Чтение онлайн

— Ты прав, — Вейдэль не был склонен к обсуждению отвлечённых дел. Он, словно гончая, шёл по следу Железного Герцога. — Что мы будем делать в этом зале? Кругом один снег. Кстати, что ты ищёшь?

Эртанор выпрямился и отряхнул руки.

— Мы должны встретиться здесь с Хранителем.

— Что за хранитель? Вампир?

— Нет, ваше величество. Это единорог. Когда он нас найдёт, то попытается убить. И у него, скорее всего, получится.

— Очень обнадёживает! — Вейдэль осмотрелся.

С востока (если здесь вообще были стороны света) надвигалась белая волна бурана. Пока что стена казалась узкой полоской, но вампир знал, как обманчивы на равнинах расстояния.

— Надеюсь, ты по крайней мере знаешь дорогу? — спросил он.

— В общих чертах.

— Что это значит?

— Нужно отыскать следующий портал, который отправит нас в следующий зал.

— И где он?

— Надо идти на солнце, — Эртанор взглянул на розовое пятно в середине неба.

— Ясно, — Вейдэль снова огляделся. — Кстати, этот единорог действительно опасен? Мы ведь всё-таки не люди. Силёнок у нас побольше.

— Молох велел опасаться всех стражей, — ответил Эртанор. — Должно быть, у него были причины.

Вейдэль покачал головой.

— Мы очень мало знаем об этом месте, — сказал он.

— Выбора у нас нет, — заметил Эртанор.

— Ты прав. Идём. Я не хочу давать Герцогу фору.

Вампиры отправились к горизонту. Им навстречу двигалась буря. Ветер становился всё сильнее, лицо начали колоть мелкие острые снежинки. Воздух становился холоднее, он развевал одежду вампиров и их волосы.

— Эти птицы на нас не нападут? — Вейдэль указал на тёмные силуэты в небе.

— Нет, ваше величество, это всего лишь души. Они не имеют воли.

— Зачем тогда они кружатся?

Эртанор пожал плечами.

— Они делают то, что велит им Хранитель.

— Он здесь хозяин?! — Вейдэлю пришлось кричать, чтобы ветер не заглушил слова.

Буря была совсем близко, вокруг роились хлопья снега, залепляя глаза, нос и рот.

— В каком-то смысле! — отозвался Эртанор. — Он охраняет этот зал.

— От кого? По-моему, здесь только мы.

— От непрошенных гостей, ваше величество. Так что, как раз от нас.

Вейдэль хрипло рассмеялся.

— Долго ещё идти? — спросил он, нагибая голову, чтобы снег не так залеплял лицо. — Скоро мы перестанем видеть солнце.

— Нам нужно отыскать Ключ. Иначе мы застрянем здесь, и рано или поздно единорог нас увидит.

— Что ещё за Ключ?! Ты хоть знаешь, как он выглядит?! — крикнул Вейдэль, пригибаясь к самому уху Эртанора.

Они двигались, преодолевая ураганный ветер, едва различая друг друга в белом тумане.

— Молох сказал, что я сразу пойму, что это он, когда увижу его.

— А ты уверен, что так и будет?

— Нет, ваше величество. Но нам остаётся только надеяться на мудрость Кровавого.

— Значит, мы можем пробыть здесь сколько угодно?!

— Во всяком случае, пока Хранитель нас не увидит.

— Ты так уверен в его непобедимости? — Вейдэль был уязвлён.

— Лучше быть готовым к худшему, ваше величество.

— Молох не сказал, как его убить?

— Его нельзя убить. Единорог — сублимация находящихся в этом зале душ, он бесплотен.

— Тогда нам незачем его бояться. Призрак не сможет причинить нам вред.

— Всё не так просто, ваше величество. У Хранителя есть тело, и его можно ранить, но через некоторое он восстановится, так как его плоть — материализованный сгусток энергии.

— Мне трудно это представить, — признался Вейдэль.

Говорить было трудно, но идти в молчании не хотелось: в каждом снежном вихре мерещился огромный единорог, подстерегающий в буране.

— Мне тоже, ваше величество, — отозвался Эртанор. — Но так сказал Молох.

— Он многое успел поведать тебе за те несколько мгновений, что вы говорили, — заметил Вейдэль.

— Это был не совсем разговор. Молох словно влил в меня знание об этом месте.

Дальше они какое-то время шли молча. Вьюга начал стихать, порывы ветра становились менее резкими, и снег уже не так плотно роился вокруг.

Вдруг Оракул остановился.

— В чём дело?! — спросил Вейдэль, хватаясь на меч.

— Слышите?!

— Что?! — Вейдэль вытянул Семеракх из ножен и стоял, настороженно озираясь.

— Это он! — Эртанор быстро обнажил меч и развернулся. — Единорог здесь! Он чует нас.

— Что будем делать? — Вейдэль вглядывался в белую мглу, но ничего не видел.

— Попробуем схитрить.

— Продолжай. Только быстро, а то я сомневаюсь, что эта тварь станет ждать, пока мы составим подробный план.

— Слушаюсь, ваше величество. Нас двое, а значит, ему придётся выбрать цель. Пусть тот, на кого нападёт Хранитель, постарается увернуться, а другой подрубит ему ноги. Другого пути я не вижу.

Вейдэль быстро обдумал услышанное. Оракул был прав: придётся действовать на свой страх и риск.

— Я согласен, — сказал он быстро. — Да защитит нас Молох!

— Да защитит!

Несколько секунд они стояли молча, ожидая нападения. Вьюга быстро слабела, но вокруг ещё кружилась метель. Наверху едва проглянуло розовое солнце. Теперь, по крайней мере, можно было проверить направление.

— Где он? — тихо спросил Вейдэль. — С какой хотя бы стороны?

— Там, — Эртанор указал мечом вперёд. — Приближается! Будьте готовы.

В тот же миг из белой мглы возникло создание, напоминающее огромную лошадь. Вейдэль различил горящие красные глаза и витой рог, росший изо лба Хранителя. Грозное оружие нацеливалось то на него, то на Эртанора — словно существо не могло решить, кого поразить первым. Единорог стремительно приближался, расшвыривая копытами снег. Из его рта вырывались клубы густого пара.

Вейдэль понял, что рог нацелен в его грудь. Он так привык не пугаться ничего, что не сделано из осины, что в первые секунды даже не придал этому значение, но потом к сердцу подступил страх: Молох велел опасаться Хранителя, значит, он может убить носферату. Вейдэль прикинул, когда стоит броситься в сторону, чтобы избежать столкновения.