Чтение онлайн

Мы обнажили клинки, готовясь к исчезновению барьера. Кто знает, что за ним таится, Арка ведь совсем рядом. Я повернулся к Аннишу.

— Так что не так с этими шлейфами? Ты уже видел такое раньше или что? Почему они тебя так беспокоят?

— Мне не понравилось, что они были повсюду и так близко, Анр. — метнул на меня косой взгляд Анниш. — Ты их вообще рассмотрел?

— Нет. Да что с ними такое, ты можешь уже сказать?

— Это была Чернота.

Мигнув, ограждающий нас барьер исчез. И через одно мгновение из глубины тумана донёсся громкий и тонкий вопль, продлившийся на высокой ноте и оборвавшийся невнятным рычанием. Оп-па… Мы были здесь не одни.

Не знаю, чего именно я ожидал в тот момент. Нападения, нового шторма или чего-либо ещё более неожиданного… Вот только ничего не произошло.

Немного шокированный наблюдением Анниша о шлейфах из Черноты прямо посреди нашего лагеря, я с отстранённым вниманием наблюдал, как аррфы активируют подготовленные защитную и сканирующую сети. Было темно и тихо. Возникло ощущение, будто вокруг уже глубокая ночь.

Туман постепенно рассеивался. Лёгкий ветер подул, кажется, со всех сторон одновременно. Он разгонял туманную дымку всё больше и больше, пока пространство не очистилось окончательно.

Арки на горизонте уже не было, и мы принялись осматривать лагерь. Ох…

Лагерь в процессе Шторма и Перемещения изрядно пострадал. Разрушено или повреждено оказалось более половины всех построек, а полностью целого строения не осталось ни одного. Какие-то повредили порывы ветра, какие-то — удары молний, а кое-что было уничтожено подземными толчками и колебаниями поверхности.

Прямо посреди лагеря теперь пролегал разлом. Широкий провал уводил куда-то глубоко в недра и разделял ряды мастерских на две линии. Да-а, а мы-то думали, что ко всему готовы! Ну что ж — придётся, видимо, построить несколько новых мостов и ограждений…

Мы осматривались из-за щитов, сканируя местность и передавая информацию в другие укрытия.

Помимо прочего выяснилось, что кристаллические артефакты, позволившие осуществить наше перемещение, расплавились, уничтожив портальные стелы, в которые они были вмонтированы. Вследствие чего портальная площадка оказалась фатально повреждена. "Др-рянь. — сказал Сор. — Похоже, мы ы этом месте надолго."

Пока мы общались и приходили в себя после Шторма, некоторые из укрытий всё же подверглись атакам со стороны порождений Арки. Несколько зомби, вроде тех, что встретились нам с Аннишем, пробрались через пострадавший внешний периметр и принялись бросаться на щиты, выбивая из них искры своими ударами. Пришлось выбираться из укрытий и расправляться с шумными тварями. Но так мы, по крайней мере, выяснили, кто издавал те странные крики в тумане.

— Тальниир, похоже, был прав. — заметил Анвазор. — Этой погани здесь будет значительно больше. Хорошо бы никто поздоровее этих задохликов не приполз…

— Пусть приползает. — усмехнулся Сорниус. — В первый раз, что ли?

Воины вокруг нас задвигались.

— Внимание! — прозвучала команда. — Всем на выход.

Мы взялись за кромки щитов укрытия и принялись выбираться наружу.

— Ну, — сказал я, спрыгнув на землю с той стороны. — А вот и мы.

Шло время. Мы более тщательно осмотрели лагерь и занялись восстановительными работами, разослав по окрестностям разведывательные отряды. Тораэль хотел отправиться вместе с разведчиками, но ему пришлось отказаться от этой идеи и остаться в лагере. Работы у исследователей было море.

Окрестности меж тем выглядели любопытно, хотя и опасно — нас окружало некое подобие города, охватившего лагерь широким полукругом своих построек. Здания начинались на некотором расстоянии от наших стен и выглядели настолько различно, что вызывали улыбку.

Было у домов, впрочем, и кое-что общее — они все были выполнены из камня. Деревянные элементы встречались — да — но не более чем в половине зданий.

Небо над городом было беззвёздным и затянутым туманом, а по улицам бродили различные монстры. Некоторые при приближении разведчиков вели себя агрессивно и бросались в атаку, другие — напротив, скрывались в щелях и проломах стен. Мне рассказали, что монстры, порождённые Аркой, не всегда обладают способностью впитывать магическую энергию, как было с теми памятными зомби. Многие твари крайне уязвимы для нашей магии и поэтому прячутся при любых признаках опасности.

И, кстати, об Арке…

Арка всё же оказалась рядом. Её огромная тень нависала во мраке над горизонтом и словно подсвечивалась по краям, отчего была хорошо заметна со многих позиций. Мы просто не заметили её за лагерными укреплениями и городской застройкой.

Леоратте тем временем считала наш переход почти провалившимся. Как оказалось, то странное место, где все движения были замедленными, а Арка возвышалась совсем рядом, и было местом нашего назначения. Однако что-то пошло не так. И мы, вместо того, чтобы остаться там, угодили под воздействие Арки, после чего были отброшены прочь, попав, в итоге, вот в это самое место.

— Предместья?

— Да. — кивнул Лектон. Он только что пришёл от Большого шатра и теперь пересказывал разговор с исследователями и Тальнииром. — Он считает, что это Предместья Арки, то есть такая особая зона, где существует обычное, пригодное для жизни пространство. Леоратте с остальными как раз пытается понять, как тут всё устроено. Так что вопросы можете не задавать, всё равно не отвечу. Не знаю.

— А что с Аркой? — спросил кто-то сбоку. — Мы сможем что-нибудь с ней сделать?

Лектон на мгновение замялся, стиснув зубы. А потом рассказал всё, что услышал на этот счёт.

— Да не сможем мы её закрыть, Тальн!

Леоратте почти кричала, её тёмные волосы были в беспорядке разбросаны по плечам.

— Нельзя, ты понимаешь, нельзя уничтожить ТАКОЕ! Это… Мы ошибались! Я — ошибалась! Это не портал, Тальн! — голос воительницы звучал почти жалобно. — Это не просто портал. Это нечто новое, нечто невообразимое! Это скорее дверь, открытая из одного мира в другой. И открытая из какого-то стороннего места, не из одного из связываемых миров!

— Но… — Лектон никогда раньше не видел Тальниира таким растерянным. — Лео…

— Мы ничего не сможем сделать с такой мощью, Тальн. — Леоратте взяла себя в руки и теперь смотрела твёрдо и яростно. — Будь эта треклятая Арка простым порталом, как это показывали наши ранние исследования, я бы нашла способ с ней справиться. Образование чрезвычайно мощное, но это лишь значит, что требуется правильный подход. Но ЭТО, Тальн! Это не…

— Лео. — инквизитор старался быть рассудительным. — Ты упоминала о новых амулетах. Твоя регистрирующая система — она…

— Вон. — Воительница не оборачиваясь показала рукой на остовы обугленных и оплавившихся конструкций. Вокруг их почерневших останков на каменных плитах оставался выжженный темный круг. — Сгорело. Всё. Я думала, вообще взорвётся, но мы заранее установили силовые барьеры.

— А… с какой стороны была открыта эта… Арка? Ты сказала, что из какого-то другого места, но…

— Всё не так просто, Тальн. — покачала головой воительница. — Эта Арка выполняет связующую роль между отражениями Э?танха и какими-то другими мирами, понимаешь? Я всё ещё не разобралась, что к чему. У нас такое количество новых данных, мы просто не успеваем всё проанализировать. Могу лишь строить догадки и теории. Но, видишь ли, вся беда в том, что мы предполагали, что это Синхатт нашёл возможность открыть портал в С?арадж, а некоторое время спустя это…