Чтение онлайн

– Может быть, вместе?

– Спасибо. Я тебя здесь подожду.

Макаров почувствовал на своем плече руку Махова. Он толкнул дверь и шагнул в черноту проема, пропустив момент, когда прикосновение перестало ощущаться.

На этот раз Макарову в кабинете не понравилось, он не стал сразу включать свет, что-то заставило его замереть в темноте. Понюхал воздух. Вроде бы ничего необычного не почувствовал... А потом он краем глаза ощутил в углу комнаты едва заметное движение. Рука непроизвольно метнулась к выключателю. Так и есть, первое, что он сумел разглядеть в освещенной комнате, был сидящий в кресле человек. У него была одна голова, две руки, две ноги - все как и в нашем мире.

Человек вздрогнул, словно проснулся от яркого света, повернулся и, не моргая, уставился на Макарова.

– Наконец-то, - сказал он невпопад.
– Я уже подумал, что не дождусь вас сегодня. Вы, Макаров, все-таки ужасный разгильдяй. При других обстоятельствах вам следовало поставить на вид.

В его голосе не было слышно даже намека на радость или облегчение - обычных чувств, которые возникают у каждого, кто долго ждал и дождался. Наоборот, он был полон странной неизбывной грусти.

– Привет, - сказал Макаров первое, что пришло ему в голову. Он видел этого человека в первый раз, но тот прекрасно знал его, раз уж назвал по фамилии. Неприятное положение. Вот и получено и еще одно доказательство того, что за порогом кабинета Кларкова находится проход в незнакомый чужой мир.

– Мы же с вами договаривались! Неужели забыли?
– с обидой сказал незнакомец.

– Прошу прощения, - по инерции сказал Макаров и, полный желания понравиться, добавил: - Рад, что встретился с вами.

Эти ничего особенного не значащие, по мнению Макарова, слова произвели на странного незнакомца самое неблагоприятное впечатление, он явно был возмущен до глубины души, выглядело это так, словно Макаров заговорил о веревке в доме повешенного.

– Ваша готовность постоянно строить из себя скомороха - просто отвратительна!
– неприязненно заявил он.
– Извольте держать себя в рамках, по крайней мере, когда беседуете со мной!

"Осечка вышла!
– понял Макаров.
– Взял неверный тон. Самое лучшее в такой ситуации - промолчать, пока ситуация не прояснится. Этому парню от меня что-то надо, вот пусть и говорит"!

– Простите, может быть, перейдем к делу?
– спросил Макаров, когда пауза излишне затянулась.

– Да, тут с вами не поспоришь, пора, - сказал незнакомец.
– Прежде всего хочу вас похвалить - вы совершенно правильно сделали, что откликнулись на нашу просьбу. Правительство рекомендовало подвергнуть вас аресту, но я решил, что переходить к крайним мерам принуждения пока рано. Речь, в конце концов, идет о взаимовыгодном соглашении.

– Каждый получит то, что ему причитается? Я правильно понял? Прекрасно.

– Меня радует, что вы остаетесь оптимистом. Мы, действительно, с вами партнеры. Надеюсь, вы это осознаете?
– Незнакомец, не мигая, заглянул Макарову в глаза, словно намереваясь исследовать дно его глазных яблок.
– Очень хорошо... Сейчас так важно договориться... Согласитесь, что достичь взаимопонимания в случае вашей неявки или прямого саботажа было бы исключительно трудно.

– Догадываюсь. Надо, чтобы я добровольно согласился? Правильно?

– Именно... Еще немного и работники милиции подхватили бы вас под белы ручки и привели, куда следует, силой. Мы бы все равно добились своего, но доверительные связи между нами были бы нарушены. А это плохо, поскольку не вписывается в планы по противодействию. Но вы пришли по первому требованию. Это хорошо. Явка и готовность к сотрудничеству - крайне важные качества, наличие которых в творческом человеке можно только приветствовать. Не исключено, что вы, Макаров, прямо-таки идеальный гражданин. Своего рода патриот.

Сомнений не оставалось. Этот грустный дядька - представитель правительства. Видимо, в странном мире кабинета Кларкова не все обстоит благополучно, раз уж местным властям потребовалась помощь писателя.

– Не могли бы вы быть конкретнее?

– Хотите узнать, что с нами происходит?

– Вряд ли я могу требовать. Но, подумал, почему бы не попробовать?

– Вы, Макаров, оказались умнее, чем я думал. Не уверен, что это хорошо. Не знаю.

– Если у вас нужда в дурачках, пожалуй, вы действительно обратились не по адресу.

– Я расскажу вам все, но только в том случае, если в ходе переговоров подтвердится, что вы способны помочь нам.

– Разве это можно узнать, продолжая держать меня в неведении?

– И все-таки я вас переоценил!
– на губах незнакомца появилось некоторое подобие ухмылки.
– Принесите мне чашку кофе.

– Кофе?

– Ну да. Идите и заварите, как вы это умеете. О вашей способности выжимать из кофейных зерен максимум вкуса у нас в комиссии ходят легенды.

Макаров ничего не понял, но спорить не стал - отправился к двери. Естественно, что наваждение таинственного мира немедленно растаяло. Он снова оказался в квартире Кларкова.

– Все в порядке?
– спросил Махов, который, как оказалось, с нетерпением ожидал его возвращения.

– Нет. Странно там, - сказал Макаров, а потом вздохнув, попытался пересказать свой разговор со странным представителем странного правительства.

– Он похож на сумасшедшего?
– спросил Махов.

– Нет. Скорее нервный и чрезвычайно озабоченный человек, надо полагать, что работа у него не простая - стоять на страже общественных интересов всегда трудно, вот и переживает. Мне показалось, что у них там большие проблемы. Странно, но почему-то он считает, что я смогу помочь.

– Пойдешь опять?

– Интересно ведь. К тому же - безопасно. Я в любой момент могу вернуться в наш мир.

– Может быть, пойти мне?
– Махов был настроен решительно.

– Нет, нет. Я должен сам разобраться с этим деятелем. Он назвал меня по фамилии, а это означает, что ему хочется говорить именно со мной. Нам нужна информация. А он ей наполнен, как непочатая бутылка коньяка! А мы ее, значит, откупорим!

– А я вам кофе принесла, - сказала, вовремя появившаяся Ксения.

– Кофе - это ты хорошо придумала! Спасибо!
– задумчиво сказал Макаров. Он забрал у Ксении поднос, и, собравшись духом, вновь отправился в кабинет Кларкова.

– Почему вы так долго?
– строго спросил незнакомец.
– Прошло без малого три часа!

– Старался получше заварить кофе, - ответил Макаров. Он еще не успел привыкнуть к нелинейному течению времени в чужом мире.

Незнакомец взял чашку в руки и удивленно сказал:

– Смотрите-ка, горячий!

Он неторопливо выпил свой кофе, с сожалением посмотрел на пустое донышко, словно ожидая, что чашка сама собой вновь наполнится вкусным горячим напитком, потом, осознав несбыточность подобного ожидания, отставил ее в сторону.