Чтение онлайн

— Ну можно попробовать привязаться к ковчегам, тогда переродимся в родном мире и с памятью… — осторожно предложила Двенадцатая, — если уж подыхать, то ради чего-то…

Шестая хмыкнула:

— Тринадцатому бы эта фраза понравилась. Такое ощущение, что на нём метка Смерти стоит. Подыхает он каждый раз с изюминкой и огоньком.

— Подыхать-то он подыхает, но до Реки Времени не добирается, а это возвращает нас к разговору, что на него поставили не только Смерть и Великая Мать Кровь, но и кто-то другой. Та же Система почему-то его выгораживает, — напомнил своё недавнее замечание Агрима. — Это даже везением назвать нельзя, что-то среднее между гениальным просчётом и безумной отвагой.

— Может, кто-то из Первородных? — предположил Катурва. — Но они почти все ушли в тень, только Хаос ещё периодически появляется.

— На Хаос не похоже, — возразил Десятый. — Он вокруг Тринадцатого едва землю не взрыл в поисках истины. Но всё может быть.

— Ну что, тянем жребий, кто пойдёт перебежчиком к техносам?

— Ничего тянуть мы не будем, — Агрима по очереди посмотрел в глаза братьям и сёстрам. — Я пойду. Даже если устройство рода меня не примет. У меня и легенда подходящая. В конце концов, я дольше всех из вас стою в очереди на колыбель.

Алтарь встречал меня ласковой прохладой. Пещеру заливал радужный свет, в котором даже давным-давно пожертвовавшие собой маги выглядели празднично и нарядно, если такие эпитеты можно было отнести к мертвецам.

С собой я принёс подарки. Четыре макра восьмого уровня. По местным меркам, ценность неимоверная. Но это была достойная благодарность за помощь алтаря и его сотрудничество с местным пантеоном.

Разложив макры у кристаллов первостихий, я ждал пока алтарь примет подношение.

Но камни остались нетронутыми.

— Это подарок, благодарность! — на всякий случай уточнил я.

— Знаем, — ответили сразу четыре голоса первостихий. — Но не возьмём.

— Почему?

Раньше алтарь не брезговал подобными подношениями.

— Нам тут напомнили, что далеко не всё делается ради благодарности, — ответил мне огонь, обжигая жарким дыханием.

— Боюсь даже представить, кто мог тебе напомнить о чём-то подобном.

— Братья и сёстры твои, когда встали на защиту этого мира, хотя их об этом никто не просил, — сварливо ответила вода, но тем самым пригасив раздражения огня.

Я улыбнулся. Всё же наша философия отчасти была чужда многим созданиям вселенной. Владея кровью, мы не желали купаться в ней или уничтожать миры, мы желали сохранять даже худой мир, зная, чем обычно оборачивается добрая ссора.

— Ну ты уж из нас совсем уродов не делай. Мы тоже с понятиями. Бились ведь бок о бок с местным пантеоном.

Здесь не поспоришь. Действительно, когда припекло, алтарь стал более терпимым к местным.

— Ты собственные ресурсы на это не истратил? А то я, если честно, так и не понял, отчего стенки шторма в какой-то момент истончились и нашим пришлось ставить щит крови.

Алтарь какое-то время молчал, даже краски радуги в пещере стали более блеклыми.

— Это я в воспитательных целях. Боги местные присосались ко мне и насосами работали, а от себя хоть бы каплю сил добавили… Ну… я и уменьшил поток, чтобы им жизнь мёдом не казалась.

Звук удара ладонью по лбу разнёсся в тишине пещеры. А хотелось этой ладонью врезать кому-то другому.

— Ты же был в курсе, что твой воспитательный процесс обошёлся бы очень дорого этому миру… — я не спрашивал, а констатировал факт.

— Ну да, — согласился алтарь, — но у меня всё было под контролем. Я бы усилил напор в нужный момент…

— Так «под контролем», что мои решили вмешаться! — перебил я его.

Я покачал головой. Сраные миры, сраные существа. Все пекутся только о себе и своей выгоде, и плевать, что будет с другими. Что я хочу от эргов, если сам алтарь демонстрирует подобное поведение? М-да… А ведь проблема с эргами никуда не делась.

— У меня нет приличных комментариев… А словарь неприличных у тебя поболее моего будет. Вот и вспомни подходящие случаю.

— Трай… — заикнулся было алтарь, но я снова его перебил.

— Что «Трай»?! Ты мне лично очень «дорог» вместе со всеми своими детищами. Особенно первыми результатами экспериментов, — напомнил я алтарю его кинг гидор. — Знаешь что, а занимайся-ка ты и дальше самостоятельно воспитанием своих детишек. Позови их к стенам форта на краю болота. Решим вопрос раз и навсегда.

— Уверен, что нужно этим заниматься прямо сейчас? Какое-то время они ещё будут подчиняться, — осторожно спросил алтарь, видимо, уловил перемену в моём настроении.

— Кому?

— Что «кому»? — не понял алтарь.

— Кому будут подчиняться? Я от них особого подчинения не требовал. В их дела не вмешивался, в свои привлекал только по добровольному согласию. Мне они не подчинялись, а те, кто участвовали в дежурствах, отрабатывали кров и еду. Мы вообще-то под них отдельную казарму отгрохали со всем необходимым. Пора заканчивать эту вольницу, которую некоторые воспринимают, как слабость. Мне бунт под носом нахер не нужен.

— Ну так уж и бунт…

— А знаешь… — я вдруг понял, как можно решить вопрос, — договорённость с местными богами есть. Прятать вас более смысла нет. Куплю-ка я вам остров какой-нибудь в тропиках или на северах. И перемещу. Будете сами себе хозяева. Выберут сами себе правителя, будут жить поживать да добра наживать.

— Ну зачем ты так сразу? — засуетился алтарь. — Мир ведь полностью обжитой, проблем не оберёмся. На мелочь начнут охотиться, так наши и не утерпят.

— Ну да, а меня все боятся, потому что я большой и страшный, и не полезут, так выходит? — съязвил я.

— Так. И на государственном уровне у тебя всё схвачено. Ты же не зря земли под особый статус вывел, — вдруг на удивление здраво начал рассуждать алтарь. Когда ему стало это выгодно.

— Так-то оно так, но я им даю защиту, жизнь как у бога за пазухой, а они мне неповиновение, разброд и шатание? Ты уж из меня-то совсем идиота не делай. Даже защита Агафьи сейчас большинство эргов как неопределившихся видит. Нормально ко мне относящихся здесь четверть в лучшем случае есть, из первых партий. А остальные… приспособленцы, что только и ждут, как бы переворот устроить и мою землю с тобой под себя подгрести. Вот и любитесь сами со своими проблемами.

— А мы ведь тебе помогали, — делано сокрушался алтарь, — даже петлю ради тебя запустили…

— А я вас собрал! Детей ваших привечал, гидор пальцем не тронул, хотя руки-то чесались! Будем дальше меряться благодетелями или проблему решать? К тому же, я тут недавно узнал, что вы, мои дорогие, это резервный сценарий отката миров к первостихиям колыбелей. Поэтому выкорчевать вас и переместить за пределы мира не выйдет. Здесь уж, я думаю, у меня и правда пупок развяжется. Так что давай вместе думать, что с вами со всеми делать. И как твоих ребятишек в узде держать.