Чтение онлайн

***

Дверь в зал открылась и, стуча каблуками, между нами выросла фигура миссис Вестер. За ней следовал Адейр. Вид у него был недовольный и сердитый.

Дженис шагала так стремительно и решительно, словно каждым шагом заколачивала гвозди острыми каблуками-шпильками.

Лицо её было строгим.

– Вероника? – обратилась она ко мне. – Тебе следует немедленно переодеться и пройти наверх.

– Что-то случилось?.

– В реке нашли тела. Предположительно, это ваши родители. Вам следует проехать в участок, чтобы пройти процедуру опознания.

Сердце упало вниз, словно на качелях. Но вверх уже не взлетело – осталось в нижней точке.

– Вероника? – ощутив прикосновение к плечу я отшатнулась от протянутой ко мне руки. Я не хотела, чтобы ко мне прикасались.

– Ты в порядке?

Голос Дженисс звучал сухо, словно говоря «что б ты провалилась, от тебя одним проблемы, очень нужно мне с тобой возиться».

Я не была в порядке. При такой новости никто в порядке не будет.

Смутно помню, как переодевалась, как шла по мосту следом за очередным полицейский из Департамента Магии.

Рядом со мной шагал Адейр. Видимо, как единственный родственник, подвернувшийся под руку?

Самой дороги не помню. Она слилась для меня в одно большое серое размытое пятно.

Всё выглядело так, словно лишилось цвета.

В морг я вошла следом за полицейским. Сладковатый запах смерти шибанул в нос. Как и циничное, нисколько не одухотворённое отношение к ней людей, служащих здесь.

Их можно понять – видеть трупы каждый день и не чокнуться? Я была на такое не способна.

Я была поражена тем, что прямо напротив входа, когда мы вошли, стояла металлическая каталка, а на ней – обнажённое тело молодой ещё женщины. Его даже простынёй не прикрыли! И то, что раньше было человеком, личностью, беззастенчиво открыли любопытным взорам.

Если после смерти от моей личности останется хоть что-то, и какая-то ленивая задница посмеет выставить мои бренные останки перед посторонними вот в таком виде, – клянусь! – я буду являться ему каждую ночь, пока бездельника кондрашка не хватит!

Но я не верила в жизнь после смерти.

– Вы готовы? – с сочувствием в голосе спросил полицейский.

– Нет. И никогда не буду готова! Так что давайте уже покончим с этим побыстрей?

Я чувствовала, как неконтролируемая истерика грозит накрыть меня с головой, словно цунами. Я держалась из последних сил.

Раздвижные двери разошлись с холодным скрипучим звуком. Шаги отдавались эхом в просторном пространстве. Каталки на колёсиках, крытые простынями. А под ними тела.

Пол опасно закачался под ногами.

Видимо, заметив моё состояние, Адейр поддержал меня под руку. Возможно, не сделай он этого, я бы споткнулась и упала.

– Прошу прощения, – с нескрываемым сожалением протянул полицейский. – Но вы единственная родственница. Больше нам не к кому оборотиться. Так что вам придётся опознать тело.

Я молча кивнула.

Есть вещи, которые нужно просто сделать. А там уж будь что будет. Выбора всё равно нет.

Я остановилась рядом с полицейским, изо всех сил сжимая руки, понимая, что ногти вонзаются в ладонь, но не ощущая боли.

Мы стояли рядом, плечом к плечу.

Мужчины чего-то ждали. Возможно, разрешения или кивка? Какой в них смысл? Дрожащими руками я потянулась к простыне, игнорируя слабые попытки мне препятствовать. И потянула за край.

Они лежали рядом. Мужчина и женщина.

Их лица уже были тронуты распадом и на меня пахнуло слабым запахом тлена – тут уже поработали специалисты. Без работы некромантов рядом с трупами было бы невозможно находиться.

Но несмотря на всё, я увидела достаточно… и резко отвернулась, всхлипнув.

Облегчение, накатившее на меня, невозможно было описать никакими словами.

– Мисс Старлинг?!.. Может быть, позвать врача? Вам нужна помощь?

– Это не мои родители.

– Уверены? Изменения, которым подвергается…

Я с возмущением взглянула на полицейского:

– Это не мои родители! В этом я абсолютно уверена!

Мне хотелось смеяться. И ругаться. И танцевать. И плакать.

Я почти поверила, почти смирилась с тем, что папа и мама мертвы! Мне словно отсрочили смертную казнь.

Того, что случилось вслед за этим, я никак не ожидала. Дверь в мертвецкую сама собой захлопнулась.

Я с удивлением посмотрела на полицейского:

– Сэр? Сто происходит?

– Ничего страшного, – проговорил он скрипучим голосом, напоминая поломанную игрушку.

Лицо его пошло сетью трещин, и с него начали отваливаться куски штукатурки.

– Вероника, – позвал тихо Адейр. – Иди сюда.

Я попятилась. Мы встали спина к спине, в замешательстве наблюдая за тем, как застучали крышки замурованных камер, где, без сомнения, лежали мертвецы.

– Что происходит? – испуганно пискнула я.

– Не знаю. Но Даром клянусь – ничего хорошего.

– Попытаемся сбежать через дверь? – выдвинула я предложение.

– Она заблокирована, – отрезал Адейр.

– Уверен?

– Проверь, если хочешь.

Пока мы с кузеном обменивались короткими фразами, тот, на ком была личина полицейского, стремительно разлагался прямо у нас на глазах. Бр-р! Зрелище не для слабонервных. Его лицо исходило какой-то зелёной субстанцией и пузырясь, стекало грязной лужицей на пол.

Мысли лихорадочно метались в голове: что делать?! Находясь в глубокой депрессии от страшного известия о возможной смерти родителей, я не взяла с собой магической палочки, а без этого артефакта, действующего одновременно и как накопитель, и как распределитель магической энергии, долго продержаться против небольшого отряда зомби вряд ли получится. Вместо стрельбы, способной разить противника на расстоянии, предстояла рукопашная. С нежитью. Шансы выйти сухим из воды более, чем сомнительны.

Ладно, без паники! Любой маг средней руки вполне способен продержаться против парочки зомбаков какое-то время. Правда, парочки ли?.. Я мысленно попыталась прикинуть, сколько тут ещё могло быть мертвецов? Ну, не больше десятка, в любом случае, больше-то им взяться просто неоткуда – здесь же обычный морг?

Гортанный звук, раздавшийся из-под простыни, нечто средне между свирепым рычанием и болезненным стоном, заставил меня, дёрнувшись всем телом, отскочить.

– Спокойней, – цыкнул Адейр.