Чтение онлайн

— Ну… исследователей у нас явно меньше, чем воинов. — сказал Анвазор.

— Верно. — кивнул Сорниус. — И что это значит?

— Что всё не так уж плохо. — сделал жест рукой Анниш. — Наша первостепенная задача — это возможность безопасно проводить исследования и работы вблизи Арки. Что означает, что в первую очередь нам потребуются именно воины.

— А ведь он прав. — заметил я.

— Прав, конечно. — подтвердил Лор. — Только в отношении тварей Арки исследования стоят вовсе не на втором месте.

— Пойдёмте к Тальну. — предложил Сорниус. — Я, собственно, и собирался вас позвать, но потом отвлёкся.

Разговоры и споры закончились глубоко ночью. Позиция Тальниира была проста — занять круговую оборону, но при этом предусмотреть возможность отхода. Кто знает, куда именно мы попадём и что там будет располагаться… Леоратте против подобных желаний не возражала, отчаянно пытаясь найти компромисс между подготовкой оборонительных линий и установкой исследовательских контуров и амулетов по периметру лагеря. На полноценную работу в обоих направлениях сил не хватало. Что же… придётся нам поискать баланс.

Спустя шесть дней с этого момента начался Шторм.

Многое из задуманного мы всё же успели. И даже почти всё из необходимого. Лагерь изменился до неузнаваемости — шатры и лёгкие постройки исчезали, а прочие закрылись деревянными щитами и барьерами. Вокруг строений появилась целая сеть портальных стел, а оборонительные линии окружали лагерь едва ли не двойным кольцом. Отдельными конструкциями здесь и там возвышались элементы амулетной исследовательской системы. Вдоль рядов мастерских расположились хорошо укрытые и закреплённые штабели строительных материалов, которые предполагалось использовать для восстановления лагеря после шторма. С заготовкой древесины особых сложностей не возникало, но конечности после транспортировки брёвен едва ли не отваливались. Не хочу даже вспоминать, скольких сил потребовали все эти сооружения. Работать нам пришлось в таком темпе, что едва оставалось время на сон и восстановление сил, а ведь мы ещё и тренироваться успевали…

Впрочем, последнюю ночь перед Штормом мы всё же отдали отдыху. В ближайшем будущем нам могли потребоваться все имеющиеся у нас силы.

Ведь день перед штормом в воздухе ощущалось какое-то напряжение. Небо местами светилось, менялись оттенки облаков. Порывами задувал ветер, поднимая облака пыли. Было необыкновенно тепло и душно, как иногда бывало перед особо сильными грозами в Танииме. А потом стихия нанесла по лагерю свой удар.

Вначале у горизонта принялись сверкать исполинские молнии. Небо в тех местах из тёмного становилось светлым, а эхо доносило до нас отзвуки грома и какого-то низкого, вибрирующего воя. Ветер усиливался.

— По местам! Все по местам!

— Анриель! Берите Сорниуса в охапку — и бегом к щитам! Яргос! Собирай отряд!

Тальниир легко пронёсся мимо нас и убежал куда-то к укреплениям лабораторий, на ходу раздавая указания. Аррфы вокруг суетливо направлялись к своим позициям.

— Идёмте. — кивнул Сорниус, глядя на мутное пятно солнца, едва проглядывающее сквозь облачную завесу. Ниже основного покрова облаков быстро плыли косматые пряди плотного тумана.

Мы побежали к участку, со всех сторон ограждённому специальными щитами. Такие загончики были во множестве разбросаны по всему лагерю и давали куда большую защиту, чем раньше. Поверхность врытых в землю щитов покрывали сложные узоры, а в края были вплавлены насыщенные магической энергией амулеты, позволявшие формировать мощнейшие силовые купола.

— Давайте быстрее! — Лектон и Анвазор, уже находящиеся за щитами, увидели нас и теперь размахивали руками, привлекая внимание.

— Не суетитесь, успеем.

Вместе с остальными аррфами мы забрались за ограждение и осмотрелись, гадая, откуда на нас прилетит Шторм.

— Ну что, все готовы?

Готовы? Гм. Я окинул взглядом собравшихся воинов и подумал о том, что наиболее ответственный момент нашего путешествия настал. Как говорится, сейчас или никогда. Были ли мы готовы? Ха. Да ещё как!

— Ну, будет нам сейчас веселье. — сказал Сорниус и показал рукой куда-то левее. — Кажется, началось.

— Что там, Сор?

Аррфы выглядывали из-за спин друг у друга, всматриваясь в участок горизонта, просматривающийся между низкими укреплениями.

— Сейчас Лео с остальными активируют кристаллические артефакты. — сказал мне стоящий рядом Анн, осматривая небо. — Самое время.

— Не жалеешь, что не стал принимать в этом участие? — спросил я.

— Жалею? — Анниш усмехнулся. — А зачем я там? Свою часть работы я выполнил, амулетные передатчики мы настроили. В прочей работе от меня толку не будет, ваши исследователи этим занимаются существенно дольше. Кстати, мне…

— Анн, смотри!

Ветер над лагерем постепенно превращался в предвестника неистовой бури, поднимая в воздух пыль, песок и даже мелкие камушки. Горизонта видно уже не было, а над крышами различался огромный облачный или пылевой вал, катящийся в нашу сторону.

— Знакомое зрелище. — прокричал Анниш. — Помнится, мы такое уже видели!

Загрохотало. Небо над нашими головами расцвело яркой вспышкой молнии, а по ушам ударил резкий хлопок, раскатистым эхом разойдясь по окрестностям. Тут же развернулся широкий купол силового поля, после чего сделалось значительно тише и ветер прекратил трепать наши волосы. Пыли в воздухе стало меньше и мы смогли нормально дышать.

— Дкаддова погань! — отплёвывался Сор. — Почему раньше так не сделали? Я едва не задохнулся!

Небо светилось. Земля под нами легко подрагивала, за пределами барьера гудел беснующийся ветер, проносилась пыль. Поднимавшаяся к небесам стена бури была уже совсем близко. Я наблюдал за её приближением до тех пор, пока меня не пихнули в бок и я не понял, что Анвазор показывает в противоположную сторону. А в том направлении происходило вообще непонятно что. Облака проседали вниз. Огромные облачные водовороты протягивались к земле под небольшим углом и, казалось, готовились вот-вот рухнуть на её поверхность где-то совсем рядом с границей нашего лагеря.

— Ветер же с другой стороны! — удивился я. — Что там та…

В этот момент нас накрыло облаком пыли и мир за пределами силового поля исчез.

— Дкадда вам в глотку, кто-нибудь что-нибудь видит?

Кажется, это кричал Сор. Находясь в укрытии, мы не видели ничего — только песчаную круговерть, лишавшую на солнечного света. Временами вспыхивали яркие молнии и тогда всё вокруг на мгновение озарялось их неясными отблесками, словно застывшая гротескная картина некоего безумного художника. Где-то в высоте раздавались грохот и гулкие взрывы, а земля непрерывно вибрировала и подрагивала. Молнии сверкали всё чаще. Мне подумалось, что этот Шторм не так уж отличается от предыдущего. Они оба достаточно сильные, чтобы…

Закончить логическую цепочку я не успел. Очередной порыв ураганного ветра разогнал песчаную пелену и с нас словно сдёрнули некий полог, раздвинув границы видимости далеко за пределы маленького укрытия. Небо было очень тёмным. Облачные массивы клубились и быстро перемешивались, к земле опускались обширные косматые пряди тумана, а некоторые участки облаков, имевшие замысловатую форму, переливались и вспыхивали, посылая редкие отблески через окружающую их тьму. Ветер по-прежнему гнал пыль и трепал редкую растительность, но песка в воздухе уже не было и видно было достаточно далеко. Мы все услышали гул. Низкий и всеобъемлющий, он прокатился по всему видимому пространству и словно подхватил нас, окружая своим вибрирующим эхом.