Чтение онлайн

Роща была похожа скорее на пригородный парк, чем на дикий лес — деревья не теснились, кусты росли аккуратными островками, а ровную поверхность без ям и кочек покрывала невысокая травка. Для Лены всё это выглядело совершенно неестественным, хотя кто знает, как должны выглядеть рощи там, где обитают лесные? По большому счёту, лиственному лесу вообще не место в этих краях, это царство черневой тайги [282] .

Лена уже достаточно углубилась вглубь рощи, когда, наконец, обратила внимание на странную неравномерность травы, образующую нечто, напоминающее колею. Как будто здесь время от времени проезжала телега, приминающая траву колёсами.

Лена озадаченно хмыкнула, попробовав рассмотреть эту колею вблизи. Вблизи, однако, никакой разницы с соседней травой заметно не было — и там и там обычная трава, где-то чуть повыше, где-то чуть пореже. Но если посмотреть издалека, незаметные вблизи неоднородности совершенно явно образовывали две параллельные линии, уходящие вперёд и вправо.

— Я нашла что-то вроде колеи, — сказала Лена, прижав пальцем мобилку. — Ну может, и не колея, но что-то похожее.

— Пройди по ней, посмотри, — откликнулась Драгана.

— Так и собираюсь сделать.

— Лен, давай я к тебе подойду, мало ли что, — раздался встревоженный голос Кеннера.

— Не надо, — откликнулась она. — Если это и колея, то ездили по ней давно и мало. Не думаю, что найду что-то интересное, просто проверю.

— Ладно, — неохотно согласился Кеннер, — не пропадай только, сразу сообщай, если что-то необычное увидишь.

— Не беспокойся, Кени. Всё, я пошла, конец связи.

Колея причудливо извивалась, огибая деревья и заросли кустарника, иногда пропадая совсем, но через какое-то время появляясь вновь. И когда Лена окончательно пришла к мысли, что ничего интересного не найдёт, это, наконец, произошло. Колея резко повернула, огибая особо пышную поросль, и Лена практически лоб в лоб столкнулась со здоровенным мужиком, густо заросшим бородой. Выглядел он чем-то средним между разбойником и крестьянином — для крестьянина слишком звероват, а для разбойника недостаточно грязен.

— О, девка! — радостно прокомментировал увиденное мужик.

— Здравствуйте, — вежливо отозвалась Лена.

— Ты откуда тут взялась? — он прицокнул языком, рассматривая её сальным взглядом. — Давненько у нас девок не было.

— А много вас тут? — заинтересованно спросила она.

— Скоро всех увидишь, — заржал мужик.

— Ловлю на слове, — игриво заметила Лена и прижала пальцем таблетку мобилки: — Я тут аборигена поймала. Он говорит, их здесь несколько.

— Поймала? — переспросила Драгана.

— Ну, он пока думает, что это он меня поймал. Мы с ним сейчас этот вопрос уточним.

— Эй, ты с кем разговариваешь? — забеспокоился абориген.

— Не дай ему сбежать, — распорядилась Драгана. — Мы двигаемся к тебе.

— Да никуда он не сбежит. Подходите, я его придержу.

Мужик заметно встревожился, глаза у него забегали, и он начал понемногу пятиться. Свои грандиозные планы на Лену он, по всей видимости, кардинально пересмотрел.

— Ты куда? — строго нахмурилась Лена. — А ну, стоять!

Тот окончательно запаниковал, попятился быстрее, а потом повернулся и побежал. Далеко убежать ему не удалось — Лена ударом в спину сбила его на землю, прижала коленом и достала из кармана прочный шнурок.

— Наобещал девушке с три короба, и в кусты, — осуждающе сказала она. — Нет тебе больше веры, руки давай назад.

Мужик в панике рванулся, но Лена резким тычком в болевую точку заставила его выгнуться от боли, и попытка освободиться сразу же захлебнулась.

— Руки за спину, я сказала, — повторила Лена. — А если будешь артачиться, то буду делать тебе больно, пока не начнёшь себя хорошо вести.

Тот действительно перестал сопротивляться и замер, однако было непохоже, что он решил просто сдаться. Мужик напрягся и что-то быстро забормотал.

— Эй, ты чего? — в недоумении спросила Лена, отскочив в сторону, когда он внезапно забился в агонии.

— Ну надо же, до чего мужчина нежный пошёл, — в полном ошеломлении заключила она, осторожно потрогав ногой явно мёртвое тело. — И что я теперь Драгане скажу?

Лена в растерянности оглянулась вокруг. Вокруг весело шелестела молодыми листьями роща, и по-прежнему не было ни малейшего признака жилья.

— Откуда же ты вылез, такой красивый? — задумчиво проговорила она, внимательно вглядываясь в окрестности. — Твои друзья ведь должны где-то рядом сидеть. Эх, надо было сделать вид, что боюсь, пусть бы он меня к себе отвёл, — она тяжело вздохнула. — Вечно я всё кулаками решаю, а не головой, правильно меня Кеннер ругает.

Она ещё раз вздохнула и решила пройти чуть дальше — если они встретились прямо на колее, то, скорее всего, он с другого конца колеи и пришёл. Во всяком случае, никакого другого варианта не просматривалось.

Идти пришлось недалеко — уже через полсотни саженей колея упиралась в два близко стоящих дерева и исчезала. Лена обошла деревья — за ними начинались заросли кустов, а дальше плотной кучкой стояли несколько ив, и никакой колеи там быть уже не могло. Она вернулась обратно к концу колеи и огляделась по сторонам. Роща хорошо просматривалась, и трава по сторонам была совершенно нетронутой. Она присмотрелась повнимательнее к деревьям, в которые упиралась колея, и наконец заметила то, что нужно было заметить с самого начала — прямо между деревьями присутствовала некая пространственная структура.

Лена внимательно осмотрела её, а затем попробовала слегка дотронуться до структуры волевым усилием. К её удивлению, структура легко развернулась, деревья как бы раздвинулись в стороны и открылась тропинка, по краям которой цвели анемоны. Она оглянулась, немного поколебалась, но всё же ступила на тропинку. Лена успела сделать лишь несколько шагов, прежде чем её сознание отключилось.

Я держал голову Ленки на коленях. Первый приступ паники уже прошёл, и я начал понемногу успокаиваться. Главное, она была жива, и умирать вроде не собиралась. Пульс был ровный, дыхание свободное — выглядело, как будто она была просто в обмороке.

— Что там с ней, Кен? — с беспокойством спросила Драгана.

Анна с Миланой молчали, но я чувствовал, что они тоже обеспокоены. Да и неудивительно — хоть мы с Ленкой были и не Высшими, но вот так наглухо вырубить кого-то из нас было совсем непросто даже для сильной сущности.

— Вроде всё нормально, — отозвался я. — По моим ощущениям, она постепенно приходит в себя, я её чувствую всё лучше.

Мы ждали молча, и я этому молчанию был только рад. Не люблю людей, у которых в стрессовых ситуациях прорезается болтливость, они здорово действуют мне на нервы. Прошло несколько минут, и Ленка, наконец, открыла глаза.