Чтение онлайн

– Так почему он сейчас не с тобой, почему не поддержит тебя в кризисный момент?

– Это наши с ним дела. Не лезь в них, не стоит.

– Ладно, – кукла внезапно отступила, делая извиняющийся жест двумя раскрытыми ладонями, – но я тебе всё-таки напомню, как мы расстались в позапрошлый раз. Помнишь ту крышу? Жан Армаль умер там и уже не выступит в свою защиту, но я – всё прекрасно помню.

Цель в ответ неопределённо тряхнула головой, как бы одновременно отвечая и утвердительно, и отрицательно.

– Ты – не он. И если бы я хотела об этом поговорить, я бы предпочла общение с Улиссом. Не Соратнику Урбану мне рассказывать про свои посмертия. Я сама – умирала дважды, ты не забыл?

Тут механоид идеальным подражающим движением вскинул голову, как бы задумавшись.

– Вы же с ним с тех пор так и не виделись, не так ли?

– Видимо, не нашлось повода для разговора, – отрезала цель. По всей видимости, ей уже начинали надоедать все эти риторические игры.

– А со мной, значит, нашлось? Лестно, очень лестно, – кукла делано поклонилась, но потом дрон внезапно посерьёзнел:

– Довольно. Надеюсь, я донёс до тебя, почему я не готов устраивать с тобой тет-а-теты, даже несмотря на все наши прежние договорённости. Да, ты обещала не лезть в наши дела и вроде бы до сих пор держала слово. Но я-то тебе зачем понадобился? И что за срочность? Мне пришлось выдвигаться с Муны едва ли не рудовозом. Не разочаровывай меня, пусть наш разговор будет о чём-то более актуальном, чем старые обиды великовозрастных детей. Ко всему ещё и скоропостижно мёртвых.

Теперь настало время усмехнуться цели. И усмешка её вышла очень недоброй:

– Ты всегда умел красиво высказаться, да, Соратник?

– Переходи к делу, или я тебя на этом оставлю, – отрезал механоид.

– Хорошо. Тогда ответь мне на прямой вопрос. К чему вы готовитесь?

В ответ в воздухе повисла напряжённая пауза.

– Я бы попросил тебя конкретизировать. Потому что ты прекрасно знаешь, к чему мы готовимся. Ты, как и все люди на этой планете, заставшие Время смерти, знакома с Предупреждением.

Лицо цели на этом месте буквально перекосило от ярости.

– Не морочь мне голову этим вашим пророческим бредом, Урбан, ты прекрасно понимаешь о чём я. По всей Сол-системе растёт число конфликтов с применением тяжёлого вооружения, блокада Муны в прошлом году для своего разрешения потребовала личного присутствия на конвенте супердиректоров пяти корпораций Большой Дюжины, и чего она стоила экономике Матушки, до сих пор подсчитать не могут, и ты меня просишь «конкретизировать»?

– Мы не имеем к этим конфликтам никакого отношения, – отрезала кукла.

– К массированному захвату глубоководных рифтов и побережий тоже?

– Ты прекрасно знаешь, что с тех пор, как закончилась Война Корпораций, мы не вмешиваемся в их дела. В каком-то смысле мы для них больше не существуем. Если бы ты меньше общалась с разнообразными любителями теорий заговора…

– Не заговаривай мне зубы. Никуда вы не уходили, даже не собирались. Просто в какой-то момент Ромулу пришло в его дурную голову, что с корпорациями бесполезно воевать, их хлопотно использовать втёмную, но гораздо выгоднее и проще их жёстко контролировать. Сколько ключевых супердиректоров Большой Дюжины за последние сто оборотов либо сделались вашими марионетками, либо вообще втихаря были подменены собственными пластикатами?

Кукла помолчала, раздумывая.

– Так вот что на самом деле тебя интересует? Насколько Ромул контролирует Сол-систему? Но ответь себе вместо этого на простой вопрос, если это правда, тогда причём тут какие-то конфликты на внешних трассах, причём тут блокада Муны? Если мы всё держим в кулаке и успешно дёргаем за все ниточки, зачем нам аннексировать компаунды и концессии по всей Матушке и строить на рифтах глубоководные платформы? Что нам это даёт?

– Это ты мне скажи, что вам это даёт. Я же не слепая, последние годы творится что-то нездоровое даже для обычных маниакальных позывов Ромула, и если это не вы, то…

Механоид усмехнулся.

– Ты так договоришься до того, что на Матушке завелось настоящее тайное правительство. Ну, очевидно, помимо Ромула и нас, Соратников.

– Но неужели вас самих не беспокоит происходящее? Вы не видите, что зреет что-то совсем иное, угроза, не имеющая никакого отношения к вашему чёртову Предупреждению?

Некоторое время оба сверлили друг друга взглядами, но потом механический визитёр будто бы сдался, отступая на шаг в примирительном жесте.

– Мы всё видим. И я сам тоже вижу. Но мне казалось, что у тебя должно быть достаточно сведений по собственным каналам, чтобы самой догадаться, что Корпорация, мёртвая ли, живая ли, к этому не имеет никакого отношения. Наша цель не менялась. Идёт обратный отсчёт, человечеству жалких девяносто лет спустя предстоит столкнуться с величайшей угрозой самому его физическому существованию, и мы не можем распылять сейчас наши силы, расходуя их на посторонние задачи. Мы на самом деле ушли в тень. Мы на самом деле сосредоточены на единственной цели. Ты спросила меня – к чему мы готовимся. Мы готовимся к вторжению. Больше нас ничего не беспокоит.

«Фанатики, чёртовы фанатики».

Цель прошептала это одними губами, но ему удалось расслышать эти слова так же отчётливо, как если бы она их прокричала.

Расслышал их, разумеется, и её собеседник.

– Мы не фанатики, Лилия. В этом главная наша проблема.

– Главная ваша проблема в том, что вы слепые и глухие идиоты!

Цель принялась яростно расхаживать туда-обратно, периодически воздевая руки, так что даже красная стрелка внутри него начинала плясать, беспокоя моторику, готовую в любой момент сорвать его тело с места.

Но цели до его беспокойств не было, разумеется, никакого дела. Ей попросту нужно было выговориться.

– Ты всё твердишь, что вы просто следуете плану, но я вижу другое. По всей Сол-системе разрозненные и никому не подконтрольные группы аккумулируют в своих руках существенную огневую мощь в людях и технике. Технологии глубокой аугментации, раньше жёстко контролировавшиеся высшим руководством Большой Дюжины, сейчас можно купить на чёрном рынке пусть за немалые, но всё-таки не астрономически большие кредиты. В закрытых компаундах тут и там вообще непонятно, что творится. Мои люди уже полгода пытаются попасть на одну из донных баз на срединно-атлантическом хребте – бесполезно.

– Так вот что тебя беспокоит, в кои-то веки ты чего-то не знаешь. И за этим ты пришла ко мне? Ты уверена, что я тот, кто тебе нужен?

– Я точно знаю, что обратилась по адресу. Ромул и Улисс – оторванный ломоть, они ни в коем случае не соизволят переступить через собственную гордость и согласиться, что хоть что-то на этой несчастной планете вышло из-под их контроля. Как же, ведь человечество крепко подсажено ими на иглу, не сорваться. Чёрные иды, так это называется?

– Ты прекрасно знаешь, что смерть Матери была неиз…