Чтение онлайн

Решение родилось достаточно быстро. Оставаться внизу на улице мне нельзя — её поверхность то и дело погружается в воду, причём так, что даже первые этажи домов оказываются затопленными. Да и внутренние помещения зданий — не лучший вариант. Кто его знает, какая дрянь там по тёмным углам попряталась? Остаётся одно — подняться на крыши и следовать дальше уже по ним, благо дома здесь стоят едва ли не вплотную друг к другу.

С осторожностью продвигаясь вдоль улицы, я посматривал на стены и прикидывал, где бы мне подняться наверх. Можно попробовать взобраться снаружи — чтобы не искушать судьбу и не лезть внутрь, но… Сдаётся мне, что пройтись по внутренней лестнице будет всё-таки безопаснее, чем карабкаться по выступам на фасаде.

Выбрав один из домов — светлого цвета, с полосами из выступающих элементов на фасаде, я поднялся по нескольким ступеням к его крыльцу и заглянул внутрь. Пыль, мусор, мелкие и крупные камни, останки какой-то непонятной рухляди. Следов в пыли вроде бы нет, ничем странным не пахнет, никого не видно. Рука уже дёрнулась использовать вязь для исследования, но я вовремя опомнился. Нет. Не стоит привлекать излишнего внимания. Мало ли что…

Зайдя внутрь, я быстро, но с осторожностью пробежался по внутренним комнатам. Несколько больших залов, парочка тёмных коридоров… так, а вот и лестница. Широкие пролёты каменной лестницы уводили куда-то вверх, из узких окон лился свет от наружных сумерек. Сейчас посмотрим, много ли я увижу с высоты. Оглядываясь и осматриваясь, я преодолел лестницу и остановился у выхода на поверхность крыши. За приоткрытой толстой дверью просматривалась широкая площадка, за границей которой начинались плоские открытые крыши соседних зданий. Я перевёл дух. Да уж, отдых мне просто необходим. Мышцы ноют, а времени на применение восстанавливающих узоров и медитации нет. Сейчас посмотрим…

Я вышел за дверь и огляделся. Крыши тянулись ровными площадками, одна за другой, и были почти пустыми. Где-то возвышались небольшие надстройки, где-то стояли остовы непонятных сооружений. С другой стороны улицы дома были несколько повыше, но ничего достойного внимания на них не имелось. Если здесь и было что-либо интересное, то влияние Смещения и Штормов давно уже уничтожили всякие воспоминания об этом. Ни деревянных конструкций, ни мебели, ни каких-то мелочей, указывающих на быт жителей этого необычного места — только пустые площадки, покрытые пылью. На полу в некоторых комнатах, правда, я заметил груды полуистлевших деталей или запчастей, но идентифицировать их так и не смог.

Встряхнувшись, я отвлёкся от размышлений и с разбега перепрыгнул на соседнюю крышу. Нужно двигаться. Так я смогу сбить со следа возможных преследователей и буду продвигаться в нужном направлении. Небо тем временем стало уже совсем тёмным, вокруг меня опускалась ночь. В мареве густых сумерек я уже не мог рассмотреть то удивительно высокое здание, мимо которого я пронёсся во время своего незапланированного падения. Что ж, жаль. Такое высокое строение должно быть хорошо видно с любой стороны и его можно использовать в качестве ориентира.

Миновав около десятка крыш, я наконец-то увидел то, что удовлетворяло моим желаниям. А именно — надстройку, отличавшуюся тем, что она стояла на столбах, поднимаясь над поверхностью, а её оконные проёмы были забраны металлическими решётками. Дверь открывалась очень странно — наверх. И весьма походила на люк в техническое вспомогательное помещение. Что же здесь, интересно, было? Прислушавшись и не заметив ничьего присутствия, я приблизился к этому домику на сваях. Занятно. Он, кажется, пуст. Поднявшись по короткой лесенке, я попытался поднять зависшую в полуоткрытом положении створку двери. Заскрипев и зашуршав ржавчиной, та медленно поддалась и я заглянул внутрь. Внутри надстройки было темно, пусто и пыльно. Два маленьких окошка с решётками были едва различимы из-за темноты снаружи. Зайдя в помещение и пустив издавшую протяжный скрип дверь, я принялся за установку охранного периметра из амулетов. Сторожевые и охранные вязи я использовать побоялся, но ночевать в таком месте без охраны не стал. Активировав амулеты и замкнув периметр, я завернулся в плащ и устроился у стены, стараясь расслабиться и размышляя о завтрашнем дне. Хотелось пить и есть, но у меня не было никаких запасов. Оставалось, конечно, немного воды во фляге, но её следовало использовать с осторожностью. Кто знает, сколько времени мне придётся добираться до остальных членов отряда? Ясное дело, что мы будем друг друга искать, но насколько далеко нас поразбросало? Неизвестно. Снова я сижу один в каком-то заброшенном месте, и снова у меня больше вопросов, чем ответов. Я усмехнулся. Ситуация и правда повторяется, за исключением того, что я уже не тот беспомощный парень, которым был когда-то. Не скажу, что я превратился в ветерана, но… а, ладно. Не важно. Отбросив размышления, я заснул.

Во сне мне виделись обрывки сражений за столицы и торговые города, какие-то площади, празднования победы, парады, церемонии, различные залы. И ещё множество лиц, узоров и орнаментов, жестов… Всё это сливалось в единый, беспокоящий моё воображение фон, так что выспался у меня не получилось.

Проснувшись, я ещё некоторое время лежал, рассеянно глядя на мутный предрассветный свет, лившийся из окошек, и неторопливо размышлял, что же именно представляет собой моё вчерашнее видение. Оно было на удивление ярким и подробным и я хорошо запомнил всего его детали. А чуть позже я выудил из памяти и произнесённые мною же слова. "Ref assuro tarne", кричал я. И потом ещё эта фраза, казавшаяся значимой — "Arrve Affarim". А словом "аффарим" я называл… аррфов. Я подумал об этом с некоторым удивлением. А ведь действительно! Вчера мне было не до рассуждений и я не анализировал воспоминания о видении. А между тем в защите города я участвовал как аррф. И аррфы же сражались в союзе с некими "короткоживущими" — то есть с людьми. "Arrve Affarim", кричали воины, заполнявшие стены. Что бы это могло означать? Это ведь не воспоминание, слепленное сознанием из обрывков услышанного или увиденного. Это что-то новое. Не припоминаю, чтобы нам рассказывали о подобном на занятиях по истории. Звучание слов похоже на одно из наших старых наречий, но… Гм. Не помню такого. И ещё этот жест — вытянутая вперёд и вверх рука, немного согнутая в локте, с пальцами, сжатыми в кулак. Когда ты словно бы демонстрируешь противнику орнамент, выбитый на поверхности наруча. Противники, кстати, в этом видении были весьма любопытными. Как их назвал этот воин? Иввалийская чер… Тут я непроизвольно дёрнулся, а внезапное воспоминание резануло меня, заставив покрыться "гусиной кожей".

О, Ночь всеблагая!!

Иввал! Иввалийская черная гвардия. Иввал, чтоб его! Да ведь именно так назывался тот самый мир, из которого аррфы пробили себе дорогу в этот! Сама Леоратте рассказывала мне об этом и, к тому же, не так давно. Я отлично помнил это название. Так что же получается? Это всё же фантазия моего сознания? Или… или нет? А если нет, то что же получается — я видел события настоящего прошлого? То есть я полноценно…

Раздавшийся откуда-то снаружи протяжный и сиплый вопль вернул меня к действительности.

Я подобрался и, коротко передёрнув плечами, принял позу, удобную для атаки и обороны. Откуда был этот звук? Амулеты молчат, а значит кричащее существо находится на некотором отдалении. Вот только где? Я прислушался и напряг органы чувств. Ничего. Магический Взгляд мне здесь не поможет — видеть сквозь металл аррфы пока что не научились. Нужно выбираться наружу. Сидеть здесь и ждать, пока меня найдут и атакуют, неприемлемо. Кстати, а может ли это быть та тварь, которую я услышал вчера в шахте? Пожалуй, это было бы даже интересно — посмотреть, как именно это чудовище выглядит.

Я собрал разложенные по периметру помещения амулеты и уже собирался выбить наружу дверь, когда совсем рядом что-то живое заорало так, что мне едва не заложило уши. Крик был таким же резким, как визг пилы на лесопилке, и настолько высоким по тональности, что резал слух не хуже, чем лезвие.

Тут вопль внезапно оборвался, отчего тишина сделалась ещё отчётливее, чем раньше, а я поморщился. Что за гнусное создание способно издавать такие звуки? Наплевав на скрытность, я выставил вокруг себя щит и, резко открыв проскрежетавшую дверь, выскочил наружу. На крыше никого не было. Вокруг здания плавали редкие клубы лёгкого тумана, за которым отлично различались контуры соседних построек. Где же источник криков? Я думал, что тварь находится где-то по соседству. Наверное, стоит просканировать окрестности магией…

В первую очередь я приблизился к краю крыши и, на мгновение высунувшись над краем, посмотрел вниз. О-ппа… Интересно. Существо, которое издавало столь громкие и кошмарные звуки, было внизу. Вернее, внизу было то, что от него осталось. Потому что первые этажи здания напротив и, судя по всему, первый этаж дома, на крыше которого я стоял, заполняла чернота. Вся улица между ними была покрыта лужами крови и блестела от брызг и разбросанных разорванных внутренностей. Лоскуты и фрагменты чешуйчатого тела какого-то монстра в хаотичном порядке перемешивались с мусором на дороге, а в воздухе дрожали и колебались под легкими дуновениями ветра тонкие ленты тьмы, длинными щупальцами вытягивающиеся из поверхности черноты на первых этажах. Ленты постепенно сужались и исчезали в воздухе над серединой улицы, отчего я не сразу понял, где они начинались и где заканчивались. Чернота! Вот, значит, почему крик был таким громким и страшным — эта тварь попалась в эти щупальца из черноты и они её уничтожили.

Я поднял голову и, отойдя от края, посмотрел по сторонам. Вниз мне теперь хода нет, придётся уходить по соседним крышам. Причём не задерживаясь. Слишком сильны были в памяти воспоминания о том щупальце с пальцами, так похожем на длинную руку, ползущую по моим следам…

Я перепрыгнул на соседнее здание и, окончательно отбросив осторожность, прощупал пространство вязью Познания. Пора приступать к поискам остальной группы. Пить воду, которая заливала эти кварталы, я не рискну, а есть здешних обитателей — идея глупее не придумать. Так что выход у меня только один — отыскать своих.