Чтение онлайн

– Мне рекомендовали тебя, как непревзойдённого мастера фехтования, – тут же откликнулся я, не давая слуге открыть рта.

– Ошибочная рекомендация, – он деловито стал обходить меня по кругу, видимо, оценивая материал, с которым ему предстоит работать. – Только на Имброне я знаю двоих людей, способных одолеть меня в поединке. Желаешь стать третьтим?

– Неплохо бы… – начал я, но осёкся, потому что Джакомо завершил свой обход, и я снова увидел его лицо.

– Откуда у тебя Волчий укус? – требовательно спросил фехтовальщик, делая малозаметный подшаг вперёд. Словно готовился отрубить мне руку, попытайся я сунуть её в мешок за свитком.

– Нашёл на трупе воина в пещерах близ Рыбницы, – я сжал рукоять меча, демонстрируя, что в случае чего дам отпор и ему и его спарринг-партнёру, также приблизившемуся ко мне. – Рыбаки сказали, он охотился на жемчужниц. От лап одной из них, наверно, и погиб. Я эту тварь видел, такая громадина… Да и в сумке у него были склянки с жидким огнём.

– Мне кажется, он не врёт, – Джакомо вопросительно покосился на второго мужчину, и тот кивнул. – Жемчужница всё ещё там?

– Скорее всего, – пожал я плечами. – Погибший был твоим другом?

– Учеником, – ни на лице, ни в голосе мастера не отразилось и намёка на скорбь. – Ты знаешь, во сколько тебе встанет мой урок?

– В пять тысяч? – робко предположил я, вспомнив расценки наставника в войске магов.

– Шесть. Но я готов вернуть тебе половину от этой суммы, если, приняв моё мастерство, ты уничтожишь жемчужницу, о которой мы говорили, и принесёшь мне её сердце.

Получено задание «Восстановление чести». Возьмите урок у мастера Джакомо, убейте жемчужницу, лишившую жизни его прежнего ученика и принесите сердце чудовища в качестве доказательства. Награда – 3000 золотых, 1500 опыта.

– Такая вещь, как сердце с чёрной жемчужиной, сама по себе имеет немалую ценность, – я-то, конечно, обрадовался, но где потом искать ещё одну гадину для квеста портного?

– Я не гонюсь за наживой, – покачал головой наставник. – покажи мне сердце, как доказательство, а потом продавай кому хочешь.

– Договорились, – на радостях, я сунул Джакомо руку, и тот, усмехнувшись чему-то, её пожал.

Наша тренировка заняла, без малого, час, в ходе которого я неожиданно для себя выяснил, что чересчур сильно проваливаюсь в момент рубящего удара, неправильно изгибаю запястье, когда колю и, самое главное, не чувствую в должной мере собственных ног. Какому-то супер-мега удару наставник меня не обучил, зато скрупулёзно выявил все огрехи, исправил их, и показал несколько хитрых боевых связок. А уж что началось, когда он узнал, что я не признаю щитов, предпочитая им второй меч… Финалом урока стал даже не поединок, а настоящий танец, длившийся, как минимум, три минуты, в ходе которого мы постоянно пробовали на зуб оборону друг друга. Победил Джакомо, что и неудивительно, учитывая, какой за ним стоял опыт, но я на этот счёт не расстроился. Надо освоиться с новыми знаниями и навыками, поколотить кого-нибудь и не забыть вложить следующее очко в меч, чтобы окончательно отшлифовать своё мастерство. По-другому это не назовёшь, ведь я только теперь осознал, что до сего момента отлично рубил, парировал и уворачивался, но делал всё это именно что по-отдельности, не вплетая разрозненные приёмы в общий рисунок боя.

– Насчёт клинка можешь не беспокоиться, – напутствовал меня напоследок мастер. – Его бывший владелец прибыл издалека, и здесь некому будет заявить права на наследство.

– Спасибо. Я вернусь с сердцем.

Улица встретила меня мягкими солнечными лучами, с трудом пробивающимися сквозь тот самый смог, что отравлял жизнь горожанам в Хадарте. Где-то на западе продолжали пылать леса, заволакивая остров рассеянной дымовой завесой. Представляю, как подскочили цены на компоненты у тамошних травников. Надо бы не забыть заскочить потом к какому-нибудь хадартскому зельевару и предложить услуги поставщика. Чем чёрт не шутит, вдруг удастся отхапать себе кусок рынка?

– Надо ли полагать, что ты собрал все нужные мне предметы? – с порога поинтересовался Хьюго.

– Все, и даже немного больше. Пройдём внутрь?

– Конечно, конечно! – всплеснул руками коллекционер и потащил меня за собой в гостиную. – Честно сказать, я несколько опасался за твоё здоровье. Задание-то не из простых. Рад, очень рад, что всё сложилось благополучно.

– Ну, принимай заказ, – устроившись в предложенном мне кресле, я по очереди выложил на столик трость-череп, амулет хищных зубов и шаманский бубен, после чего присовокупил к ним сверхплановые трофеи.

Задание «Регалии говорящих с духами» выполнено. Получено 1500 золотых, 3000 опыта, 250 золотых за каждый дополнительный шаманский предмет.

– Завидная исполнительность, – пробормотал карлик, выкладывая взамен мешочки с монетами. – Гуннару пригодится такой помощник, вне всяких сомнений.

– О чём это ты? – я взял из вазочки на столе пряничную зверушку и отправил в рот. Вкусно!

– Наверное, ты заметил, что политическая обстановка на нашем острове накалилась самым беспрецедентным образом, – забрав шаманские регалии, он приблизился к пустовавшей до сего дня витрине, открыл её и начал торжественно раскладывать экспонаты. – Гуннар, мой коллега и виднейший этнограф, в этой связи открыл для себя некоторое окно возможностей. Областью его научного интереса всегда являлись абомо. Их иерархия, культура, религия и тайна той деградации, что постигла этот некогда просвещённый народ. Старик выучил их язык, что, надо сказать, особой сложности не представляет, и даже каким-то образом сумел прожить год в поселении дикарей, не оказавшись при этом на жертвенном алтаре. Увы, в посещении храмов и сборе объектов своей материальной культуры чернокожие его строго-настрого ограничили. А что такое этнографическое исследование без зримых предметов, которые можно оставить потомкам? В прежние времена соваться за вещами абомо и, тем более, лезть в их храмы, было бы чистым самоубийством, но теперь, когда по всему острову бушует война, это только вопрос финансов, и предприимчивости конкретного исполнителя. Проще говоря, я уже рекомендовал тебя своему коллеге и буду очень признателен, если ты навестишь его и поможешь собрать коллекцию.

– Со всем удовольствием! – ничуть не покривил я душой. – Адрес-то ты мне дашь?

– Ремесленный квартал Хадарта, улица Пегой козы, дом первый.

– Загляну обязательно, – заверил его я, прожёвывая уже пятый пряник. – А тебе успехов в научной деятельности.

– Да-да, – он энергично потряс мою руку. – Приходи ещё, если захочешь взглянуть на коллекцию.

Хорошо зашёл! Нет, правда, на что на что, а на продолжение этнографической эпопеи я не рассчитывал. Преисполненный хорошего настроения, я добрался до Печени трески и, с некоторым удивлением, обнаружил там Фьорри. Обычно смотрящие ремесленного квартала на боевой пост заступают во второй половине дня, а то и совсем вечером. Дела, наверное. Эту мою мысль подтверждали и двое мускулистых парней в кожанках, о чём-то отчитывающихся одноглазому. Ну, а я направился к барной стойке, куда изначально и собирался.

– Утро доброе. Трувор просил мне что-нибудь передать?

– Угу, – буркнул трактирщик. – Сказал, чтоб ты, как появишься, шёл сразу на Висельную, в десятый дом. Это в трущобах. Зайдёшь с рынка, а там с перекрёстка направо и опять направо. Развалюха такая, со слуховым оконцем под крышей.

– Благодарствую, – решив не жадничать, я положил на стойку пять золотых и двинул к освободившемуся Фьорри.

– Тебя не хватало, – мрачно прокомментировал он моё приближение.

– Что, проблемы какие-то? – я стал оглядываться, в поисках свободного стула.

– Не то слово, проблемы… Да не крути башкой! Постоишь, не развалишься! – выплеснув накопившееся раздражение, заправила перевёл дух и продолжил: – Поставки лини накрылись. Спалили абомо наше маленькое предприятие. То, куда ты ещё с жирдяем плавал. Хорошо, хоть у нас запасец остался. Мы ж её раньше на материк гнали…

– Я по поводу Монетной моли, – пора перебить начальника, а то он мне, с горя, все тайны выболтает, а потом опомнится и глотку резать полезет. – Видел её.

– Эту суку никто не видел. Погодь! – поняв, что я не шучу, Фьорри достал наркоту, заправился и вновь поднял на меня заблестевший глаз. – Ну?

– Давеча дело было, в Хадарте. Доказательств у меня нет, но гарантирую, что это она и есть. Девчонка, как все и думали. Лет двадцати пяти, мелкая, мне чуть не по пояс. Волосы чёрные, мордашка смазливая, таскает с собой стилет и, кажется, владеет ночным зрением.

– Браво! – фыркнул смотрящий и даже несколько раз хлопнул в ладоши. – А теперь, прекрати мне в уши дуть и рассказывай по порядку, что и где видел.

– Вчера вечером, в таверне Пьяная лошадь, попался мне на глаза один мой, хм… приятель. Он с нашей последней встречи выбился в люди, служителем стал, и это меня до того удивило, что я решил за ним проследить для начала. Глянуть, не ряженый ли. Прошёл за ним до какой-то халупы в трущобах, там-то у него с этой Молью встреча и состоялась. Я в щель подглядывал, но там тьма была, хоть глаз выколи. Пришлось зелье ночного глаза пить. Так её и увидел. По обрывкам разговора, допёр, что были у них между собой делишки, и она ему какую-то цепь отдала, типа в уплату долга. На том они и разошлись, а я своему дружку, как снег на голову упал и вытряс, что девка эта самая и есть Монетная моль.