Чтение онлайн

— Все… нормально, — я потрясенно покачал головой.

— Уверены? — Нечаев растолковал мое замешательство по-своему.

— Уверен, — наконец, я поднял на него взгляд. — Со мной все нормально.

— Тогда давайте пройдем в гостиную. Вы бледны. Думаю, лучше присесть.

Акулина и Ксения поклонились и покинули нас. Мы же прошли в гостиную, где я с облегчением уселся в удобное кресло. Несмотря на то, что мне претила мысль о бездействии, телу все еще требовался отдых.

— Спешу вас порадовать, — продолжил Нечаев. — Теперь вы не только герой Калужской губернии, но и всей Москвы. Все заголовки газет пестрят вашим именем! Правда, поначалу это были некрологи, но, к счастью, Дарья Сергеевна сообщила мне, и мы исправили это досадное недоразумение. Зачастили вы умирать, мой друг.

— Да уж, пагубная привычка, — скривился я. — А что с моим драгуном?

— Когда я покидал Москву, его как раз достали со дна Москвы-реки. — Сообщил мне Нечаев. — Сейчас ваш Чернобог в надежных руках. Им занимаются лучшие мастера Его Императорского величества. Скоро будет, как новенький и…

В этот миг очередная моя попытка увенчалась успехом, и в руке зажегся меч с клинком из черного пламени. Поначалу оно едва горело, но с каждым мгновением набирало силу. Поддержание мистического оружия очень быстро заставило меня почувствовать слабость, и я отозвал его. Несмотря на выступившую на лбу испарину и дрожь в пальцах, на губах моих появилась улыбка.

— И что это значило, позвольте полюбопытствовать?

— Просто, проверял, когда смогу вернуться в строй, — успокоил я гостя. — Какие еще новости?

— Самые разные, — Петр откинулся на спинку кресла и положил ногу на ногу. — Мы понесли потери, как среди военных, так и среди гражданских. В Империи объявлен траур. Но, в то же время, одержана великая победа. И одержана она благодаря вам. Как только придете в себя, Государь Император хочет видеть вас.

— Я не заставлю его ждать. Даю слово. Завтра же отправлюсь в столицу.

— Лучше через пару дней, восстановитесь полностью, — посоветовал мне Нечаев. — В этот раз вас ждет не скромная встреча, а полноценное награждение, как героя.

— Мне помогали…

— И вклад каждого будет оценен по достоинству, не сомневайтесь, — заверил глава Тайной канцелярии. — Как герои получат награды, так и злодеи получат по заслугам.

— О чем вы?

— Мы вскрыли целую шпионскую сеть, — Нечаев понизил голос до шепота. — Не только в Москве, но и в Петербурге. Ваш сокурсник — граф Шереметьев, оказал нам помощь, передав уцелевшие в пожаре дневники его бабушки. Вы даже не представляете, скольких предателей Родины мы смогли отыскать и призвать к ответу.

— Но прошли лишь сутки.

— И это только начало. Впереди еще много работы.

— Какой именно? — у меня вновь возникло ощущение надвигающейся беды.

— Французы перешли в наступление. — Поджав губы, произнес Нечаев. — Пока мы их сдерживаем, но чаши весов могут сместиться в иную сторону. Сами понимаете, война — дело непредсказуемое. Кроме того, работа по поиску сектантов в столице продолжается. Многие успели скрыться и теперь прячутся под городом. В сравнении с той тварью, что вы прикончили, — это пустяки. Но мой опыт показывает, что пустяки, какими бы незначительными они не казались, не стоит игнорировать.

— Тут я с вами согласен, — ощущение тревоги в моем сознании продолжало нарастать, а непонимание причины его появление лишь усиливало нервозность. — Но это же еще не все.

— Отчего вы так решили? — Нечаев вскинул бровь. — Это все новости, которые… — он вдруг смолк и застыл с раскрытым ртом.

Я повернул голову и увидел стоявшую в дверях гостиной Злату. Ее черные глаза были широко раскрыты, подбородок дрожал, на бледном правильном лице отразилось смятение. За ее спиной замерла Дея. Она пыталась удержать дочь Великого Полоза, но та резким рывком сбросила руку цыганки со своего плеча.

— Это… — привставший было Нечаев снова опустился в кресло. — Это…

— Я все объясню, — успокоил я начальника Тайной канцелярии. — Она нам не враг.

В гостиную вошла Дарья. Увидев, что тут происходит, она сначала растерялась, но быстро взяла себя в руки и встала между Златой и главой Тайной канцелярии.

— Очень на это надеюсь, — вопреки моему ожиданию, Нечаев не потянулся за оружием. Наоборот, он вернул своему лицу учтивое выражение и обратился ко мне уже с прежней невозмутимостью. — Вы нас представите?

— Конечно, — я немного расслабился, все еще пытаясь понять, что заставило змейку заявиться в гостиную, когда там был чужак. — Это…

— Отец, — выдохнула Злата.

— Что? — теперь вскочил уже я. Неожиданный прилив силы прогнал усталость прочь. В моем сознании яркой искрой пробудилось сознание Чернобога.

— Он, — Злата затаила дыхание и едва слышно прошептала, — кажется, он просыпается…

В тот же миг особняк вздрогнул из-за подземного толчка.

Поначалу известие о пробуждении Великого Полоза не на шутку всех переполошило. Но, как выяснилось позже, оно могло длиться несколько месяцев, а то и лет. Где-то глубоко под городами людей гигантская древняя тварь то и дело шевелилась, провоцируя слабые землетрясения. Пока это происходило не чаще раза в неделю и длилось считанные секунды, но, по заверениям Златы, чем ближе будет пробуждение ее отца, тем сильнее станут и подземные толчки.

Атаковать первыми мы не могли физически — до главной угрозы людской цивилизации было попросту недостать. По сути все, что мы имели — время для того, чтобы подготовиться к битве за будущее человечества. Этим и занялся Нечаев. Он начал искать контакты с другими странами, чтобы объединить усилия. Глава Тайной канцелярии разрывался между поездками, работой в штаб-квартире и совещаниями с сильными мира сего.

Существование Златы Нечаев решил держать ото всех в тайне, так как сейчас было не лучшее время являть окружающим дочь Великого Полоза. Люди слишком напуганы и озлоблены, чтобы принять нечто новое. К тому же, Злата могла оказаться козырем в нашем рукаве, как это случилось в битве с первым отроком Великого Полоза, чьи останки сейчас изучали во всех университетах Российской Империи.

Мое восстановление заняло неделю, после чего пришлось ехать в столицу, где Государь Император наградил меня и других отличившихся в битве у Кремля воинов. Вместе с орденом мне пожаловали и особняк в Москве, куда я временно перебрался. Новое жилье соединялось со штаб-квартирой Тайной канцелярии подземным ходом, так что даже дома я оставался на работе.

Особняк в два этажа оказался довольно большим, так что я взял с собой Дею. Злата, естественно, увязалась за нами, так как Чернобог теперь находился прямо под нашим новым жильем. Воронёного драгуна достали со дна и привели в порядок, так что теперь он был готов в любой момент ринуться в бой.

Но пока сражений на горизонте не намечалось. После смерти подводной твари, полозы затаились, а сектантов, клонов и предателей агенты Тайной канцелярии отлавливали с завидным постоянством. Жизнь в Российской Империи возвращалась в привычное русло, вот только подземные толчки красноречиво давали понять, что рано или поздно все вновь изменится.