Чтение онлайн

— Что вы, Дрейк предупредил меня, чтобы я ни в коем случае не касался амулета! — отвечаю я. Ведь в любых ситуациях нет ничего лучше правды, а правда может звучать по-разному.

Колдун сверлит меня взглядом и явно собирается спросить о чём-то ещё, но наше внимание вдруг привлекает коза. Она скачет по площадке к колдуну и начинает кружить вокруг него, то делая маленький прыжок вперёд, то отдаляясь.

— Это ещё откуда? — недоумевает колдун. — Ты не рассказывал.

Он глядит на дракона, и в его тоне мне чудится осуждение.

— Не считал, что это важно, — говорит дракон, опуская голову. — Мы взяли её для еды, вот и всё.

— Постороннее живое существо может помешать нашим планам! От неё нужно избавиться, — командует колдун.

Наверное, его можно понять. Он — суровый человек, отшельник, изгой. Годы нелёгкой жизни, когда приходилось полагаться только на себя и выживать любым способом, наложили свой отпечаток, вытеснив мягкость и добродушие. В первую очередь для него важно дело, и он отметает любые помехи. Но бедная коза Орешек, я к ней уже привязался!

— Живо! — машет рукой колдун, и дракон подхватывает Орешка. Спустя мгновение их уже нет на площадке.

Надеюсь, дракон унесёт козу в безопасное место. Вроде бы он не похож на негодяя, способного отправить её в пропасть, но кто знает. Вон он какой послушный, не смеет спорить с колдуном, а когда я прежде просил о том же, ответил отказом.

Эх, жалко, я не догадался попросить, чтобы козу отдали мне. Раз уж меня отправляют домой, я мог бы прихватить её на память, всё не так грустно. Отец разрешал держать любых питомцев (в пределах разумного).

Но пока колдун замешкался на площадке, глядя вдаль, я спешу в свою комнату.

Колдун появляется на пороге почти сразу же, я даже не успеваю положить на дно гардероба гвоздь, который держу в пальцах.

— Амулет! — говорю я с испугом в голосе. — Наверное, Орешек добралась до него по книгам и проглотила. Он висел вот на этом гвозде. А гвоздь, похоже, не очень крепко держался.

Колдун меняется в лице. Кажется, что восковая кожа теперь ещё сильнее облегает его череп. Он берёт из моих пальцев гвоздь, изучает его и отверстие в стенке, где гвоздь был раньше. Затем тщательно осматривает дно шкафа, расшвыривает книги, чтобы убедиться, что под ними ничего нет. Тем временем я гляжу в углах и под кроватью, но без особого старания — пространство большое и хорошо просматривается, и уже очевидно, что там ничего нет.

— Как вы могли! — шипит колдун. Пальцы его протянутой руки сжимаются, как будто вокруг воображаемого горла. — Этот амулет так много значил! О нём стоило заботиться получше!

— Что произошло? — тревожно спрашивает дракон. Он вернулся и теперь стоит на пороге.

— Немедленно отыщи проклятую козу, — говорит ему колдун.

— Но зачем, я же только что её отпустил, — недоумевает дракон.

— У неё в брюхе твой амулет!

До самой темноты дракон кружит над окрестными скалами и холмами, высматривая козу. Порой я вижу его силуэт в небе. Но похоже, что поиски не дают результата.

Он возвращается, когда в сгустившейся тьме становится невозможно разглядеть пальцы вытянутой руки. Он очень устал и очень подавлен.

— Всё было зря, — говорит дракон, ложится на каменный пол и закрывает глаза. — Теперь мне можно никуда не лететь, я останусь драконом и буду жить в этом замке, пока не умру от старости.

— Возьми себя в руки, — говорит ему колдун. — Амулет потерян, и это большая беда. Но наши планы не меняются. Тебе в любом случае понадобится преемник, а он не появится, если ты сам не отправишься за ним на Край Света. К тому же стоит думать не только о себе, но ещё и о Сильвере. Если ваше путешествие увенчается успехом, он станет свободен.

— Моё путешествие, — поправляет дракон.

— Ты собирался идти один? Нелепая мысль, — говорит колдун.

Тут он начинает мне нравиться.

— Я собираюсь лететь, — упирается дракон. — Мне не нужен лишний груз.

Ах, значит, я всего-то лишний груз! Мне было так его жаль из-за амулета, но теперь, пожалуй, пусть страдает.

— Это путешествие не проделать в одиночку! — повышает голос колдун. — Кроме того, вы связаны.

— Но иллюзия… — начинает было дракон.

— Нет никакой гарантии, что всё сработает, если вы будете слишком далеко друг от друга, — перебивает его колдун.

Тон у него такой, что спорить не хочется. Затем он чуть смягчает голос.

— Дрейк, не переживай. Возможно, сами драконы подскажут тебе ещё какой-то выход. Я уверен, амулет для тебя был не единственной возможностью стать человеком. А что касается веса, я сделаю для вас талисманы — один для повышения силы, второй для снижения веса. Разумеется, сильно снизить не смогу, чтобы Сильвера не сдувало ветром, но нести его точно станет полегче.

Дракон вздыхает, но похоже, что надежда на лучшее возвращается к нему.

Я думал, что приготовления мы начнём с утра. Беляшик явно обессилен, да и меня клонит в сон. Но колдун не даёт нам передышки.

Он разбирает привезённые вещи и достаёт любопытный сосуд — с виду будто стеклянный, но блестит сильнее, чем стекло. Горлышко у этой посудины широкое, и она разделена вертикальной внутренней перегородкой на две части, так что туда можно налить две жидкости, и они не смешаются.

Но меня смущает размер этой штуки. Она, пожалуй, больше моей головы, и я очень хочу надеяться, что этот сосуд не предназначен для нашей крови. Дракон, может быть, и способен потерять такое количество без особого вреда для здоровья, а во мне столько крови точно не найдётся.

Тем временем колдун достаёт по частям и собирает треногу, на которую устанавливает сосуд. Затем кладёт какие-то травы и порошки в каждую из половинок. Он то и дело командует мне:

— Подай зелёный мешок!.. разве это мешок? Я сказал, зелёный! Теперь тот, с жёлтыми завязками. Я не понимаю, у тебя со слухом проблемы или со зрением?

А завязки там, между прочим, были жёлтыми лет сто назад, когда этот мешок был новым. Они давно выцвели и покрылись пятнами непонятного происхождения. И поскольку я не был знаком с этим мешком в его лучшие времена, откуда же я могу знать, что он считается мешком с жёлтыми завязками!

Но спорить с колдуном на всякий случай не буду.

Дракон поначалу то и дело лез под ноги, пытаясь помочь. Он-то хорошо знал, какой мешок, сундучок или свёрток просил подать колдун. Но теперь бедняга печально сидит в углу: разорвал зубами два узелка, рассыпал содержимое и выслушал от колдуна такие слова, часть которых мне даже до этого и слышать не доводилось.

Под конец колдун отправляет меня за водой. Я пытаюсь вспомнить, где в последний раз видел нашу чашку-шлем, и выходит, что в столовой. Шлем и вправду лежит там, в нём остатки молока.