Чтение онлайн

Символ вспыхнул ослепительным светом и устремился к Василиску. В момент соприкосновения раздался оглушительный грохот, словно столкнулись две горы. Волна энергии прокатилась по поляне, сбивая с ног всех, кто не успел укрыться. Я едва удержался на ногах, чувствуя, как эта сила пытается сбить и меня.

Когда пыль осела, я увидел, что от Василиска не осталось и следа. Там, где он только что был, теперь зияла огромная воронка, края которой были покрыты странной, чернильно-черной субстанцией. Эта субстанция, казалось, жила своей жизнью, медленно пульсируя и извиваясь, словно пыталась вырваться из земли.

Охотники, которые еще мгновение назад были на грани поражения, теперь смотрели на незнакомца с благоговейным трепетом. Они начали шептаться между собой, их голоса были полны восхищения и благодарности.

— Великий мастер Эйден спас нас! — воскликнул один из охотников, падая на колени.

— Какая невероятная сила! Одним ударом уничтожить Василиска! — добавил другой, его глаза были широко раскрыты от изумления.

— Мы недостойны лицезреть такое могущество! — пробормотал третий, кланяясь так низко, что его лоб почти касался земли. — Мастер, мы не думали, что вы можете оказаться в этих краях!

Джинлан, стоявший рядом со мной, тоже выглядел потрясенным. Его лицо было бледным, а руки слегка дрожали. Он повернулся ко мне и тихо произнес, словно боясь, что его слова могут потревожить великого мастера:

— Это Эйден. Мастер Чернил. Один из Восьми мастеров молодого поколения. Они уже проявили себя на нашем континенте и достаточно сильны, чтобы быть независимыми и действовать самостоятельно не опираясь на рода и секты.

Я кивнул, внимательно разглядывая этого Эйдена. Его сила, действительно, впечатляла, но было в нем что-то, что заставляло меня насторожиться. Может быть, это была та легкость, с которой он расправился с Василиском, или та аура превосходства, которая исходила от него. В любом случае, я чувствовал, что нужно быть осторожным с этим человеком.

Внезапно Эйден повернулся в нашу сторону. Его движения были плавными и грациозными, словно он не ходил, а скользил по воздуху. Он сделал два шага по направлению ко мне, и я почувствовал, как воздух вокруг в очередной раз содрогнулся. Чернила на конце его кисти начали двигаться более активно, словно чувствуя приближение чего-то интересного.

Затем он поднял свою огромную кисть и указал ей прямо на меня. На кончике кисти все еще блестели чернила, но теперь они казались живыми, извиваясь и пульсируя, словно готовясь к атаке. Я почувствовал, как Чешуйка на моем плече напряглась, готовая в любой момент броситься на незнакомца.

— Ты, — произнес Эйден, его голос был глубоким и властным, словно раскат грома в горах. — Сразись со мной.

Это было не просьбой, а то, что однозначно можно назвать приказом, словно у меня не было выбора. Я почувствовал, как во мне начинает закипать раздражение.

Кто он такой, чтобы командовать мной?! Но прежде чем я успел ответить, Джинлан поспешно вышел вперед и низко поклонился Эйдену.

— Уважаемый мастер Эйден, — начал он, его голос дрожал от волнения, — этот человек с нами. Он очень помог моему поселению. Не стоит…

Но Эйден оборвал его на полуслове, даже не удостоив взглядом.

— Я решаю, что стоит, а что нет, — холодно произнес он, не сводя с меня глаз. — И этот человек обязан сразиться со мной.

Я почувствовал, как мое раздражение перерастает в гнев. Но вместо того, чтобы выразить свое недовольство, я лишь пожал плечами и похлопал Джинлана по спине. Бедняга выглядел так, словно был готов упасть в обморок от напряжения.

— Все в порядке, не волнуйся, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал беззаботно. — Я не против выдать тумаков какому-то зазнайке, который считает себя центром земли, только потому, что чуть талантливее других.

Глаза Эйдена сузились под полями его шляпы. Я почти физически ощущал, как его Ци вскипела от недовольства. Воздух вокруг него начал темнеть, словно сама тьма отзывалась на его эмоции.

— Надеюсь, твой клинок такой же острый, как и твой язык, — процедил он сквозь зубы, его голос был полон яда.

Я не смог сдержать ухмылку. Этот Эйден, может, и был сильным практиком, но его самомнение явно превосходило его силу.

— О, поверь, возможность лицезреть мой клинок еще надо заслужить, — парировал я, чувствуя, как моя собственная Ци начинает циркулировать быстрее в предвкушении битвы.

В тот же момент воздух между нами словно вспыхнул. Наши ауры столкнулись, создавая почти видимые волны энергии. Я чувствовал, как Звездная Ци внутри меня отзывается на вызов, готовая вырваться наружу. Охотники вокруг нас начали поспешно отступать, чувствуя надвигающуюся бурю.

Я стоял напротив Эйдена, чувствуя, как Звездная Ци циркулирует в моем теле, готовая вырваться наружу. Воздух между нами словно искрился от напряжения, а лес вокруг замер в ожидании неминуемой бури.

Охотники, еще недавно сражавшиеся с Василиском, теперь отступили на безопасное расстояние, их лица выражали смесь страха и восхищения. Ведь когда сражаются двое практиков высокой ступени Возвышения это не только зрелищно, но и может помочь твоему собственному развитию, а то и вдохновить на освоение техники, которая никак тебе не давалась.

— Ну что ж, раз ты так настаиваешь на этом бое, — сказал я, разминая шею, — давай посмотрим, на что ты способен, великий мастер Эйден.

Мой голос был пропитан сарказмом, но внутри я был полностью сосредоточен. Я знал, что этот бой будет непростым, особенно учитывая, как тяжело мне все еще было управлять своей Ци на этом континенте, но только в сражении можно преодолеть себя прежнего — это я знал на собственном опыте.

Эйден не ответил. Вместо этого он взмахнул своей гигантской кистью, и воздух вокруг него начал темнеть, словно сама ночь спустилась на поляну. Я почувствовал, как волна его Ци прокатилась по земле, заставляя траву пригнуться, а мелкие камни задрожать.

— Живописная Реальность, — прошептал практик, и кончик его кисти вспыхнул темным светом.

В воздухе начали появляться странные символы, похожие на какие-то письмена, зависшие прямо между нами. Они светились зловещим светом и, казалось, пульсировали в такт с дыханием Эйдена. Внезапно символы начали обретать форму, превращаясь в огромных чернильных воронов с острыми, как бритва, клювами.

Я не стал ждать, пока эти создания нападут. Активировав технику «Млечный Путь», я рванул вперед, оставляя за собой лишь размытый след серебристого света. Мое тело двигалось с невероятной скоростью, но я чувствовал, как плотная Ци этого мира сопротивляется каждому моему движению.

Чернильные вороны бросились на меня, их клювы оставляли в воздухе черные следы, похожие на разрывы в ткани реальности. Я уклонялся от их атак, чувствуя, как они проносятся в миллиметрах от моей кожи. Каждый раз, когда их клювы или когти задевали землю или деревья, те мгновенно чернели и начинали разлагаться, словно пораженные какой-то странной болезнью.