Чтение онлайн

И лишь Аттианта произвела изрядно противоречивое впечатление. Изначально я счёл, что она похожа на внучку хранителя городской библиотеки - улыбчивую и немного застенчивую тихую девушку, а потом... Потом я увидел, как на её вытянутую руку садится самая крупная сова из всех, что я когда-либо видел, а рука остаётся такой же неподвижной, как если бы она принадлежала статуе и была бы высечена из камня. Ну и посох, которым она время от времени пользовалась... Как бы это поточнее сказать... Тяжёлый. Поднять я эту тонкую и даже изящную вещицу смог, а вот сражаться не стал бы даже и пробовать. Сам Дкадд не знает, из какого металла этот посох сделан, потому что весит он не меньше, чем среднего размера мельничный жернов.

– Анриель!
– окликнул меня Аннадир.
– Нам сюда.

Я очнулся от раздумий и свернул с тропы, углубившись следом за невелайром в еловые заросли. Нам прошлось пробираться по ним шагов десять или пятнадцать, а затем мы наткнулись на поверхность скалы, в которой было проделано почти идеальное овальное отверстие.

– Ещё одна червоточина?
– спросил я, рассматривая вход, за которым начинался неширокий туннель.

Аннадир кивнул.

– Да. Через пару часов будем уже в холмах, а к вечеру, если поторопимся, на нужном месте.

Протиснувшись в червоточину, мы некоторое время двигались боком, что было, к слову, весьма неудобно, а потом туннель расширился и мы смогли передвигаться нормально. Я зажёг магический огонёк и долго рассматривал гладкие стены, покрытые странными красноватыми разводами. То ли скальная порода такая, то ли следы от обработки - чёрт его знает.

Наружу мы выбрались нескоро - часа через полтора, оказавшись на склоне широкого плато, окружённого невысокими холмами.

– Вон, Анриель, посмотри-ка туда.
– сказал мне Аннадир, вытягивая руку куда-то влево.
– Видишь те скалы??

В указанном направлении над землёй действительно возвышались массивные скалы.

– Вижу. Нам туда?

– Да. Проклятая крепость сразу за ними, на побережье.

Я ещё раз посмотрел на скалы, оценивая расстояние, которое нам предстояло пройти.

– Неблизко...

Аннадир усмехнулся и обернулся ко мне.

– А кто обещал, что будет близко? К ночи дойдём. Но если ускоримся, то успеем и к вечеру.

Я покачал головой и вздохнул. Судя по всему, бегать мне сегодня предстоит долго.

– Уговорил. Давай ускоряться.

"Большая?!
– возмущался я, рассматривая невероятно высокие стены крепости. Помнится, Всесказатель при разговоре выразился именно так - "большая".
– Да она же, чёрт побери, просто огромная! Ах, Дкаддова виселица! Кто додумался соорудить такое чудовище - неужели люди?!

– Люди.
– подтвердил Аннадир, слегка улыбнувшись при виде моей эмоциональной реакции на Твердыню.
– Только это были не простые люди, а маги и их Железные Души, которые они использовали вместо живых строителей.

– Час от часу не легче... Что такое эти Железные Души?

– Эм...
– невелайр в задумчивости зажмурился и потёр пальцами переносицу.
– Сейчас... Объясню понятными для тебя словами... Вот! Големы! Искусственные люди с заложенными в них пленёнными духами.

– Так...
– я задумался. Всесказатель ничего ни о каких големах не говорил.
– Они могут всё ещё оставаться там?

– Я не знаю, Анриель.
– пожал плечами Аннадир.
– Я внутрь не заходил. Но вообще - навряд ли. Зачарованные создания вроде Железных Душ всегда создавались на определённые сроки - как правило, не слишком длительные. После окончания срока дух получал свободу, а искусственное тело разрушалось. Так было заведено. Твердыню возводили около сотни лет - а значит, успели сменить два или три поколения Душ. Так что оставаться они там не могут - давно развалились.

– Развалились, говоришь?
– я раздражённо выдохнул, пытаясь успокоиться, и ещё раз посмотрел на крепость.
– Ну, что же - буду надеяться.

И раздражение моё было вполне понятным.

Мне уже не раз доводилось слышать, что Северная Твердыня - не что иное, как «большая крепость, построенная далеко на севере и захваченная какой-то нечистью». Я её именно такой и представлял – эдакая копия замка Интарн из моего старого сна, с той лишь разницей, что внутри находится не рунный колдун, а штурмовать мне его придётся в компании самого себя.

На практике же всё снова оказалось совершенно иначе. Проклятая крепость была не "большой", и даже не огромной. Это грандиозное сооружение сильно напоминало небольшую гору и размерами соперничало со скалами, рядом с которыми было возведено. Никогда раньше мне не доводилось встречать замки такого размера.

Ряды бойниц, расположенные под самыми зубцами, идущими поверху крепостных стен, располагались на уровне приблизительно пятнадцатого этажа. Я даже глазам своим не поверил, когда такое увидел! Это что - стена? Да против какого противника нужна такая стена?! Зачем?

Нет, мне уже однажды встречались подобные фантасмагоричные сооружения - те же Одинокие Башни в Межмирье - но то были частицы неведомых мне миров, неизвестно когда и какими силами сооружённые. А это… Нет, я решительно отказываюсь понимать, какому сумасшедшему колдуну пришла в голову мысль построить замок такого циклопического масштаба. О чём вообще могли думать его создатели? Чего хотели добиться? Это ведь не солидность и не величие, это уже какой-то идиотизм...

– А что тебе не нравится, Анриель?
– Аннадир нахмурился и смотрел то на меня, то на крепость.
– Большая же крепость. Красивая. Проклятая, конечно, но...

Посмотрев на невелайра, я уже хотел было ответить какую-нибудь глупость, но одумался и просто махнул рукой.

– Да здоровенная она слишком, Аннадир. В этом всё дело. А мне туда лезть, причём чем быстрее, тем лучше. Я вот думаю - может быть, завтра?

– Завтра? А ты что же - хотел зайти внутрь сегодня?!

– Ну да.
– я поправил сбившийся ремень сумки и взглянул на темнеющее небо.
– Внутри ведь без разницы, ночь сейчас снаружи или день. А дорогу мне мастер Всесказатель нарисовал...

Аннадир недобро рассмеялся.

– Я ни разу не заходил за эти стены, Анриель - и только потому, что Отец просил меня этого не делать. Но я никогда не стал бы забираться внутрь в ночное время.

– Ваш мастер ничего мне об этом не говорил.

– Правильно.
– кивнул невелайр.
– Потому что провожать тебя отправился я.

– Вот оно как.
– я посмотрел на Северную Твердыню.
– Ну, тогда понятно. По ночам там гораздо опаснее, да?

– Не уверен, что именно опаснее.
– Аннадир прищурился и тоже посмотрел в направлении крепости.
– Но... я думаю, ты скоро увидишь сам.