Чтение онлайн

— Скорее всего, Молох зашифровал их. Будь внимателен.

— Молох?

— Бог, создавший вампиров. Считается, что некоторые места в Книге написал он.

— Ты в это веришь?

Эл пожал плечами.

— Не знаю. Долгое время я считал, что демоны и тёмные боги — выдумка, но затем понял, что, судя по всему, они существуют. Возможно, их тоже породила Звезда. Но не факт. У меня только теории и предположения. Хотелось бы проверить их, но едва ли это осуществимо. В конце концов, я всего лишь человек.

Ирд так не считал, но спорить не стал.

— Если в книге есть фрагменты, зашифрованные Молохом, то придётся перевести весь фолиант, — сказал он.

— Пусть так. Мне нужно знать, как вдохнули жизнь в этих мертвецов, да ещё так, что они могут создавать себе подобных. У оборотней и некоторых других тварей тела живые, хотя души и не человеческие, но я не могу понять, как Молох сумел сделать расу мертвецов, наделённых такой силой. Это действительно внушает… — Эл запнулся, подбирая слово.

— Восхищение? — подсказал Ирд.

— Нет, скорее уважение. Хотя, конечно, я не испытываю ничего подобного ни к каким порождениям Звезды.

— Парадоксально звучит.

— Пусть звучит.

— Зачем тебе знать, как Молох сделал это? Хочешь последовать его примеру?

— Возможно, когда-нибудь потом. Но сейчас меня интересует, как оборвать ту нить, что соединяет тела носферату с миром живых, — поднявшись с кресла, Эл прошёлся по комнате. — Почему они не разлагаются — вот чего я никак не могу понять. От них несёт мертвечиной, их дыхание источает могильный холод, и при этом они совсем не похожи ни на зомби, ни на разупокоенных, — демоноборец положил руку на плечо Ирду. — Ищи, мой друг! Переведи эту книгу и узнай, почему носферату продолжают жить, когда всё говорит за то, что они должны умереть и рассыпаться в прах.

— Постараюсь, — кивнул Ирд.

Он мог бы добавить, что демоноборец только что описал самого себя, но не стал говорить и этого.

— У меня дела, — Эл направился к выходу. — Я распоряжусь, чтобы тебе прислали ужин и вино.

— И бумагу, — добавил Ирд.

— Конечно, — кивнув, некромант вышел из комнаты и плотно притворил за собой дверь. — Никого не впускать, не позволять выносить фолиант, — бросил он четверым охранникам, вытянувшимся при его появлении.

Эл вышел на террасу, с которой открывался вид на внутренний двор. Там в свете месяца стояли огромные деревянные каркасы, похожие на ощетинившиеся рёбрами скелеты невиданных животных. Длинные иссиня-черные тени ложились на землю, создавая фантастическое кружево. Вокруг виднелись одноэтажные постройки с плоскими крышами, из труб которых тянулись тонкие струйки дыма — здесь жили рабочие, которые никогда не выходили за ограду. Они выполняли для некроманта секретную работу. В дальнем конце двора стояли кузницы, лесопилка и другие мастерские. В воздухе пахло краской, лаком, опилками и металлической стружкой. Днём здесь стоял шум, и многие пытались выяснить, чем занимается Железный Герцог, но он отговаривался, ссылаясь на то, что готовит сюрприз.

Штабеля древесины лежали в углу возле ограды, накрытые тентом, в длинном сарае были свалены горы бронзовой руды. Из неё выплавляли листы толщиной два дюйма и размером восемь на десять футов. Они, уже готовые, лежали в отдельном бараке без окон, запертые тяжёлым засовом и навесным замком. По двору расхаживали хорошо вооружённые часовые.

Демоноборец вдохнул морозный воздух и вернулся в дом. Пора было принять укрепляющую ванну. Эл чувствовал, что противостояние с вампирами не закончено, а значит, ему понадобятся силы. Вероятно — довольно скоро.

Вейдэль проснулся в полночь и разбудил Телона. Они вышли из пещеры и остановились возле неподвижно сидевшего отшельника. Старик был мёртв. Из его груди торчал обломок стрелы — видимо, убийца пытался выдернуть её, но наконечник слишком крепко засел в теле, и тогда лучник обломил оперенье, чтобы по нему нельзя было вычислить стрелявшего.

— Почему старик не подал сигнал? — спросил Телон, разглядывая мертвеца. — Не успел?

— Скорее всего, — отозвался Вейдэль, осматривая погружённый в тишину лес и втягивая ноздрями ночной воздух. Смесь разнообразных ароматов и зловоний были для него, как открытая книга. — Теперь нам трудно будет найти дорогу в Кар-Мардун.

— Во всяком случае, старик показал направление. Придётся идти через Скорбные Топи одним.

— Едва ли, — заметил Вейдэль. — Тот, кто спустил тетиву, наверняка где-нибудь неподалёку. Не знаю, почему он не вошёл в пещеру, но это не простой грабитель.

— Почему?

— Он даже не обыскал тело.

— Думаешь, он последует за нами, Хозяин?

— Не знаю, но скорее всего. У него должен быть какой-то свой интерес.

— Если это человек, то нам нечего бояться его, так ведь, Хозяин?

— Вероятно.

— А где лошади?! — воскликнул Телон, оглядываясь. — Проклятье! Их увели.

— Само собой. Но наши ночные гости совершили ошибку.

— Какую, Хозяин?

Вместо ответа Вейдэль указал на следы копыт. Цепочка полумесяцев сбегала по холму и сворачивала на юг.

— Мы пойдём по ним? — спросил Телон.

— Ещё не решил. С одной стороны, хотелось бы узнать, кем были наши ночные гости, но с другой — нельзя терять время. Молох ждёт нас в Кар-Мардуне.

— Они могли далеко уйти, — заметил Телон.

— Всё же мы попробуем, — сказал Вейдэль, помолчав. — Вероятно, мне удастся зачаровать их, а нам понадобятся воины, когда мы пойдём через Топи.

— Ты уверен, что сможешь сделать это, Хозяин? Что, если эти существа — не люди и не поддаются твоему Дару?

— Это мы тоже узнаем, — ответил Вейдэль, решительно направляясь в ту сторону, куда уходили следы.

Телон последовал за ним, и через несколько минут они вошли в чащу хвойного леса. Вокруг царила тишина, только время от времени какая-нибудь ночная птица, потревоженная путниками, перелетала на соседнее дерево.

Вейдэль думал о том, что теперь, когда нарушен старый уклад жизни, и многие доблестные воины из рода вампиров погибли, должно начаться именно то настоящее служение, ради которого он был создан. Кровавый Бог призвал его, он ждёт в Кёлтебруне. Армия носферату соберётся вокруг него и ринется на врагов, сметая всё на своём пути. Людям придётся признать власть Молоха, в прежнем величии и славе вернувшегося на землю. Теперь всё будет по-другому: пробил час славы! Воодушевлённый, Вейдэль глубоко вздохнул и огляделся. Вокруг по-прежнему царила сырая тишина, только воздух стал более затхлым и спёртым.

— Похоже, мы приближаемся к болотам, — заметил он неуверенно. — Мне, правда, казалось, что они дальше.

— Топи полны мутантами и порождениями Звезды, — с тревогой заметил Телон.

— Не бойся, — сказал Вейдэль. — Они для нас не опасны.

Вампиры прибавили шаг и вскоре вышли на берег небольшого озера, вода в котором была тёмной и маслянистой. В ней не отражались ни луна, ни звёзды — словно бездна разверзлась перед ночными путниками.

— Что это, Хозяин? — спросил Телон, опускаясь на корточки и зачерпывая горстью воду.