Чтение онлайн

— Правая рука не хотел надолго оставлять наш остров вообще без воинов, — вступился Ата за своего зама. — А помешает им сейчас непогода, — он показал на раскачивающиеся верхушки пальм. — Если вернуться сейчас, то в следующий раз в море они смогут выйти только после сезона бурь.

— Чую, сегодня-завтра ещё обойдётся, — на свет божий, из дверей дома вождя показался шаман, собственной персоной. При регалиях: ожерельях и посохе, — а вот дня через два духи воды покажут нам свою настоящую ярость!

Арииаху, вполоборота прислушивающийся к тому, что говорилось за его спиной, важно произнёс:

— Слышали, что сказал говорящий с духами? Предупредите кормчих, чтоб послезавтра в лагуну не совались!

Сопровождавшие его «старшие» касты рыбаков согласно закивали. Блин, словно китайские болванчики!

— Хорошо, — кивнул выслушавший это вождь. — Но, когда бури стихнут, ты, отец войны, должен будешь наказать вероломных людей Двурогой горы!

— Я сделаю это с радостью! — расплылся в хищном оскале глава местных воинов.

И тут все они увидели меня.

Ата нахмурился и, словно ненароком, положил руку на висевший на поясе кинжал. Из дверного проёма с озабоченным видом выглянул «помощник» вождя.

Арииаху… Ха, подельничек! С каким-то удовлетворением я отметил отвалившуюся челюсть. Напо же лишь хмуро мазнул по мне взглядом. Остальные старшие уставились с интересом.

— Что тебе надо, мальчик? — словно свысока вопросил Ата.

— У меня есть дело, — проинформировал я.

— Разве ты не видишь, мальчик, здесь старшие люди племени решают важные вопросы? — словно к неразумному ребёнку обратился ко мне старейшина касты земли. — Почему бы тебе не спросить для начала одного из старших своей касты?

Взгляды многих тут же переключились на Арииаху.

— А я и есть, старший в своей касте, — проговорил, глядя прямо в глаза вождю.

«Старшие» переглянулись, кто с улыбками, кто, наоборот — в изумлении, послышался сдержанный смех.

— В какой ещё касте? — неужели Ата сможет нахмуриться ещё сильнее? У него же брови сейчас одна на другую залезут!

— В касте бездны.

Была мысль поначалу, назваться подвохами. А что? Звучало бы прикольно. Но «каста бездны»? После некоторых раздумий я решил, что так даже будет лучше.

— Я не знаю такой касты, — обронил Ата.

Он что, всегда говорит вместо вождя?

— Теперь знаешь. Есть такая каста!

— Боги дали нам лишь пять каст, мальчик, — наконец-то, подал голос экс-партнёр.

— Это устарелая информация. Теперь каст шесть.

На Арииаху я так и не посмотрел, полностью сосредоточившись на вожде. Ну что, мужик, поговоришь со мной? Ведь ты во мне ой как заинтересован!

— И кто же состоит в этой… касте, — крикнул один из рыбаков, кажется Ласа. — Ты один?

— Нет, не один, — продолжая буравить взглядом вождя, сказал я. — Вот он ещё в касте.

И через плечо показал на Каналоа.

— Он же даже не человек! — пренебрежительно хмыкнул Ата.

— А это мне решать, — отпарировал я. — И я решил, что он — человек.

Бывшего воина я, естественно, не видел, он стоял у меня за правым плечом. Но, каким образом, не знаю, я будто почувствовал, как за моей спиной, поддерживая меня, возникла мрачная, но крепкая скала.

— И, вот что, — я чуть повысил тон. Непроизвольно в голосе образовались даже нотки торжественности, — я не спрашиваю разрешения и не прошу основать новую касту. Я вас ставлю в известность. Теперь на острове есть каста Бездны, что станет добывать особо крупную рыбу. И, да, — словно вспомнив, добавил я и ткнул себя в грудь. — Отец войны, ты, кажется, как-то спрашивал, что это за знаки? Так вот, теперь — это отличительный знак нашей касты. Попрошу запомнить.

Столпившиеся на крыльце дома вождя и вокруг него старшие, словно школьники, уставились мне на грудь, где уже сошло воспаление, багровые рубцы рассосались, и любой человек из моей эпохи без труда мог узнать картинку.

Я тогда попросил Каналоа перечеркнуть «метку ученика» другой такой же «чертой», и на новой «черте» сделать сверху что-то типа наконечника стрелы. А на самой «метке» дорисовать снизу заострённые полукруглые лапы, а сверху рым — кольцо, говоря обыденным языком, и перекрещивающий шток.

И теперь при некотором воображении на моей груди можно было рассмотреть два симметрично расположенных адмиралтейских якоря, перечёркнутых чем-то вроде гарпуна.

Щёлк. Щёлк. Щёлк…

Щёлкает импровизированный метроном.

…Шесть. Семь. Восемь. Вдох.

И как раньше не додумался? Бамбуковая планочка на оси с двумя подвязанными камешками. Верхний грузик из осколка кремня щёлкает по третьему, неподвижному, задавая ритм.

Щёлк. Щёлк. Щёлк…

Четыре. Пять. Шесть. Задержка на вдохе.

Расслабиться, распустить мышцы, освободить голову, отрешиться от всего, позволяя себе лишь отсчитывать очередные сорок секунд задержки дыхания…

Блин! Да как тут отрешиться? Стоило лишь деконцентрировать сознание, остановить поток мыслей о делах насущных и заботах, как где-то глубоко в мозгу, словно кино включили. Словно на задний свод черепушки луч проектора направили, а там…

— Боги дали нам лишь пять каст, мальчик, — вновь, как наяву, говорит Арииаху.

Экс-партнёр, а по совместительству тварь хитрозадая, обеспокоен — вон как глазки бегают: то на меня, то на вождя, то, как будто ища поддержки, на окружающих.

— Это устарелая информация, — отвечаю, не глядя на Арииаху. Всё внимание — на вождя. Только его реакции я жду, только его реакция мне сейчас важна. И добавляю категорично: — Теперь каст шесть. Шестая, это каста бездны. Та, что будет добывать особо крупную рыбу.

Пауза… Секунды тянутся так же медленно, как в упражнении на гипоксию. Наконец глава племени не торопясь поднимает правую руку со сжатым кулаком.

— Я знаю только пять каст, — интонации вождя понять невозможно. Скорее спокоен и отстранён, — Люди земли, — демонстративно отгибается мизинец, а стоящего неподалёку «земляного дедушку» распирает собственной важностью. — Люди войны, что защищают наше племя от врагов, — отгибается безымянный, а у Ата на лице мелькает что-то типа благодарности. — Люди глубин, без которых у племени не было бы жемчуга, — отгибается средний палец под снисходительную усмешку Ситу. — Есть ещё каста паруса, — указательный палец. — И хоть у нас на острове этих славных людей нет, но они — часть нашей жизни. Они привозят нам то, чем наш остров обделён. И… — вождь пристально глядит мне в глаза, отгибая последний, пятый — большой палец, — … люди сетей. Те, кто вместе с людьми земли кормит племя… Именно они, мальчик, ловят рыбу… Большая она или не очень.