Чтение онлайн

Признаюсь, у меня не было времени обдумать все нюансы своего похода, потому что в голове была только одна мысль: убить Бакстера, спасти девочек. При мысли об этом ублюдке волна ярости грозила смыть напрочь здравый рассудок.

Все тело напряглось, что не укрылось от Хантера. Я вцепилась ему в предплечья.

– Джо? – позвал он обеспокоенным тоном.

– Прости, – я разжала пальцы, под которыми кожа уже приобрела темно-розовый оттенок. – Как подумаю, что они там, с ним…

Голос предательски дрогнул, а ведь так хорошо получалось держать оборону. И все то, что так тщательно пыталась затолкать в дальний угол своей души, вырвалось наружу громким всхлипом. Хантер прижал меня к себе, а я снова прильнула к его груди. Казалось, можно было закрыться от всего мира, от которого отгораживали сильные руки надежного человека.

Тело содрогалось от тихих рыданий, слезы бесконтрольно лились, беспощадно промакивая футболку Хантера.

– Не сдерживайся. Пока у нас есть время, не сдерживайся, – говорил он, гладя по волосам. – Ты не одна, Джо. Я с тобой.

Нервно перетирая пальцы между собой, старалась унять волнение, которое охватило еще во время сборов. Пока Коэн и Хантер загружали сумки с припасами и оборудованием в вагон, Элкай и Джимми скидывали обновленную карту на все устройства. Кортес стояла рядом со мной и изредка спрашивала: «Порядок?».

– Да, порядок, – беспечно пожимала я плечами в ответ.

О каком порядке могла быть речь?

Я лишилась одного из членов семьи и просто пытаюсь это принять.

Мои дети в заложниках у конченных психов, захвативших власть в Хэйвене, а кто им владеет, тот, считай, управляет Горлом.

А я… Старалась унять психосоматический зуд в пальцах. Во время сборов не сразу обратила внимание и подумала, что просто испачкала руки, когда была не в себе. Но спустя несколько минут тщетных попыток отмыть пальцы, я так и не смогла стереть черноту с ногтей. Если присмотреться, то можно было разглядеть мелкие жилки, тянущиеся от них к ладоням. Пришлось надеть тактические перчатки, которые были включены в экипировку «Ястребов».

Стоя у зеркала, зачесывала волосы, собирая их в высокий хвост, пристально рассматривала лицо. Старалась примечать все изменения, но они коснулись только рук.

Хантеру говорить об этом не стала. У нас впереди сложное задание, необходимо сохранять голову холодной, не забивая ее маловажной ерундой. Это может подождать.

Надеюсь.

***

Пока выбирались из туннелей, Кортес все же удалось ненадолго отвлечь меня разговорами. Я сама задала наводящий вопрос, а она рассказала, как вообще спаслась от первого Прилива, прибыла в Хэйвен и вступила в отряд Хантера.

В день катастрофы они с подругой занимались тем же, чем и всегда – помогали в доме престарелых. Из-за того, что пансион находился за пределами города, связи там практически не было. От какого-то знакомого, который приехал с доставкой в дом престарелых, они узнали, что надвигается чудовищных размеров волна. Кортес понимала, что брошенных стариков не спасти, но подруга не сдавалась. Все закончилось тем, что девушка воткнула Ингрид дозу снотворного и сказала парню из доставки, чтобы увозил ее и несколько стариков, способных самостоятельно передвигаться.

Когда Кортес пришла в себя уже в Зоне Б, от доставщика узнала, что подруга так и осталась там. За ней просто не успели выехать.

Год Ингрид не могла найти себе занятия, постоянно меняя род деятельности. Пока не узнала, что можно участвовать в вылазках за припасами. Посещать ближайшие здания можно было и без особой подготовки, так как они оставались в приемлемом состоянии и не разрушались на ходу.

Еда заканчивалась, военных не хватало, чтобы между Приливами можно было добывать необходимое количество провизии и средств первой необходимости. Было непросто, но именно из-за сложности процесса, Ингрид стала постепенно возвращаться к реальной жизни.

Собственно, так она и нашла себя в новом мире.

Ещё два года Кортес занималась вылазками и даже инструктировала новичков в этом деле. Ее приметил Мэлвин Солт. Он увидел потенциал, который можно было взрастить в нечто большее, чем просто добытчик. Военное обучение происходило стандартно, оттого и навыки ближнего боя у Кортес только базовые.

Так Ингрид попала под командование Мэла.

Он долго ее подготавливал к тому, чтобы посвятить в тайну «Ястребов». И если Элкай, Джим и Томас были вынуждены примкнуть к повстанцам, то у Кортес был выбор. Чуть больше года назад Мэлвин взял ее с собой на вылазку, цель которой была не добыча провизии, а спасение невинных людей, которые стали неудобны верхушке Горла.

Кортес не колебалась, когда пришлось стрелять по солдатам Зоны Б. Точнее, они таковыми являлись формально, а на деле это были шестерки Бакстера, которые выполняли всю грязную работу. Ингрид поделилась, что к ней закрадывались подозрения по поводу «левых» дел мэра Зоны Б. Она стала чаще наблюдать за происходящим вокруг, а после задания с Мэлом всё встало на свои места.

Через несколько дней Мэлвин доверил ей отвести группу людей в Хэйвен. Дал карту, на которой обозначены все убежища и тайные ходы, чтобы в случае чего можно было скрыться от патрулей.

И она справилась с заданием блестяще.

Ее встретил Хантер и предложил выбор – вернуться в Зону Б или остаться в Хэйвене. Род деятельности оставался прежним: служить во благо народа, но не соблюдая порядок, а сохраняя жизни.

Зона Б ассоциировалась у Кортес с потерей дорогого человека, ведь ближе подруги у нее никого не было. В Хэйвене началась новая жизнь.

Я слушала ее рассказ и восхищалась – она не побоялась вступить в схватку с противником, который ей лично ничего не сделал. Груз ответственности за людей не сломил ее, а наоборот, дал стимул двигаться дальше.

Иногда ее голос вздрагивал, а иногда я замечала, как увлажнялись ее глаза. Было видно, что такое откровение давалось с трудом, но я чувствовала, что ей необходимо выговориться. А я готова была выслушать и поддержать.

– Знаешь, Бэйтс, – обратилась она ко мне в конце рассказа. – Я думала, что если стану помогать людям, то это хоть как-то искупит мою вину перед Рози. А ведь могла бы быть жестче, силком затащить ее в фургон или так же вырубить транквилизатором. Но вместо этого проявила слабость и оставила ее умирать.

Я помотала головой.

– Ты не права, Ингрид. Рози сама сделала свой выбор. Ты виновата лишь в том, что не можешь его принять.

Она остановилась и пристально посмотрела мне в глаза. Понимающе кивнув, я похлопала ее по плечу. Кортес тут же сгребла меня в объятия.

– Спасибо тебе, – всхлипнула она над ухом. – Я так долго не могла ни с кем этим поделиться. Это меня угнетало столько времени, но ты… – Ингрид отстранилась и украдкой вытерла слезинку. – Всего парой фраз расставила все по своим местам. Как тебе это удается?