Чтение онлайн

– А…

– Казнь Айзу видели все. К ней есть вопросы, хотя в целом зрелище было достойным. Однако слухи ходят и свидетели утверждают, что раз в месяц Зефир отправляется к Кошмарному пределу.

– Кошмарный предел? Что это? – зацепилась Сальвет за незнакомое название.

– Это аномалия к северу от Ша Тарэ. Безжизненная мертвая территория. Когда-то в тех краях бушевали кошмары. Потом Небесные владыки уничтожили всю чернь, но аномалия осталась. Кошмаров там хватает, но они без искр.

– Без искр? Это что-то означает?

– Кошмары, которых невозможно уничтожить окончательно, - подал голос с пола Цеказар зевающим голосом.

– Никогда о таком не слышала, - удивилась Сальвет на новости.

– За границы Кошмарного предела такие твари не выходят.

– Если не брать в расчет Мертвый Лес возле Ар Олэ, - поправил товарища по оружию Цеказар. Следом раздался тяжкий вздох из-за закрытого шлема. – Вы долго еще языками трепать будете? Устал и хочу спать. Решайте уже что-нибудь и пойдем. Не хватало еще проблем из-за ваших задержек.

– Сальвет?..

– Скажите, когда выходим. Но лучше это сделать сегодня.

– Так быстро нам не выскользнуть из-под бдительного ока Хранителя.

– Мне нужен только проводник до вашего Кошмарного предела. Больше никто и ничего.

– У меня от тебя такой мурашки по коже, - вдруг внезапно признался со вздохом Легар.

– То есть не один я не могу рядом с ней уснуть? – фыркнул с пола Цеказар.

– Пограничное состояние у меня впервые. Не уверена, что оно продлится долго, поэтому есть все основания сдвинуться в сторону решения проблем как можно скорее. Желательно сегодня. Еще лучше, если прямо сейчас, - сообщила им Сальвет. – Можете вообще не ходить. Маршрут дайте, как добраться, что искать, чтобы не прошла мимо.

– Там сложно ошибиться. Я отведу ее, Легар, - внес предложение Паркасс, но большей уверенности в разговор не привнес. Спешка в таких вещах до добра не доведет. Это ему и сообщили в ответ. – Впервые с тобой не соглашусь. В нашем случае, кажется, медлительность дороже встанет.

Сальвет проглотила вопрос, готовый сорваться с губ. Не сейчас. Пусть скорее решают, что и когда делать. Узнать о причинах, по которым столь разные товарищи решили ей помочь, можно будет позже.

В конечном счете, Ша Тарэ они вместе с Паркассом покинули уже спустя час, который потребовался сури, чтобы переодеться в очередной раз. На этот раз в прочные доспехи. Сальвет отрешенно подумала, что в любое другое время обязательно бы съехидничала на эту тему, и Паркасс, кажется, ждал именно этих слов. Не хотелось.

Путь им предстояло проделать пешком. Паркасс сообщил, что благодаря колодцам, получится управиться за несколько дней. А там их нагонят чистильщики. Если понадобится, конечно. В остальном двигались молча.

На первом же привале Паркасс вслух заметил, что никогда прежде не видел, чтобы так разбирались с кошмарами. Его помощь, к слову, даже не потребовалась. Сальвет равнодушно пожала плечами, не забивая себе чужими тараканами голову. Своих хватало.

Кошмарный предел оказался весьма странным на вид. Не то холм посреди чащи, не то какая-то мягкая гора бледного темно-зеленого цвета. Поверх кусты, трава, даже какие-то деревья. Большей частью они были высохшими.

Под ногами хлюпало. Сальвет отрешенно размышляла над тем, что это место кажется ей смутно знакомым. Будто она прежде бывала вот в такой сумеречной роще, когда под ногами мокро, вокруг сыро и мерзко. Паркасс подтвердил высказанную вслух догадку.

– Мертвый Лес возле Ар Олэ, - подтвердил сури от ствола дерева, за которым они притаились с Сальвет. Плотные кусты с крохотными темными листиками скрывали их от случайного взгляда. Дорога проходила правее, помеченная кем-то заботливым колышками с крохотными красными отметками. – Серые и Бурые Стаи следят за тем, чтобы кошмары не покидали его пределов.

– Небесные владыки решили оставить себе на память?

– Кто знает? Пока не вмешиваются, - Паркасс осторожно выглядывал из кустов, пока не понял, что девушки рядом больше нет. – Ты куда?!

– Они догонят, - Сальвет не замедлила шага, двигаясь к странному холму высотой в два десятка метров. Паркасс за ее спиной выругался негромко, выскочил следом.

– Сальвет, мы договаривались, что ждем остальных! Куда ты лезешь?!

– Не хочешь сдохнуть, лучше не раздражай, - посоветовала сури Сальвет. – В этом состоянии негатив воспринимается очень остро и хочется убивать. Занятно.

Она остановилась в непосредственной близости от темной субстанции. Протянув руку, коснулась чуть колышущейся поверхности пальцами. Мягкое нечто, прохладное и влажное на ощупь. Хотя рука оставалась сухой.

– Что там внутри? – обернулась Сальвет через плечо. Мрачный взгляд двух рубинов послужил ответом. Бархатные ушки на голове сури нервно дергались, прислушиваясь к тишине. – Большая комната?

– Ага, с кошмарами. Идем, посмотришь. Только, Сальвет, никуда не лезешь.

– Посмотрим, - Сальвет произнесла эту короткую фразу только после того, как ее спутник сделал шаг, буквально вдавил себя в вязкое нечто и исчез.

Рука обратно не вылезла, никто за шиворот не ухватил. Сальвет почему-то подумала именно о таком развитии событий. Поэтому и медлила. Когда стало ясно, что торопить Паркасс не станет, шагнула следом.

Холодно, мокро, сыро. Но недолго. Дыханию ничто не мешало, а вот глаза открыть интуиция не позволяла. Лишь когда лица коснулось знакомое тепло и стало светлее, Сальвет открыла их.

Невероятно! Сальвет оббегала взглядом огромную долину, окаймленную со всех сторон скалистыми образованиями. Круглая, спускающаяся к центру. Взгляд невольно убежал к хмурому, но безоблачному серому небу в поисках черного пятна. Не нашла.

– Это Кошмарный предел? – повернулась она к стоящему в шаге мужчине в темных доспехах. Он мог бы с легкостью слиться с окружающей неприглядной действительностью, если бы не яркий ежик коротких огненно-рыжих волос на голове и бархатные ушки чуть более темного оттенка.

– Он самый, - согласился Паркасс. Этого куда больше местных отсутствующих красот интересовали черные тени, перемещающиеся по долине.

– И его очистили миражи? – пробормотала под нос Сальвет, поймала вопросительный взгляд и качнула головой. – Не обращай внимания. Айзу там?

– Да.

В центре долины, окруженный светлым барьером, выделяющимся в сером мире, стоял двухэтажный каменный дом. Довольно большой квадрат с редкими и узкими вытянутыми окошками. С одной стороны виднелась арка и пристройка. Вероятно, там был вход.

– Стой! Сальвет, куда?!

– Лучше оставайся здесь, - посоветовала Сальвет, не замедлив шага. – Если схватка сорвет крышу окончательно, еще успеешь отсюда сбежать.

Он за ней не последовал. И правильно сделал, на взгляд Сальвет. Она сама не была уверена в успехе их скудного плана. Если случится схватка, разум вполне может оставить, поддавшись эйфории.