Чтение онлайн

…Как ни странно, но окончательно прийти в себя мне помогла не прочувствованная речь князя Дмитриева, не объявление посла ССНА персоной нон-грата и не поздравления девчонок, а небольшое побоище, в которое чуть было не превратился показательный арест «осликов». Кстати, зрелище получилось весьма и весьма познавательным – когда от стен отделилось восемь Императорских Гвардейцев и планетарными танками вломилось в толпу, заговорщики задергались и привлекли к себе внимание соседей. А уже через несколько мгновений превратились в воющие от боли куски плоти. Ведь в них «вкладывались» не только тренированные мужчины, но и слабые женщины. Да с таким пылом, что одними царапинами и переломами дело не обошлось – главе рода Еремеевых изуродовали лицо и выкололи оба глаза, Нащокину оторвали ухо, а Платова втоптали в пол в буквальном смысле этого слова. В общем, к моменту окончания «финального акта» официальной церемонии я был готов к работе. Правда, ее начало не задалось – стоило Романову направиться к трону, как нашу пятерку чуть было не разорвали на мелкие кусочки!

Первые несколько минут я чувствовал себя щепкой, попавшей в течение буйной горной речки. Ведь обычно выдержанное дворянство по отношению к нам вело себя, как самые оголтелые фанаты-подростки рядом с кумирами – пихалось локтями, чтобы подобраться поближе, говорило, не слушая других, хватало за руки и так далее! При этом каждый что-то спрашивал, просил или обещал!!! Тем не менее, через какое-то время я более-менее освоился в этом бардаке и даже разработал технологию общения со страждущими. Личными контактами обменивался исключительно с главами родов, министерств и ведомств, благо подсказки перед глазами появлялись с завидной регулярностью. А аналогичные запросы всех остальных отклонял, объясняя, что физически не смогу пообщаться со всеми желающими. По той же причине отклонял многочисленные предложения дружбы и не менее многочисленные приглашения в гости. Кроме того, отказывался давать свой расчетный счет, отбивался от поцелуев особо экзальтированных дам и восторженных девиц, не позволял отводить в сторону своих девочек и, конечно же, выполнял просьбы, то и дело раздающиеся в специальном голосовом канале. Что было не так уж и просто, так как для этого требовалось перемещаться по залу.

Кстати, надрывались не одни мы. Дворцовые хакеры взломали коммы абсолютно всех гостей и контролировали малейшие изменения их биометрии; аналитики, отслеживающие поведение толпы, направляли нас к той или иной личности и проверяли ее реакцию на целую группу «живых раздражителей»; «тени» из группы физической защиты, работающие в зале под морф-масками, избавляли нас от внимания» особо назойливых особ, гасили мелкие конфликты и так далее. Тем не менее, не все было так радужно, как хотелось бы. Скажем, меня раздражали настоятельные просьбы снять полумаски с Забавы и Даши «или хотя бы убрать поляризацию», дабы Империя «увидела всех своих героев», регулярные попытки взломать мой комм, мужчины, зачем-то старавшиеся загнать нас в чувство вины, вещавшие вместо того, чтобы говорить, снисходившие к нам с вершин своего положения, а также дамы, вкладывающие мне в карманы кольца, визитные карточки и записки. Да, была еще одна категория, к которой я очень неровно дышал – утонченные красавцы, пытавшиеся обаять моих девчонок или показать им свою значимость – но она быстро пропала. Стараниями Беклемишевой и Федосеевой, ради такого дела прервавших величественное молчание и коротеньким диалогом «закатавших в пол» сразу всех донжуанов:

– Слышь, Даш, мне кажется, или эти павлины действительно считают, что способны на равных конкурировать с нашим любимым мужчиной, да еще и в день признания его заслуг перед Империей?!

– Ну да! Ведь он с короткой флотской стрижкой, в дешевом комбезе, с непонятными железяками на шее и груди, а они вон какие модные!

Пока толпа вокруг нас истерически ржала, сквозь нее пробился князь Дмитриев, сходу отвесил подзатыльник «павлину», на которого смотрела Панацея, и поставил эффектную точку в этом «обмене мнениями»:

– Не позорь род, недоумок!

Кстати, бывший преподаватель стратегии и тактики оказался очень внимательной и толковой личностью – обратив внимание на траектории, по которым мы перемещались по залу, он без труда просчитал и все остальное. Поэтому помогал совершать «стартовые рывки» и частенько угадывал, к какой именно группе дворян нам рекомендовали подойти, а пару раз очень красиво придержал «беглецов». Не менее интересен он был и в общении – легко и непринужденно поддерживал разговоры на любые темы, одним шевелением брови осаживал особо навязчивых или самовлюбленных, не позволял «просителям» растекаться мыслями по древу и так далее. А минут через сорок после появления рядом с нами привлек к «делу» и двух своих друзей – пожилых, но деятельных представителей самого старшего поколения, которые вскоре превратились в живой заслон между нами и, как выразился один из них, «дурной молодежью». Кроме того, порадовали не очень приятной, зато содержательной и на удивление полезной беседой. В которой «солировал» все тот же Дмитриев:

– Как когда-то говорили древние, «Хочешь мира – готовься к войне». Мирного будущего у вашей троицы уже не будет: двух этих прелестных лейтенантов спрячет в своих недрах ИСБ, а вы останетесь лицом к лицу с арабами, амерами и родичами тех наших соотечественников, которые вашими стараниями потеряли все. Падать под это ведомство я бы не советовал – раскручивающийся скандал между Империей и ССНА вот-вот вытащит ваши имена на первые строчки всех новостных сайтов, поэтому, как только вы встроитесь в вертикаль власти, вам начнут отдавать самоубийственные приказы. Да, безусловно, правильная реализация ряда возможностей, появившихся у государства благодаря вам, принесет очень серьезные политические дивиденды. Но, опять же, не вам, а государству. Так что слушать тех, кто будет к вам подкатывать, надо с холодным сердцем: наличие красивых и проработанных планов не дает никаких гарантий, что они реализуются именно так, как изначально задумывалось.

– Что наглядно показала судьба «осликов» с ЦРУ-шниками! – хохотнул бывший командующий Третьим Ударным флотом ВКС, князь Михаил Варламович Зубов.

Тут у меня основательно испортилось настроение – эти слова напрочь перечеркивали абсолютно все мои планы на будущее. Ведь служба в любом из спецподразделений, работающих в Пограничье, автоматически встраивала нашу команду в эту самую «вертикаль»!

– Не менее осторожно стоит относиться и к предложениям вступить в какие-либо светские союзы… - продолжил Александр Александрович. – Поверьте на слово, роль самостоятельных фигур вам не грозит как минимум десять ближайших лет, а значит, вы окажетесь в той же вертикали власти, просто в другом антураже. В общем, имеет смысл дистанцироваться от всех желающих вас использовать и переждать как минимум самую первую волну ажиотажа. Естественно, не забывая о том, что за вашу голову обязательно будет назначена и вторая награда.

– В принципе, если вам станет скучно сидеть на месте, то можно будет послужить по контракту, но с очень жестко закрепленными правами и обязанностями… – вступил в разговор экс-глава юридического департамента ВКС, князь Алексей Станиславович Прозоровский. – Если вы доверите мне право представлять ваши интересы, то я проверю любого контрагента по своим каналам, уберу из контракта все подводные камни и добьюсь самых лучших условий из гипотетически возможных. Однако зная, что не каждое полученное предложение обсуждается с посторонними, постараюсь добавить жесткости вашей позиции прямо сейчас. Итак, в данный момент у вас есть имя и серьезнейшие заслуги перед Империей, что само по себе является очень весомым политическим капиталом. Завтра-послезавтра владельцы «Левиафана» перечислят вам на счет положенные десять процентов от оценочной стоимости спасенного корабля, и вы станете очень богатыми людьми, то есть, обретете финансовую независимость. Главы как минимум одиннадцати влиятельнейших родов Империи, дочерей или внучек которых вы спасли от рабства, тоже не останутся в стороне. А о Романовых я вообще не говорю – вы сохранили им и жизни, и власть. Подытожив все вышесказанное, можно сделать очевидный вывод: контрагенты, которые будут предлагать вам контракты, не учитывающие все вышеперечисленное, должны идти лесом строевым шагом!

– Вообще выживать, находясь в фокусе интересов как минимум двух государств и пары-тройки десятков политических союзов Империи, дело нелегкое, и для этого требуются весьма специфические знания… - дав ему закончить мысль, заявил Дмитриев. – Мы перед вами в неоплатном долгу, поэтому хотели бы помочь разобраться в этом упорядоченном хаосе. Увы, вы молоды и физически не могли успеть набраться здорового цинизма, а значит, с достаточно большой долей вероятности постараетесь обойтись своими силами. Мы не согласны с таким подходом к решению действительно серьезных проблем, но уважаем ваше мнение и помним себя в таком же возрасте. Соответственно, будем искренне рады любому звонку, но… в ближайшие дни скинем на почту базы данных по самым значимым персоналиям Империи, учебные курсы по предметам, которые преподаются далеко не в каждом ВУЗ-е, и ряд аналитических записок, без которых разобраться в хитросплетениях подковерных интриг будет затруднительно…

Беседа с этой троицей, пусть и прерываемая общением с другими дворянами, доставляла море удовольствия. Князья тактично обводили нас мимо всевозможных острых углов, на которые мы могли напороться в силу возраста и отсутствия достаточного жизненного опыта, и ненавязчиво делились знаниями, которые было трудно переоценить. При этом не пытались подмять под себя, не приглашали в какие-либо союзы, не агитировали вступать в их рода и даже не сватали мне внучек. Поэтому заметное ухудшение самочувствия Зубова очень неприятно резануло душу. А он, на мгновение «поплыв» взглядом, виновато развел руками:

– Прошу прощения, но годы берут свое. Искренне рад знакомству, буду счастлив видеть вас в своем доме и надеюсь, что доживу до следующей встречи. Засим вынужден откланяться. Честь имею…

Ближе к девяти вечера начали уставать и Дмитриев с Прозоровским. Держаться до последнего не стали – заявили, что их время стоять насмерть давно прошло, попросили не теряться и пошли к выходу. Нас сразу затянуло в толпу и начало рвать на части восторгами и комплиментами разной степени искренности, порядком надоевшими расспросами, Очень Важными Советами, не всегда понятными намеками и откровенным флиртом. Слава богу, за время общения с могучей троицей первоначальный накал страстей заметно спал, так что выдерживать «психические атаки» стало значительно легче. Правда, не обошлось и без новых проблем. После того, как по залу начали разносить спиртные напитки, а в соседнем помещении заиграла музыка, нам начали приносить шампанское и стали приглашать потанцевать.