Чтение онлайн

— Значит, — дед снова стал торжественным, аж грудь выпятил и нос задрал, — пришла пора узнать вам ещё одну тайну… Тайну касты людей глубин.

Пауза. Народ притих. Хэч, кажется, даже постарался голову в плечи втянуть. Не, не получится, отстраненно подумал я, ты же не черепаха!

— Так слушайте! — опять исполнился торжественности дед. — Священные слёзы Атарапы, тот дар богов, что наша каста поклялась извлечь с глубин морских, не лежат на дне просто так. Они заключены во Вместилища!

Пауза. Кай и Хори переглянулись, в глазах промелькнуло понимание. Остальные просто слушали замерев, боясь пропустить хоть слово.

— Поэтому люди нашей касты не ищут на дне слёзы богини. Это было бы очень сложно. Почти невозможно! Мы ищем и поднимаем наверх Вместилища!

— А… что это такое? — несмело подал голос Алеки.

Интересно, мелькнула весёлая мысль, а как отреагирует дед, если я ща такой: «Да это же ракушки!» Но покосился на Руйху и содрогнулся от последствий. Нафиг!

— Узнаешь, — усмехнулся дед, — всё узнаешь в своё время, Ученик.

— А мы не встречали эти… Вместилища?

Хэч обычно говорил мало и очень тихо. В публичных спорах его редко кто слышал. Кроме меня, естественно. Но сейчас на него посмотрели буквально все.

Точно! У меня мысльмелькнула: дед же говорил, что за жемчугом нужно нырять минимум на пятнадцать локтей. А мы же почитай с первого дня глубоких погружений ныряем на эту глубину. И-и-и-и… Где ракушки? На моей базе их было не сказать чтоб полным-полно, видел я «заросли» моллюсков и покруче, но всё же! А здесь в лагуне за всё время я ещё ни одной не увидел!

— Нет, Ученик, — с какой-то грустью заметил дед, — Вместилища встречаются не так часто, как нам бы хотелось. И не везде. Давайте я вам ещё кое-что расскажу…

Оказывается, всю лагуну разделили на шесть плюс-минус одинаковых кусков и один участок люди глубин обследуют за сезон. Потом переходят к следующему. Ну это понятно — судя по всему, они пылесосят со дна всех двустворчатых, которых встречают, а потом у фауны есть пять лет, чтоб восстановиться.

Я как-то прикидывал площадь лагуны, у меня получалось чуть больше шестидесяти квадратных километров. Хорошая такая якорная стоянка получилась бы, хоть и не самая большая. Получается, за сезон каста обследует кусочек около десяти квадратных километров. Людей глубин сколько сейчас? Вроде как одиннадцать, если брать только ныряющих. Ну тоже ничего — участок дна почти километр на километр за сезон облазить!

Мауи отмерил на якорной верёвке тридцать шесть локтей, подвязал и вывалил якорь за борт. Потом гребли, пока якорь не лёг на дно и не начал держать. Вот так, и никаких эхолотов не надо — просто и надёжно.

— С этого дня, просто сидеть под водой вы не будете, — дед нашёл взглядом меня, усмехнулся. — Люди глубин это не те, кто уходит на дно, чтоб там просто постоять какое-то время. Не поэтому мы лучшие люди племени! Сейчас вы будете опускаться, чтоб собирать это, — он запустил руку в одну из корзин и показал пару светлых камней-голышей. Очень светлых и размером как раз с ракушку-перловицу, что знают большинство жителей моей родины. — Здесь десять штук.

Точно, корзинка небольшая и десять камней заполняют её считай до половины. Наполнять больше — будут высыпаться. Странно, подумал я, а не проще подвязывать на пояс какую-нибудь сетку? Или мешочек. Лично я на своём пляжике так и делал.

— Время всё равно буду засекать, — продолжил инструктаж дед, — пока вы не готовы сами отмерить под водой два гонга.

— Я могу и больше — обронил Хори.

— И я! — задрал нос Мака.

Дед натурально вздохнул.

— Сейчас я позволю вам не ждать второго гонга, можете всплывать, как только услышите первый.

— Зачем, Наставник? — удивился Тайпен.

Руйха удивлённо взглянула на меня, словно ища объяснений, но тут же отвернулась. Ну и ладно.

Кай, видимо, что-то такое понимал, так как в его глазах я заметил весёлый огонёк.

— Как по первому? — Мака раздухарился. — Наставник, это же совсем для детей!

Но хитрый дед лишь загадочно прищурился, ничего не ответил, наслаждаясь удивлением, и добавил:

— Запомните — раньше первого не всплывать. После второго — обязательно наверх. Усвоили?

Я кивнул, мысленно аплодируя коварному пеньку. Это вам, мальки, не статика. Без движений, когда тело не жрёт кислород на работу мышц, вы, конечно, легко выдерживаете по три с лишним минуты. Вообще это детский результат. Но сейчас вам предстоит под водой перемещаться. А ещё — «включать» мозг, выглядывая в этом подводном нагромождении пусть и хорошо заметные из-за своего цвета, но всё же некрупные камни. Так что посмотрим, сможет ли кто-то из вас сто секунд продержаться.

— Ещё раз напомню, — обратился Наставник ко всем, — ваше дело не нырнуть под воду на один раз, а потом полдня валяться в лодке и приходить в себя. Мы так не работаем.

Да-да-да, покивал я мысленно, мы должны херачить целый день, как негры на плантациях.

— А если я не соберу все камни за один раз? — спросил Мака.

— Ты и не соберёшь, — хмыкнул дед. — Хорошо, если получится за три раза. За четыре тоже неплохо.

Вот как? Я задумчиво уставился на Наставника. А в чём подвох? Почему я не смогу все камни собрать за раз? Ладно, посмотрим.

— Конечно, не соберёшь, — Алеки взглянул, на висящего под ним Маку свысока, — как ты удержишь в руках сразу десять таких крупных камней?

— Ученик, — дед покачал головой, — а корзинки здесь, как думаешь, зачем?

— Так… в них же камни!

Наставник тяжко вздохнул.

— Он будет собирать камни в корзинку. А потом ты её вытащишь.

— А-а-а-а…

Но вообще, как по мне, интересное упражнение. И приближено к реальности. Наверное. И хоть что-то, отличное от уже набившей оскомину статики, я даже некое возбуждение почувствовал в предвкушении новенького.

Потом дед заставил нас рассредоточиться по борту пироги, это чтоб на дне друг-другу не мешали. Мы с Каем ухватились за самый нос. Понятно, что сектора поиска у нас будут расходиться и друг другу не помешаем. Зато не будем толкаться боками с соседями — я с Руйхой, он с Хори, которые оказались точно посередине довольно длинного корпуса пироги. Тайпена с Макой он угнал на корму.

— А теперь, помощники, высыпайте камни в воду! — провозгласил Наставник.

Хэч с энтузиазмом схватил корзинку, ухнул содержимое за борт, как говорится, одним куском… и тут же отправил корзинку следом.

— Стой, Ученик! — завопил дед, но было поздно. Плетёное сооружение, кружась, как осенний листок, уже опускалось в прозрачной воде на дно под весом камня. — А как ты её обратно вытащишь?

Пацан обмер, выпучив глаза.

Я не выдержал комизма ситуации, рассмеялся. Ко мне присоединился Кай, Айха, Хеми с Алеки.