Чтение онлайн

– Есть! – ответил шатен с выдающимся носом. – Игры в детант привели к расслаблению Запада в отношениях с русскими. Да, после Вьетнама и нефтяного кризиса это была необходимая передышка, но теперь с этим пора заканчивать. В конце концов, именно на армии и оружии всегда зарабатывались огромные деньги. Война, конечно, ужасная вещь, но и ужасно прибыльная вещь. А подготовка к войне ещё прибыльнее. Да и русским военные расходы пойдут не на пользу.

– Гонка вооружений? – вмешался в разговор невысокий толстяк с лицом, в котором было что-то неуловимо кошачье. – Это хорошая идея, но только когда есть возможность перекладывать военные расходы на весь мир, печатая доллары. Однако, насколько я понимаю, эта система под угрозой, и, если доллар как мировая валюта рухнет, оплачивать гонку вооружений, как и накопившиеся долги, станет нечем. Это будет крах, господа. Не говоря уже о том, что НАТО находится в полупарализованном состоянии, да и вообще в Европе мало желающих видеть наши ракеты. Русские сыграли дьявольски ловко, убрав своё ядерное оружие из Восточной Европы и из своих западных районов, сократив обычные вооружения в коммунистических странах Европы, что, между прочим, позволило повысить там уровень жизни, расплатиться с долгами и свести на нет недовольство. И ещё, после того, как русские отказались от «паритета», довольствуясь гарантированной возможностью уничтожить врагов, гонка вооружений стала разорительной скорее для нас.

– Кстати, о русских, – сказал обладатель ковбойской шляпы. – У вас нет впечатления, господа, что они постоянно находятся на шаг впереди, будто заранее знают все наши ходы?

– Лично у меня это не впечатление, а уверенность, – ответил рыжеватый тип с сигарой. – Я разговаривал с людьми из ЦРУ, которые раздобыли интересную информацию. Похоже, у русских есть человек, способный предсказывать будущее. Он предсказал политические перемены в Эфиопии и Ливии, включая даты, а также авиакатастрофы в Испании и Индии с описанием обстоятельств и указанием дат и количества жертв. Всё это русский предсказатель, который, кстати, является популярным в России писателем, режиссёром и автором песен, сказал своему другу, популярному русскому артисту, а от него это узнал агент ЦРУ. К сожалению, недавно этот артист был убит уголовниками, так что уже больше ничего не расскажет о предсказаниях этого ясновидца, которого зовут Сергей Губернский.

– Тот самый, которого недавно так неудачно пытались выкрасть наши спецслужбы? – усмехнулась «ковбойская шляпа». – Да-а, скандал получился нешуточный, так ЦРУ давно не прокалывалось. Сейчас над ними весь мир откровенно потешается.

– Но самое главное вы ещё не услышали, – невозмутимо заметил рыжий. – Этот самый Губернский, выступив на пресс-конференции по поводу своего похищения, неожиданно пропал. Словно в воду канул. У нашей разведки были сведения, что его хотят упрятать куда-то в Сибирь, но и там он не появлялся. Вроде бы сами русские с ног сбились в его поисках.

– Забавно, тут попахивает моей любимой конспирологией, – откликнулся носатый шатен. – Как бы там ни было, господа, нужно решить, что мы можем противопоставить русским сейчас, в момент, когда над нами нависает дамоклов меч потери контроля над мировыми финансовыми потоками. А как вы знаете, где деньги – там и власть, они всегда идут рука об руку.

– У меня такое чувство, Джордж, что мы уже опоздали, – негромко, но так, что все его прекрасно услышали, произнёс старик в какой-то детской панаме, прикрывавшей его лысую голову. – Поверьте мне, господа, прежде чем передать дело детям, я не один десяток лет варился в этом котле, я был вхож ко всем президентам Соединённых Штатов, начиная от Гувера и заканчивая Фордом, и все они почитали за счастье иметь меня в друзьях. Может, вы считаете, что напрасно меня сюда пригласили, понадеявшись на мои умные советы. Но через пару лет вы вспомните мои слова. Господа, русские нас поимели, и с этим ничего не поделаешь. Поэтому нужно исходить из реального положения дел, а не пытаться делать хорошую мину при плохой игре. Придётся пожертвовать бoльшим, чтобы сохранить меньшее.

– У вас есть конкретные предложения, Дэвид?

– Да, пока летел на Гавайи собственным бортом, кое-что надиктовал своей секретарше, она прямо в полёте стенографировала. Вот, возьмите по экземпляру, чтение не займёт у вас много времени.

Люди повставали, чтобы разобрать машинописные листы. Пока они знакомились с их содержимым, старик в панаме с якобы скучающим видом наблюдал заход солнца.

«Вот так же и Америка, достигнув своего пика, клонится к закату, – думал он, щуря свои слезящиеся глаза. – Я тоже когда-то был уверен, что США всегда будут владеть этим миром, заставляя других играть по нашим правилам. Но что-то пошло не так. И, похоже, мир уже не будет прежним. А значит, нужно учиться выживать в новых условиях. Но это уже без меня. Сколько мне врач отвёл, три месяца? Хотя… если бы не рак поджелудочной, я бы протянул ещё лет пять и стал бы свидетелем конца великой американской мечты. Я даже рад, что не увижу, как рушится могучая империя, на обломках которой будут плясать русские варвары. Рим падёт, и галлов уже не остановить».

– Держать строй! Держать строй!!

– Стоять, я кому сказал!

– А ну на места! Живо!

Бардак начался сразу после того, как вокруг нас загрохотали первые взрывы. Одна из бомб упала совсем рядом с отрядом и рванула так, что первые ряды ополченцев-копейщиков едва не оглохли. Кто-то повалился на стоящих позади них; всех окатило волной из земли и пыли.

– А-ааааа, плечо!

– Бежать надо!

– Я тебе сейчас побегу!! Кто это сказал?! – капитан пытался восстановить порядок, но получалось у него, вообще говоря, не очень. После первого взрыва с разных сторон послышались хлопки от последующих, а небо над нами расчертили дымные кометы магических снарядов противника. Загрохотало снова - на этот раз уже за нашими спинами.

«Да что ж это творится-то? – подумал я. – Не штурм, а дешёвый спектакль! Где маги? Куда пропала защита?!»

Не зная ответа ни на один из своих вопросов, я принялся озираться.

Я стоял в последних рядах резервного отряда, принадлежащего князю Арктару, и мы находились на фланге основного сражения, хотя снаряды прилетали уже и к нам. Люди вокруг меня злились и нервничали – кажется, до них только сейчас начало доходить, что мы выполняем роль разменной монетки.

А ведь как всё хорошо начиналось!

Жадная рука нашего князя основательно прошлась по всем доступным гарнизонам, собрав несколько десятков тысяч воинов под княжеские знамёна. "Князь идёт воевать колдуна" - говорили люди и слова эти повторялись во всех селениях.

Имя могущественного колдуна Интарна в окресных землях было известно всем. Оно даже успело стать нарицательным. Мастер Интарн был колдуном, практиковавшим магию Узоров и Рун, чем разительно отличался от магов из местной Гильдии. Долгие годы велось их противостояние, скрытое или явное - и вот сейчас, сегодня, судьба должна была вынести одной из сторон свой приговор. Гильдии магов договорились с князем. А князь Арктар, тщеславный обладатель окладистой бороды и местных земель, сумел договориться с шаманами равнинных кочевников. Чёрт его знает, как мог такой старый и опытный колдун вроде Интарна прозевать всю эту суету, но сейчас, в дни пришествия осени, маги Гильдии выступили против него в союзе с княжеским войском и ордой серокожих кочевников. Громадная армия, растянувшаяся на многие лиги, спешным маршем подошла к замковому холму и за одни прошедшие сутки окружила его со всех сторон. После этого начался штурм.

Замок Интарн, носящий имя своего создателя, скалой нависал над нашими головами. Три массивнейших донжона, широких и высоких, с многочисленными башенками на вершинах, составляли основу сооружения. Вокруг них теснилось множество более мелких построек, а завершала эту впечатляющую картину стена, кольцом охватывающая все строения. Ни один сумасшедший не стал бы кидаться с мечом на такую громадину, но сегодня в противостояние вмешалась одна необычная сила - Шаманы.

Подумав об этом, я повернул голову и посмотрел на округлый туманный вал, громада которого на десятки локтей поднималась над равниной. «Обряд» - так, кажется, называется то, чем занимаются там эти оборванцы-кочевники. Страшную магию они творят – дикую и противоестественную.

Несколько часов назад над лагерем кочевников принялись сгущаться тучи. Облака клубились и темнели, скручивались в причудливые формы, перемещались. До нас доносился рокот далёких барабанов. А потом с земли в небо ударили ветвистые молнии и равнину затянул беспросветный туман. Не стало видно ни войска кочевников, ни даже неба над горизонтом – сплошная пелена, над которой выступал огромный вал, больше всего похожий на лежащий на боку водоворот. Такие получаются, когда плывёшь на лодке и с силой загребаешь веслом. Только это зрелище было страшным.