Чтение онлайн

– И откуда вы такие берётесь?
– покачав головой, я неторопливо направился в сторону леса. Выбравшиеся из лесной чащи тени выглядели слишком опасными, чтобы игнорировать их и возвращаться обратно в деревню. И моё решение без внимания не осталось.

Стоило мне пройти с десяток шагов, как тени пришли в движение и начали маршировать на одном месте, поднимая и опуская ноги в какой-то преувеличенно-шутливой манере. Они словно пародировали меня, повторяя мои же собственные движения. Двигались они при этом очень плавно, вскидывая плечи и сильно отклоняясь всем телом назад. Создавалось впечатление, что эти существа ничего не весят и действительно являются выходцами из мира теней.

Продолжая идти вперёд, я прикидывал, какую конкретно боевую магию мне использовать - и в этот момент та из теней, что стояла с правого края, отпрыгнула в сторону и подняла длинные руки к ночному небу. В тёмных кронах за её спиной зажглись десятки светящихся глаз, но затем внезапно исчезли, а тень закружилась на месте и превратилась в высокий столб из сотен каких-то мелких крылатых существ. Это были то ли ночные птицы, то ли что-то вроде летучих мышей - я так и не понял. Плотная стая летучих тварей взвилась в небо и, быстро кружась, принялась смещаться в мою сторону.

– О, вы серьёзно?

Пренебрежительно усмехнувшись, я вытянул перед собой руку и мысленно произнёс: "Лук!" - и через мгновение в моей ладони появилась тяжёлая ребристая рукоять. Воздух вокруг оружия загудел, а самоцветы в навершиях дуг ожили и наполнились светом.

Реакция теней оказалась крайне быстрой и слегка неожиданной - они бросились врассыпную. Стая летающих существ изменила направление движения и унеслась в лес, а тени помчались кто куда - некоторые тоже в лес, а некоторые - по лугам вдоль лесной опушки.

Преследовать их я не стал - у меня не было намерения убивать этих странных существ, тем более, что я понятия не имел, кто они и откуда здесь появились. Разбежались - и ладно.

До границы леса я, тем не менее, всё же дошёл - очень уж хотелось посмотреть, как именно выглядит то место, где устраивали свои безумные пляски гигантские тени. А выглядело оно весьма неопрятно - на месте костра дымилось здоровенное чёрное пятно, покрытое разводами расплавленного камня, а высохшую траву вокруг покрыл ковёр из серого пепла. Деревья по краям поляны стояли словно сгорбившиеся, кора на их стволах растрескалась и покрылась опалёнными пятнами.

"Не самое гостеприимное место", - подумал я.

Из лесных дебрей за мной следило множество глаз всевозможных форм и размеров. Я то и дело слышал тихие шорохи, а также осторожные шаги и временами покашливания - один раз даже уловил неразборчивый шёпот.

Постояв немного и осмотревшись, я отправился обратно в деревню - мне предстояло дождаться того момента, когда в храм наведаются сектанты и затем пробиться через их строй к работающему порталу.

Н-да... Надеюсь, что я не ошибся и он действительно вернёт меня в подземелья Палакса, а не зашвырнёт в какой-нибудь Мёртвый Город…

– Мастер Ферро, вы позволите? – заглянув в кабинет старого мага, Лион дождался разрешения и сразу же прошёл внутрь.

– Привет, Анриель. Рад, что ты вернулся! Роан пытался определить твоё местонахождение, но…

– Тише, Лион. Садись. – Ферро пронзил оперативника строгим взглядом и снова посмотрел на меня. – Извини, Анриель. И что было потом?

Я улыбнулся.

– Да, в общем-то, ничего особенного. Забрался в большой сарай, где у деревенских хранилось сено, отдохнул. Дождался утра, послушал, как местные обсуждают шум, который мы с Кукольщиком устроили ночью. Посмотрел, как они топчутся вокруг останков Кукольщика... А ближе к обеду появились сектанты. Открыли храм изнутри, вышли, принялись набирать работников. Местные их окружили и почти силой потащили показывать следы от моей Руны. Я этим моментом воспользовался и ушёл.

– Сектантов трогать не стал?

– А как? – я поморщился. – Они, конечно, сволочи, но вокруг них постоянно были деревенские жители! Так что я заглянул в храм - убедился, что портал действительно там - и вернулся обратно.

– Они что - оставили портал без охраны? – удивился Лион.

– Нет, конечно! Оставили там одного из своих, для охраны, но… В общем, он стоял спиной ко мне, поэтому я его оглушил, чтобы не шуметь, и воспользовался порталом.

– «Чтобы не шуметь», – с иронией повторил Ферро, и вопросительно посмотрел на меня. – А то, что ты устроил с нашей стороны - не считается?

– А какой у меня был выбор? – спросил я. – Я вышел в большом помещении, там этих олухов в балахонах человек десять стояло. И потом – откуда я мог узнать, что попаду не в подземелье, а в одно из обычных зданий?

– Да, это было внезапно. – согласился Ферро. – После последних событий мы думали, что сектанты собираются исключительно под землёй.

– Мастер Ферро, а можно объяснить мне, что там произошло? – спросил Лион. – Хотя бы в общих чертах? Меня из медкорпуса полчаса назад выпустили, и я…

Старый маг кивнул.

– Портал сектантов привёл Анриеля на двадцатый этаж здания в центре города. Там когда-то была историческая выставка, она уже несколько месяцев как закрыта. И он оказался в окружении сектантов.

– Что со зданием?

Услышав вопрос, я посмотрел на Лиона, лицо которого было совершенно серьёзно, и задумался над тем, что он меня как-то странно переоценивает. Конечно, у меня есть такое оружие, защититься от которого почти невозможно, да и собственные способности не из слабых, но… Почему он, чёрт побери, интересуется зданием, а не, скажем, моим здоровьем?

– Пострадало, разумеется. – ответил тем временем Ферро. – Внутренности двадцатого этажа разрушены, часть перекрытий на расположенные ниже этажи – тоже.

– Скажите лучше спасибо, что я предпочёл не продолжат бой, а сбежать. – сказал я. – Решил бы остаться – и…

– То есть как это – сбежать? – не понял Лион. – Куда?

– Вниз. – пояснил я. – Куда же ещё? Они окружили себя каким-то хитрым куполом, вроде моего хроно-контура. Пробить, конечно, можно, но уровень отражения такой, что зданию доставалось больше, чем самим сектантам. Поэтому я спрыгнул вниз и контролировал падение при помощи силовых нитей. Приложился, конечно, несколько раз… спина до сих пор побаливает.

– После этого на место прибыли чистильщики и мои коллеги. – продолжил рассказывать Ферро. – Здание оцепили, просканировали. Установили защиту и блокираторы, поднялись на этаж…

– Но там уже никого не было?

Уголки рта старого мага слегка дрогнули.

– Не было.

– Поэтому Роан с Аллесом решили задержаться и осмотреться, - закончил я, - разберут завалы и поэкспериментируют с Рунами – возможно, отыщется хоть что-то полезное. А я вернулся сюда, по просьбе мастера Ферро.