Чтение онлайн

Сконцентрировавшись, я начал формировать поток воды. Водяная змея, сияющая космическим светом, устремилась к Чернильному Ки'Лину, обвивая его тело. В тот момент, когда вода коснулась чернильной кожи существа, я активировал свою ледяную Ци.

Вода мгновенно замерзла, превращаясь в прочные ледяные оковы, сковывающие движения гигантского монстра. Чернильный Ки'Лин заревел, пытаясь вырваться, но лед, усиленный Звездной Ци, держал крепко.

Не теряя ни секунды, я сформировал над головой существа огромный клинок из чистой Звездной Ци. Он сиял, словно новорожденная звезда, освещая всю поляну своим светом.

— Это конец! — крикнул я, обрушивая клинок на голову Чернильного Ки'Лина.

Раздался оглушительный грохот, и волна энергии прокатилась по всей поляне, сбивая с ног даже самых крепко стоящих на них охотников. Когда пыль осела, от чернильного монстра не осталось и следа.

Я не стал ждать, пока Эйден придет в себя. Используя «Млечный Путь», я рванул вперед, занося Звездный Горн для решающего удара. Но к моему удивлению, Эйден успел среагировать. Он поднял свою кисть, и наши оружия столкнулись.

Я с изумлением обнаружил, что древко кисти Эйдена оказалось металлическим и невероятно прочным. Мы замерли в этой позиции, глядя друг другу в глаза.

Шутки в сторону. Не хотел я пользоваться ею прям так сразу, поскольку она еще не готова но…

— Контроль территории… — воскликнул я, концентрируя громадное количество Ци у себя в груди.

Но внезапно Эйден отступил на шаг назад, поднимая руки в примирительном жесте.

— Стой, — сказал он, и в его голосе я впервые услышал нотки уважения. — Думаю, на этом мы можем закончить.

Я замер, так и не завершив технику Контроля Территории. Я удивленно поднял бровь, глядя на Эйдена.

— Что ты имеешь в виду под «закончить»? — спросил я, все еще держа Звездный Горн наготове. — Нельзя просто так нарваться на сражение, а потом остановить его.

Эйден улыбнулся, и в его глазах я увидел искру веселья.

— Нельзя? Почему? — он пожал плечами, словно мы обсуждали погоду, а не только что пытались уничтожить друг друга. — Я просто хотел на своем опыте прочувствовать твои силы. И, признаться, я впечатлен, ты очень силен. Я в восторге. И да, не принимай близко все эти подначивания. Если не сражаться серьезно, то твой противник никогда не покажет всей своей силы. Хотя… в твоем случае это было бы опасно. Следующая техника еще в зачатке показалась мне убийственной. Бр-р-р.

Парень поежился, словно его пробрало холодом, а я медленно опустил меч, все еще не доверяя этому внезапному изменению в поведении этого чудака. Плотная Ци вокруг нас постепенно успокаивалась, возвращаясь к своему обычному состоянию.

— Думаю, ты вполне мог бы встать наравне с восемью мастерами, — продолжил Эйден, его голос звучал искренне. — Не думал, что второй континент может вырастить такого, как ты.

Эти слова заставили меня насторожиться. Я сделал шаг вперед, сократив расстояние между нами, и тихо спросил:

— Погоди, как ты…

Эйден усмехнулся, словно ожидал этого вопроса.

— Узнал, что ты с северного континента? О, брось, — он махнул рукой. — Начиная с того, что ты не знаешь, кто я, заканчивая твоей необычной Ци, оттенка которой, я уверен, не существует на этом континенте. Ну и сражение. Ты дерешься не так, как местные практики. Поэтому…

К моему удивлению, Эйден сложил руки вместе и глубоко поклонился, сделал практически прямой угол. Этот жест, исходящий от человека, который только что демонстрировал такую мощь и высокомерие, застал меня врасплох.

— Я благодарю тебя за этот поединок и прошу прощения, если был резким, — сказал он с искренним уважением в голосе.

Позади меня зашептались охотники. Их голоса были полны удивления и восхищения.

— Вы видели это? Сам Эйден поклонился ему!

— Кто же этот Джин на самом деле?

— Джинлан, ты знал, что он настолько силен?

Эйден выпрямился и протянул мне руку.

— Я Эйден, как ты уже понял. Рад знакомству.

Я не смог сдержать усмешки, убирая Звездный Горн в ножны. Звук скользящего клинка, словно поставил точку в нашем противостоянии.

— Ты странный, — сказал я, пожимая его руку.

— Мастерам положены странности, — ответил он с легкой ноткой самоиронии в голосе и улыбнувшись еще шире.

— Да, знал я одного, который любил куриные ножки, — я вспомнил о наставнике Вэе, и на сердце стало тепло. — Я Джин. Взаимно.

Я отошел на пару шагов и заметил шляпу Эйдена, лежащую на земле. Подняв ее, я отряхнул пыль и протянул ему.

— И попрошу не разбалтывать, что я с другого континента, — добавил я, понизив голос.

Эйден принял шляпу, слегка наклонив голову в знак благодарности.

— Как пожелаешь, — ответил он. — Мне как-то это безразлично. Да, кстати, что вы тут…

— Василиск, — я оглянулся на группу охотников, которые все еще стояли на почтительном расстоянии. — Присматривал за парнями, пока они охотились. Кстати об этом. Джинлан!

Я не закончил обращение, внезапно заметив, что тела Василиска нет. Вместо огромного чудовища на земле лежал большой кристалл, переливающийся желто-зеленым цветом. Он пульсировал мягким светом, словно живое сердце.

Чешуйка, почувствовав мое удивление, высунула голову из-за воротника.

— О-о! Это так же, как в той области, странно! — воскликнула она, ее кристальные глаза расширились от любопытства. — Я думала, там было особенное место. Выходит я и тут могу есть их! Замечательно, — довольно облизнулась змейка.

Эйден, заметив Чешуйку, наклонился ближе, рассматривая ее с нескрываемым интересом.

— Кто это маленькое очарование? — спросил он, протягивая руку, словно хотел погладить змейку.

Чешуйка в ответ показала ему язык и мгновенно спряталась обратно за воротник. Я почувствовал, как она обвилась вокруг моей шеи, словно защищаясь от чужого внимания.

— Действительно странно, — сказал я, игнорируя вопрос Эйдена о Чешуйке и указывая на кристалл. — Что это? Почему от Василиска остался только кристалл?

Эйден перевел взгляд на переливающийся камень, и его лицо приняло задумчивое выражение.

— Большинство духовных зверей из-за концентрации Ци настолько меняются, что их тела полностью заменяются энергетической оболочкой, — объяснил он. — После смерти от них ничего, кроме кристалла, не остается. Это сущность их силы, квинтэссенция их духовной энергии. Дальше уже мастера умеют ее обрабатывать в зависимости от собственного пути.