там еще, я не особо разобралась, ведь моим делом было смотреть, кто мне понравится, и по желанию начислить дополнительные баллы.

Минус один балл Бамар получил за недостаток артистизма (по мнению жюри).

Байдор вышел в своем любимом облегающем черном одеянии с серебряным шитьем. Обратился стремительно, и я впервые увидела его драконом.

Он был большой, как герцог или Эргон, но какой-то более вытянутый, стройный, изящный. При этом его хищная фигура дышала сдерживаемой, умной силой.

Взлетев, он сделал несколько виражей не хуже герцога, тройной кульбит, который не показывал еще никто, и зрители изумленно ахнули. Такая ловкость была доступна лишь избранным. Из воздушного сальто он немыслимым образом вышел в стремительное пике, пронесся почти над нашими головами, а потом пошел в медленный круг.

И пока он летел по кругу, нити темной энергии со всех сторон потянулись к нему. Еще миг, и Байдор оказался в ореоле темноты. Черный силуэт на фоне грозовой тучи, по его желанию вдруг накрывшей небо.

– А он ничего! – Бабушка мельком тронула меня за плечо. – Одобряю. Этот мальчик далеко пойдет!

По приказу черного дракона тьма скручивалась в разные формы, окружала его, собиралась в молнии, поглощала свет. А потом взорвалась миллионами темных частиц – они вспыхнули, обернулись серебристыми искрами и безобидно погасли в воздухе.

– Какая гадость эта черная магия! И весьма опасная, – фыркнул Эргон. – Его папочка вечно разил меня этой тьмой. Окажись кто поблизости – ослеп бы надолго, а то и потерял бы разум на время. Утешает лишь то, что наш принц благороден, как драконы древности.

У меня было свое мнение насчет драконов древности, теперь мы знали о них больше, но я промолчала. А Байдор получил высший балл – его выступление было и эффектным, и артистичным, и в полной мере показывало его возможности. Мне же он и вовсе казался самым прекрасным драконом на свете.

Еще один из драконов, которым я симпатизировала, – синий Пирсон – сыграл на своей сильной стороне, чувстве юмора. Он умудрился забавно поклониться перед перевоплощением, сделать вид, что падает, когда взлетал (на самом деле – хороший боевой прием, вводящий в заблуждение противника), а свою водную магию он показывал, поднимая в воздух большие пузыри из ближайшего водоема и забавно лопая их то лапой в полете, то магией, то заставлял воду замерзнуть ледяными стрелами. Всем было понятно, что по сути это тоже боевой прием – такие стрелы могут сильно навредить противнику.