Чтение онлайн

— Или на нашем надгробии, что куда как более вероятно! — тут же ехидно раздалось из толпы.

— Ага, скорее, не в историю мы войдём, а к лекарю в избу. Или внесут нас к нему, это уж если совсем не повезёт, — шептались люди, наблюдая за тем, как так и не пришедшего в себя Будислава со струящейся из сильно рассечённой брови кровью уволокли с площади приводить в чувство в более подобающем месте. Ему теперь явно не помешает добрый знахарь.

— Ну?! Смельчаки есть? — задорно опять завопил Кропан. — Поднимаю ставки! Пятнадцать золотых монет победителю! Пятнадцать! Вдумайтесь, это же целое состояние для любого из вас! Где вы ещё так быстро их сможете заработать?!

Но желающих помериться силушкой более не находилось.

— Кто в своём уме выйдет против этого чудовища?! Ну кроме сбрендившего Будислава, конечно… Слышали, что сделал Могута на той неделе с четырьмя пришлыми, кто выходил против него по очереди? Всех унесли под руки, а одного так и вовсе за ноги уволокли!..

— Да-да, эка зверь какой, глянь на него! Покалечить человека ему раз плюнуть…

— Да уж!.. Скольких он переломал уже… Дураков больше нет!

— Ну же! — глашатай не унимался. — Хоть один найдётся, кто рискнёт?! Пятнадцать золотых монет, как-никак! Целое состояние! Выиграете — и они ваши! А ещё титул победителя самого Могуты! Ваши женщины и дети будут гордиться вами…

— Или оплакивать нас на наших же похоронах, что более вероятно, — съязвили опять из толпы.

— Как же мерзко ты орёшь, плешивый ослик, — сквозь толпу зевак к живому рингу вышел Ратибор.

Как стремительно летящая под сильными порывами ветра ладья рассекает волны морские, так же он прошёл сквозь расступившееся перед ним скопище людей и встал напротив местного чемпиона. Ростом они оказались примерно равны, но Ратибор был чуть шире в плечах и талии да покряжистее. Вся его фигура из-за этого уступала по красоте пропорционально сложённому голому торсу противника, но была явно мощнее.

— Это я плешивый ослик? — Кропан обиженно заморгал, но, быстро взглянув на Ратибора, оценил по достоинству его впечатляющую стать и довольно хмыкнул, бросив взгляд уже на Могуту:

— Похоже, у тебя наконец-то достойный противник объявился!

— Как звать-то тебя, чужак? — Кропан обернулся к рыжему гиганту.

— С утра проснулся Ратибором, — ответил тот.

Могута тоже оценил размеры своего нового оппонента и несколько растерялся. Он привык, что соперники обычно меньше его, а тут боец, стоящий напротив, ещё и потяжелее будет! Впрочем, он быстро взял себя в руки и натужно расхохотался:

— Наконец-то! Давно я ждал такого! Эй, здоровяк, надеюсь, ты не только плугом в поле пахать умеешь?

— Мы сейчас как раз посмотрим, павлин ты лысый, кто из нас чего умеет! — Ратибор за словом в карман никогда не лез. Могута же чуть ли не подпрыгнул при этих словах, как будто его только что кольнули чем-то острым в причинное место, и, недобро прищурясь, уже молча разглядывал своего нового противника.

Народ восхищённо таращился на обоих богатырей и активно делал ставки.

— Правило у нас, как вы, надеюсь, знаете, только одно, — Кропан говорил визгливо, одновременно обращаясь как к Ратибору с Могутой, так и к окружающим их зевакам. — Нет никаких правил!

Толпа одобрительно загудела, предвкушая интересный бой.

— Ну, если не считать того, что запрещено любое оружие! Поединок идёт только врукопашную, без всяких посторонних предметов вроде ножей, мечей, булыжников, топоров, булав, луков с арбалетами да осадных машин с таранами! Ну и так далее!

Кропан повернулся к Ратибору:

— Тебя это устраивает, медвежонок?

— Вполне, — рыжеволосый исполин утвердительно кивнул.

— Вот и прекрасно! — глашатай неприятно улыбнулся и тут же спросил Ратибора шёпотом: — Хоронить-то тебя есть кому, если что?

После чего, не дожидаясь ответа, продолжил уже громко, явно играя на собравшуюся публику:

— Меня зовут Кропан, и я буду тем, кто объявит победителя этого великого поединка! Делаем ставки, люди честные! Чую я, ждёт нас бой интересный на этот раз! — громогласно провозгласил он.

Разгорячённая публика ответила ему радостным рёвом.

Ратибор и Могута встали друг напротив друга. Оба могучего телосложения. Примерно одного роста, косая сажень в плечах. Могута был раздет до пояса, в одних штанах да сапогах. Ратибор стянул с себя рубаху. Толпа зевак восхищённо ахнула. Да, пожалуй, не встречали они ещё такого воина в своих краях! Весь в шрамах, старых и относительно новых, этот рыжий великан, несмотря на молодость, явно уже порядочно в жизни повидал и во многих передрягах побывал! Огромные мускулы лениво перекатывались под опалённой солнцем загорелой кожей пришлого богатыря. Ни грамма лишнего жира; первобытной, дикой мощью веяло от этого витязя. Ратибор был именно что толще в кости и помассивнее, без видимой жировой прослойки, в то время как у Могуты небольшой жирок всё же присутствовал. Мнения о победителе в толпе разделились; возникли жаркие споры.

— Готовы ли наши бойцы к зарубе?! — Кропан аж весь светился от предвкушения, видя настроение толпы и чувствуя, что куш сейчас будет знатный.

У Могуты осечек не случалось. Лишь однажды он проиграл в упорном поединке. Но это произошло уже давненько, лет семь-восемь назад, да и противостоял ему сам Светозар, непобедимый и всеми уважаемый начальник городской стражи Орёлграда, а по совместительству заодно и личной охраны самого князя Изяслава. Но после того случая ни одного поражения вот уже несколько лет у Могуты не было! Поэтому, несмотря на внушительные размеры рыжего здоровяка, глашатай не особо волновался за исход боя и предвкушал хорошую прибыль по итогам схватки, так как сам всегда всё до последней монеты ставил на Могуту.

— Да, — Ратибор кивнул.

— Готов! — Могута вновь самоуверенно улыбался, глядя на своего оппонента.

— Ну что ж, ставки сделаны! Раз бойцы готовы, не будем тянуть! Раз, два, три, бой! — Кропан дал отмашку о начале поединка.

Могута опять широко улыбнулся и протянул Ратибору свою лапу для рукопожатия. Тот простодушно пожал её, и тут же местный чемпион за руку дёрнул его на себя и ловко поднырнул под рыжего исполина, легко закинув того себе на плечи. Не ожидавший такой подлости, Ратибор попытался в ответ обхватить лысого громилу, но его длань лишь соскользнула по обильно намазанному медвежьим жиром торсу соперника. В тот же миг Могута поднял молодого богатыря и со всего маху бросил его о булыжную мостовую. Это было жёсткое падение. Ратибор потряс головой, приподнялся на локтях и попытался встать, но оппонент оказался тут как тут. Могута налетел на пытающегося подняться противника и со всей силы начал бить его ногами под рёбра. Раз, ещё, ещё, ещё… А после подпрыгнул и опустился всем весом, со всего размаха, подошвой стопы на лицо Ратибора, которое тот ненароком повернул к своему сопернику. Удар получился страшной силы! Рыжеволосый гигант впечатался физиономией в мостовую. После такого не встают! Обычные люди, по крайней мере, точно не встают…

Толпа тем временем разочарованно выдохнула. Она явно ожидала более длительного противостояния. Стоявшие в первых рядах Мирослав с Яромиром переглянулись и нахмурились. Могута громко рассмеялся и пошёл по кругу, опять играя мускулами напоказ. Его просто распирало от того, как легко он уделал этого здоровенного рыжего чужака, и силач спешил покрасоваться перед народом, уверенный в своей непобедимости.

— Это было нечестно! — недовольно раздалось из скопления зевак. — Подлый приём, Могута!

Бритый верзила развернулся и гневно зыркнул на толпу зрителей, отчего та аж отшатнулась под его горящим злобой и яростью взором.

Тем временем Яромир шагнул к Кропану и опустил ему в руку увесистый мешочек с монетами:

— Всё. На рыжего.

Кропан воззрился на широкоплечего витязя, как на сумасшедшего, но ставку принял быстро. «Ещё один поехавший крышей здоровый чужак, — подумал он, восхищённо оценив стать Яромира, а также немалый вес мешочка. — Этак я на них сегодня целое состояние сделаю…»