Чтение онлайн

— Ползуны явились. — кивнул Монроэль. — Н-да. Присоединяюсь к мнению Тальниира. Пора уходить.

— Пойдём за Таликом?

— Да. Не вижу смысла просто сидеть здесь.

Мы поднялись со своих мест.

— Корниус! — тихо позвал исследователя Тальниир. — Что там внизу?

— Они поднимаются. — отозвался тот, не отрывая глаз от иллюзии, дрожащей над поверхностью амулета.

— Кто именно?

— Все. Множество живых существ, двигаются цепочкой.

— Это ползуны.

Правее нас на площадку стали запрыгивать новые Особи. Похоже, они как-то учуяли или услышали движение ползунов снизу и решили присоединиться к охоте своих родственников. Их тут что, целая стая обитает?

Увлечённые зрелищем яростно орущих фоллей, почуявшие кровь особи оставили нас незамеченными. Мы пересекли заполненную разнообразными конструкциями и лебёдками крышу и встретились с возвращающимися Таликом и Танто.

— Здесь есть пара мостов в нужных нам направлениях. — начал рассказывать Танто. — Я предлагаю выбрать тот, что левее, вон там. Он, правда, совсем древний и я опасаюсь, что он может…

— Погоди-ка.

Откуда-то позади раздался громкий рёв и звуки схватки, и исследователь замолчал. Взрёвывания голодных особей и крики фоллей смешивались с утробным рыком новых тварей — наверное, тех самых ползунов. Похоже, все заинтересованные хищники наконец-то собрались наверху, после чего схватились между собой из-за добычи. Пока мы прислушивались, из-за конструкций с лебёдками выскочила одна из особей, а следом за ней быстро выполз новый монстр.

В воздухе перед нами развернулись щиты и две дополнительные пелены иллюзии.

— Так вот он какой, этот Ползун. — пробормотал я, присматриваясь.

Создание имело округлое, немного сплюснутое сверху и снизу тело, посреди которого имелась широченная пасть, усеянная огромными клыками, торчащими в разные стороны. По сторонам росли две мощные когтистые лапы, а позади у монстра извивалось несколько длинных и толстых щупалец. Существо производило на удивление отталкивающее впечатление. Если бы я в детстве боялся кошмара, живущего под моей кроватью, то выглядеть он должен был бы именно так.

Твари рычали друг на друга и метались из стороны в сторону, испытывая реакцию противника. Щупальца ползуна яростно хлестали по площадке и тросам.

— Уходим, пока они нас не заметили.

Мы отвернулись от увлечённых противостоянием монстров и двинулись к противоположному краю крыши. Поглядывая по сторонам, мы осторожно продвигались вперёд и тут наша удача решила устроить себе небольшой отдых. Всё произошло внезапно и очень неожиданно. Первым изменившуюся ситуацию почувствовал на себе я.

Моя голова была повёрнута как раз в нужном направлении, поэтому я увидел всё с самого начала.

Рядом с нашей башней находилась соседняя, несколько иного вида — именно на ней я и заметил различные скульптуры. Одна из них, похожая на птицу вроде орла, была крупнее остальных и располагалась высоко, на самой крыше. И сейчас эта скульптура двигалась. В воздухе вокруг неё неторопливо разворачивались широкие полотна огромных крыльев — сначала одна пара, а затем вторая, поменьше. Кажется, у меня непроизвольно открылся рот, пока я за этим наблюдал. Силуэт орла исчез, а появившаяся фигура была куда грациознее и больше всего напоминала дракона.

— Анниш! Смотри, там…

— ВИВЕРН!!

Повернувшийся на звук моего голоса Сорниус скользнул взглядом по мне и увидел ожившую статую на соседней башне, после чего заорал не своим голосом и вытянул руку, указывая на легендарное создание пальцем.

— Дкаддова тварь! Так это правда!

Лица аррфов, увидевших виверна, стоило бы запечатлеть в красках на картине. Я полагал существование этих созданий выдумкой и не сразу осознал опасность, а вот мои товарищи, похоже, поняли всё сразу и хорошо. Впрочем, наставники в Обители называли вивернов Повелителями Неба и если то, что о них рассказывалось в легендах, правда, то… Самое время начинать бояться!

— Бегом, бегом! Живо! Вниз!

— Танто! Где мост?!

— Дальше, чуть левее, но он…

— Потом! Живо на соседнюю башню и вниз!

Мы резко рванулись с мест и побежали к мосту, в указанном Танто направлении.

— Поганая тварь! Он, похоже, всё это время просто спал у нас на виду! — не то возмущённо, не то удивлённо кричал на бегу Сор. — Или наблюдал, я даже не знаю!

Мимо промелькнули какие-то механизмы, решётки, пара небольших навесов. Мы вытянулись цепочкой и быстро приближались к краю крыши, но тут я умудрился зацепиться ногой за какой-то выступ и рухнул на загудевшие листы площадки, сильно ударившись и едва не вывихнув ногу. Было больно.

Через мгновение я оказался последним. Монроэль, бежавший до этого позади меня и поддерживающий широкий шит, прикрывавший наше отступление, пронёсся мимо. Пробежав ещё немного вперёд он остановился, замешкавшись, и протянул ко мне руку.

— Анриель, вставай!

— Иду! Давай вперёд, я догоню! — прошипел я и вскочил. Получилось несколько неуклюже, но я постарался забыть про боль и двигаться с прежней скоростью. Увидев, что со мной всё в порядке, Монроэль бросился догонять остальных, изредка оглядываясь на меня. Где-то впереди уже грохотали шаги первых членов отряда, спрыгнувших на мост. Тальниир подгонял остальных, что-то кричал размахивающий руками Танто.

Когда я подбегал к краю крыши, все прочие уже были на другой башне или на мосту. Тальниир как раз перешёл мост и теперь оборачивался, осматриваясь, остальные рассыпались по площадке вокруг мостовых опор, а Анниш замер на середине моста, что-то крича мне и создавая в воздухе необычные узоры. Я увидел, что он словно куда-то целится и обернулся. О, чтоб меня! Лучше бы я этого не делал!

Виверн, до этого сидевший на верхнем ярусе соседней башни, находился в воздухе. Мало того, его огромные крылья были развёрнуты по всю ширь и он стремительно приближался к нашей крыше. Похоже, он уже успел описать большой круг в воздухе и теперь находился на линии атаки. Я видел его крылья, широкую пасть, пылающие глаза и ещё голодную ненависть, бьющуюся в их холодных глубинах. После этого всё и произошло. Монроэль, двигающийся впереди меня, спрыгнул на мост и загрохотал подошвами по его покрытию. Не знаю, сыграл ли свою роль вес Гунура, или подействовали иные факторы, но проржавевшие крепления моста с нашей стороны не выдержали. Раздался резкий скрежет, что-то захрустело и мост, издавая длинный и протяжно-тоскливый скрип, начал незапланированное движение, проваливаясь куда-то вниз. Вместе с Монроэлем и Аннишем, так и не успевшими перебраться на другую сторону.

События развивались необычайно быстро. За одно мгновение происходило сразу несколько событий и всё описываемое мной в реальном времени заняло бы не более половины минуты. Мост падал. Громкий стон гибнущей металлической конструкции наполнил воздух. Что-то кричал, указывая в мою сторону, Танто, кричали и остальные. Я увидел, как Тальниир рванулся вперёд и Лор ухватил его руками, удерживая на месте, что-то говоря и предохраняя от падения с края башни. Увидел, как Анниш и Монроэль в каком-то замедленном темпе хватаются за поперечные балки моста и связываются друг с другом силовыми линиями, удерживаясь на его кренившейся плоскости. После чего обернулся и понял, что виверн уже практически завис над башней, протягивая вперёд конечности с разведёнными в стороны пальцами, увенчанными громадными изгибающимися когтями. Вид его был и красив, и ужасен одновременно. Его гигантская фигура наплывала на меня, медленно и словно лениво увеличиваясь в размерах. И я прыгнул. Разбежался на остававшемся месте, надрывая ноющие мышцы, и использовал Рывок[8], оттолкнувшись от края площадки изо всех сил.

Меня словно подбросило в воздух. Ставший вдруг необычайно жестким ветер засвистел вокруг меня и я почувствовал воздух словно покрывало, наброшенное откуда-то сверху. Под моими ногами разверзлась бездна, а перегруженные мышцы заболели, словно сведённые сильной судорогой. Не стоило, наверное, этого делать. Вот только зрелище виверна, падающего на меня с явным желанием сожрать, лишило меня не только выбора в действиях, но и времени всё как следует рассчитать.

Не знаю, как быстро бежало время для остальных, но для меня в те мгновения оно едва ли не остановилось. Я как-то чрезмерно медленно плыл над пропастью между башнями, начиная неотвратимо крениться куда-то вниз и постоянно ожидая, что в мою спину вонзятся огромные когти. Где-то под моими ногами заканчивал своё падение мост, висящий теперь на креплениях только с одной стороны, а я осознал, что если и допрыгну до соседней башни, то попаду вовсе не на крышу, как хотел изначально, а на парочку этажей ниже. Мелькнули искажённые гримасами лица моих товарищей, мимо проскользили несколько переливающихся силовых нитей.