Чтение онлайн

— Можно пройти по самому краю затопленного участка. — предложил Лектон. — Путь получится чуть длиннее, зато выведет нас к выходу из фрагмента.

— Не лучшее решение. — возразил Тораэль. — Мы не знаем, что там дальше. Ни одна из наших групп не заходила так далеко. Мы и так стоим на неисследованной территории, к чему нам забираться в её глубины?

— Это не проблема. Можно просканировать окрестности.

— А зачем? Чтобы пригласить пообщаться местных обитателей?

— Магию использовать не будем. — сказал Гунур. — По крайней мере, атакующую. И давайте воздержимся от применения мощных узоров и вязей. Не думаю, что здесь остались крупные хищники, они наверняка услышали зов и ушли к той площадке, где мы испытывали крылья. Но… Не будем искать лишние неприятности.

Вернулся Лор.

— Пройдём по воде.

— По во-де? — поднял брови Гунур. — Так может, просто запустим в воздух Корниуса, повиснем на нём все вместе и…

Лезвие скривил губы.

— Твой юмор неуместен, Монро. Мы будем держаться правее, там вода даже до колен не достанет. Сможем срезать изрядную часть пути. Не возвращаться же нам…

— А зачем мы, кстати, так спешим? — вмешался Талик. — Опасности здесь пока нет, а время до наступления темноты ещё есть. Будем спешить — забредём куда-нибудь не туда.

— Нам не следует здесь задерживаться. — ответил Лор. — В любом случае. Мне здесь не нравится. А такие предчувствия, как правило, не подводят. Идёмте! Большую часть пути мы уже прошли.

И мы двинулись дальше, зашлёпав по воде и поднимая мелкие волны. Обувь стремительно промокала.

— Дкаддова погань! — ругался Сор. — Ненавижу такую сырость!

Дома в этих районах из-за повышенной влажности покрывались мхом и сейчас его растрёпанные космы свисали с выдающихся из стен карнизов и элементов. Из воды поднимались тонкие деревца, а на грудах мусора разрастался кустарник. Мы миновали несколько кварталов и успели окончательно промочить ноги, когда Анвазор показал куда-то в сторону и тихо воскликнул.

— Смотрите!

Это была чернота. В небольшом пространстве между двумя домами не было видно ничего. Совсем. Беспросветная тьма укутывала всю стену здания справа и это еле колеблющееся покрывало заползало в его комнаты, заставляя провалы окон превращаться в наполненные чернилами колодцы. Мы остановились и заняли оборонительные позиции. Может, и напрасно, но… Кто знает, что вылезет из глубины этой погани?

— А здесь половина зданий почему-то без стёкол в окнах. — заметил Танто, глядя куда-то в одну точку. — Странно. Почему-то только сейчас об этом подумал, хотя…

Монро Гунур быстро повернулся и схватил его за плечо.

— Успокойся. — веско сказал он. — Мы не собираемся туда лезть. Понял?

Танто замолчал, а потом коротко встряхнул головой и кивнул.

— Да я знаю, знаю. Всё нормально. Просто… Накатило что-то.

Я посмотрел на него с любопытством — слишком уж нетипично тот себя вёл. И тут же вспомнил о том, что Тальниир рассказывал про одного монстра, который выбрался из черноты и напал на группу разведчиков. А ведь Танто, кажется, был среди тех, кто тогда выжил…

Лор развернул группу и мы отклонились от маршрута, стремительным броском уходя от встреченной нами опасной аномалии. Я в который уже раз задумался, что же эта чернота из себя представляет? На магию не реагирует, появляется где угодно… сплошная загадка какая-то.

Мы углубились в переулки. Вокруг было тихо и безжизненно, но мы не сбавляли шага и не ослабляли внимания. Все крутили головами и постоянно осматривались, стараясь не пропустить первых признаков опасности. Но одни строения сменялись другими, а черноты больше нигде не было видно, как и каких-нибудь местных тварей. Для беспокойства и осторожности, впрочем, с лихвой хватало лишь того факта, что чернота в этих местах есть. А это значит, что…

— Морникс!

Повинуясь энергичным жестам мастеров, мы упали на землю и спрятались за мусорными завалами. Мы находились в небольшом проулке между двух стен, и проржавевшей рухляди здесь хватало. Впереди просматривался небольшой кусок улицы, залитой водой. Я уже заметил, что такие подтопленные участки встречаются в этой области довольно часто.

— Что такое Морникс? — прошептал я, обращаясь к прижавшемуся к земле Лектону, оказавшемуся рядом. — Почему мы лежим?

— Тише. — еле слышно ответил тот. — И пригнись ниже, он не должен тебя заметить. Если кого-то увидит — не уйдём.

Гунур поднял руку и сделал знак прекратить разговоры. Мы послушно затихли.

И монстр, названный Морниксом, прошёл мимо. Он двигался по улице мимо нашего проулка, ударяя по воде щупальцами и гулко урчал, издавая иногда странные, взвизгивающие звуки. Я смотрел на него во все глаза. Удивительно, и как я не услышал этого гиганта сразу?!

— Зз-зу-уи-ии! Зз-зу-уи-ии!

От тяжёлой поступи этого чудовищного создания земля вздрагивала. Монстр походил на некоего примата, передвигающегося на всех четырёх конечностях — только размером с хороший дом в несколько этажей. На фоне окружающих построек он, конечно, немного терялся, но всё равно выглядел настоящим исполином. На его боках и спине наросло множество выступов, а из загривка вылезали длинные и мощные щупальца, парами опускавшиеся с боков. Равномерно ступая, колосс время от времени бил ими по поверхности воды на дороге, вздымая целые фейерверки из водяных брызг.

Я пытался рассмотреть поверхность его кожи, но не смог — Морникс был наполовину прозрачным. Местами я ещё видел шкуру, покрытую мхом и бороздками, а в остальном сквозь силуэт просматривалась противоположная сторона улицы.

Я провожал его взглядом, сколько мог, и только потом осознал, что уже некоторое время не дышу.

— Что это такое?!

Монстр, названный Морниксом, успел отойти на безопасное расстояние и воины группы зашевелились.

— Это Морникс, Анриель. Одно из самых удивительных и загадочных существ, которых мы когда-либо встречали. — ответил Анвазор, всё ещё понижая голос. — И мы почти ничего о нём не знаем. Он не слишком агрессивен, но его невозможно поймать и изучить. Встречается он крайне редко и отчего-то всегда в тех районах, где можно увидеть эту погань…

— Черноту?

— Да. А ещё он, представь себе, светится в темноте. Мы как-то видели одного в лунном свете, так он…

— Потом наговоритесь. — прервал нас Монроэль, выглядывая из проулка на улицу. — Мы почти дошли. Вперёд!

— Дкаддова нелепость. — пробурчал Сориниус, проходя мимо меня. — Морникс недалеко от границы исследованной зоны. Он мог бродить здесь всё это время, а мы о нём и не знали, пока не увидели!

Я посмотрел на Анна.

— Пойдём, и правда. — пожал плечами тот. — Я думаю, нам про него ещё расскажут.

— Зверь. Очевидно, имеет демоническую природу. По своей сути не злобен, но вспыльчив. Превосходно чувствует магию, частично разумен. Редок. — Тальниир задумался и, вздохнув, поставил свой кубок на деревянную столешницу. — Пожалуй, одно из самых интересных созданий, что нам встречались. Ты ведь обратил внимание на его щупальца, верно? Такие длинные гибкие отростки на спине?

— Да, конечно. А почему ты спрашиваешь?

— Они заменяют ему глаза. Представь себе. У него не слишком сильное зрение и на расстоянии он использует эти щупальца — вытягивая их, как сенсоры, в том направлении, которое ему интересно.