Чтение онлайн

Мы проезжали через городское сердце к холма Виноградских, где зеленые поля постепенно сменяли уличную суету. Яркие краски природы окружали нас, создавая спокойный фон для оживленного города позади.

По мере того, как мы поднимались по склону, вид расширялся, открывая величественный город вдали. Здания казались бесконечными.

Карета продолжала подниматься, и особняк на холме становился все ближе, его величие становилось более очевидным.

Наконец, мы подъехали к входу в особняк. Ворота распахнулись, приветствуя меня, вернувшегося домой.

Кучер торопливо открыл дверь, и я вышел.

Моё появление было замечено слугами по всему особняку.

Но первым, кто меня встретил, был не слуга, а король Бычерога.

Мои глаза мелькнули удивлением при виде его фигуры, но я быстро улыбнулся, скрыв свое удивление.

— Король Бычерог! Что вы здесь делаете у входа? — радостно спросил я.

Но его выражение стало на миг неуверенным, и он сказал:

— Я здесь, чтобы обсудить долг.

Это вызвало еще большее удивление, но я предложил поговорить в столовой, пытаясь разрядить обстановку.

Мы перешли в столовую, где я, как обычно, занял свое место во главе стола. Слуги метались, приготавливая роскошный ужин, который скоро должен был быть подан.

В ожидании еды я начал разговор, хотелось разобраться в сути дела.

— Так, поговорил ли ты со своими советниками? — спросил я, на самом деле интересуясь решениями, принимаемыми в Бычероге.

Он кивнул с видом смирения.

— Да, мы согласны отдать землю, чтобы не расчитаться по финансам. Но мы хотим полное списание долга, — серьезно ответил он.

Я тихо усмехнулся на смелую просьбу.

— Вы знаете, Бычерог, я не могу согласиться с этим. Цена на землю, которую мы просим, не покрывает наши военные расходы. Могу скинуть половину долга, максимум, — вежливо пояснил я, ища компромисс, который бы устроил обе королевства.

— Это все равно оставляет много долгов, — запнулся Бычерог, выражая свою тревогу.

Я на мгновение притворился раздумывающим, прежде чем предложить компромисс с шутливым блеском в глазах.

— Как насчет этого?.. Я списываю шестьдесят процентов долга в знак нашей дружбы, — предложил я.

Бычерог колебался, взвешивая предложение.

Я настаивал:

— Давайте, не тяните! Это хорошая сделка, я итак уже ухожу в убыток, чтобы помочь вам. Я уверен, что через несколько лет вы сможете расплатиться.

Подумав еще несколько секунд, Бычерог наконец согласился, смешивая благодарность и облегчение на лице.

— Вы правы, Ренар. Ваша щедрость не будет забыта, и я пообещаю найти способы вернуть этот долг в будущем.

— Не за что, — ответил я с довольной улыбкой.

Когда подали еду, я с жадностью принялся за нее, наслаждаясь каждым кусочком. Сделка, которую мы заключили, казалась делала вкус еды еще более изысканным.

Позже, когда солнце уже опускалось, я решил отдохнуть от работы и решил прогуляться.

Вечерний воздух был приятным. Я брел по каменной дорожке к задней части поместья и погрузился в спокойную атмосферу сада.

Лужайки были ухоженными, а яркие цветы создавали красочный пейзаж.

Среди этой безмятежности заметил знакомую фигуру. Это была Дарья, мачеха. Она что-то писала за столом в садовой беседке при свете лампы.

Сначала я собирался пройти мимо, но ее внимание поймало мой взгляд.

— Ренар, — позвала она, мягко, но настойчиво.

Замедлив шаги я направился к ней.

— Что делаешь, мама Дарья? — спросил я, подходя к ее столу.

Она улыбнулась.

Пишу приглашение на твою свадьбу, — ответила она с легкостью, но с глубоким смыслом.

Дарья, будучи дворянкой, имела влияние в обществе. Ее роль шла далеко за пределы формального руководства.

Полагаясь на ее связи, она заполняла пустоту, оставленную мной в общении с другими аристократами.

Ее роль матери короля давала ей уникальный авторитет, и ее влияние на высшее общество было неоспоримо.

Взгляд мой направился к столу. На нем лежали письма с эмблемой королевства Мраморное, знаком его важности.

Легкий ветерок придавал буквам жизнь.

— А, понятно, — кивнул я, оценивая ситуацию. — Приглашения уже рассылаешь.

Знания и связи моей мачехи Дарьи в высших кругах общества делают ее идеальным человеком для такой задачи.

Я улыбнулся и сказал:

— Да, это дело больше нельзя откладывать.

Я протянул руку и взял одно из писем. Бумага была гладкой под моими пальцами, и когда я начал читать, меня встретил официальный и красноречивый язык, характерный для таких переписок.

Слова танцевали по странице, каждая фраза тщательно подбиралась, чтобы передать уважение и ожидание. Читая дальше, я почувствовал смущение. Окольная манера говорить, хоть и признак утонченности, заставила меня закружиться.

Моя бровь изогнулась, когда я поднял взгляд и сказал:

— Могут ли дворяне просто говорить прямо по существу?

Прямолинейность, которую я ценю, кажется редкостью среди аристократов.

Дарья, отложив перо, встретила меня мягким смешком.

— Мой дорогой сын, — сказала она с легким весельем, — таков путь благородства. Каждое слово, каждый жест имеют значение за пределами видимости.

— Звучит утомительно для меня, — с улыбкой я положил письмо на стол и уважительно кивнул Дарье. — Тогда я больше не буду вас беспокоить, мама Дарья.

Когда я повернулся, чтобы уйти, ее голос остановил меня.

— Подожди! — Рука Дарьи сжала мое запястье. Обращаясь ко мне, она спросила. — Как ты думаешь, если я отправлю приглашение твоей сестре, она придет?

В воздухе всплыло напряжение. Мой взгляд встретил ее взгляд. Лицо Дарьи, несмотря на возраст, сохраняло молодость, но в ее глазах была тихая грусть и боль, говорящие о годах тоски.

Я обдумывал важность этого вопроса для нее.

— Я не уверен, — осторожно ответил я. Выражение лица Дарьи изменилось, и на ее лице появилась надежда и разочарование.

— Почему бы тебе просто не отправить письмо вместо того, чтобы думать об этом? Я помогу донести его до них. Может быть, она придет, — предложил я.

— Действительно? — Ее глаза засветились надеждой. — Я напишу письмо Тарлии, как только смогу.

Я тепло улыбнулся ей.

— Конечно, мама Дарья. Ну ладно, если у тебя больше нет вопросов, я пойду обратно в свою комнату.