Чтение онлайн

Словно дуновение ветерка, заиграла мелодия. Легкая, нежная, немножко тоскливая. Я сама не поняла как, но она полностью овладела мною.

Медленно, в такт мелодии, я опустилась в поклоне и так же медленно поднялась. Плавный шаг вперед, вскинула руки вверх и закружилась на месте. Платье скользило по моим ногам, приятно холодя кожу. Я же вырисовывала причудливые узоры руками. Уже не кружилась, двигалась по только мне одной ведомому кругу. Фигуры, которые рисовало мое тело… они вспыхивали в сознании самостоятельно. И казались правильными. Именно так я должна двигаться, именно это движение подходит к переливу флейты.

Будто сладкое наваждение, дурманящее голову. Я порхала, не обращая внимания на окружающих. Мне было легко, хорошо. Я отчаянно не хотела прекращения этого танца. Но аккорды мелодии утихали, а вместе с ними рассеивались чары.

Неожиданно для себя я очнулась. Я не могла понять, каким образом оказалась в центре круга невест. И почему все взгляды обращены лишь на меня. Восхищенные, завистливые, пропитанные желанием, они кололи мое тело. Я поежилась, но нашла в себе силы обернуться к Правителю и отвесить грациозный поклон.

Не дожидаясь разрешения, приподняла голову, но спину не выпрямила. Посмотрела в его черные глаза и увидела в них одобрение и… тоску. Легкое касание ладоней друг к другу. Я шире распахнула глаза, мне не привиделось? Правитель аплодирует? Подхватывая его движения, гости обрушили на наши головы шквал аплодисментов. Легкий кивок Правителя, и я выпрямилась.

Чья-то рука дотронулась до моего локтя. Резко обернулась и чуть не упала. Дрем любезно поддержал меня.

— Я все больше убеждаюсь в своем мнении, — одними губами произнес он, — ты достойна стать его женой.

Неожиданно все пришло в движение. Заиграла быстрая мелодия, Дрем повел меня прочь от образовавшихся танцующих пар. В спину мне полетело недовольное шипение принцессы Амрэль:

— Выскочка.

Магистр тихо рассмеялся.

— Что это было? — переводя дыхание, спросила я.

— Первое испытание, Лика, — шепотом ответил вампир. — И боюсь, его прошла только ты. Остальные кандидатки застыли на месте, не поддавшись мелодии Истины.

К нам приблизился лакей, галантно поклонился и протянул поднос, на котором высились бокалы с бледно-желтым напитком. Магистр взял два бокала, слуга тут же ретировался.

До этого момента я даже не представляла, насколько меня мучает жажда. Вцепившись в бокал, одним махом осушила его. Напиток оказался несладким и некрепким, что заставило меня довольно улыбнуться. Не хотелось бы захмелеть.

— Что за мелодия Истины? — оглядываясь по сторонам, спросила у Дрема.

— Особые чары. Тем, кто находится в их власти, руководит магия Истины.

— Не понимаю, — честно призналась я.

— В ком нет корысти и зла, ненависти и боли. Только он сможет ответить на эту магию.

— А как же Сай?

— Она была неподвижна, — горько, как мне показалось, произнес Дрем. — В ней слишком много боли.

— Разрешите пригласить юную леди на танец, — раздалось над самым ухом.

Я обернулась. Передо мной стоял тот самый демон, которого я так нагло разглядывала. Пока я размышляла, как бы потактичней отказать, все-таки законы его рода — не шутки, а своим наглым интересом я вынудила его действовать, произошло неожиданное.

— Боюсь, следующий танец обещан мне, — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, сообщил Высший Правитель.

Вот и когда он подойти успел?

Демон покорно опустил голову, а во мне проснулась бунтарка. Я ухватила за руку стоящего рядом Дрема и, расплывшись в улыбке, заявила:

— Очень жаль, но я уже обещала его высочеству.

Магистр дернулся, но я крепко вцепилась в его локоть. Нет уж, танцевать с Правителем не стану!

«Я настолько вам противен?» — раздался удивленный голос в моей голове.

Как же мне надоел его способ общения. Ведет себя как трус.

Я молча поклонилась и потащила Дрема в гущу танцующих пар.

Кажется, я совершенно обнаглела. Но, в конце концов, должен же Высший Правитель хоть раз получить бесценный опыт отказа. И раз я сегодня выделилась, то почему бы не быть первой и в этом?

«Второй, — вкрадчиво поправил меня его беззвучный голос. — Это второй отказ в моей жизни».

Сбившись с такта, случайно наступила на ногу магистра. Покраснела, извинилась.

— Лика, ты играешь с огнем, — лукаво заявил вампир. — Чего ты этим добьешься?

— Не знаю, — все еще пристыженная своей нерасторопностью, ответила я. — Просто он мне не нравится.

— Он тебя пугает?

— Нет, — после очередного кружения ответила я, — я его почему-то совершенно не боюсь. Хотя, наверное, должна.

— Тогда что тебя смущает? — допытывался Дрем.

— Мне сложно объяснить. Но когда он рядом, хочется бежать от него без оглядки, — призналась я. — Можно назвать это интуицией Говорящей.

— Думаю, дар Говорящей здесь ни при чем, — загадочно произнес вампир, — скорее…

Но закончить фразу он не успел. Нас прервали самым бесцеремонным образом. На этот раз отказать в смене партнера я не посмела. Тем более новым партнером оказался еще один незнакомец, а не Правитель. Дрем бережно передал молодому мужчине мою руку, и танец я уже продолжала с ним.

— Позвольте сказать вам, — пылко начал мужчина, — что вы жемчужина этого бала!

Ответ застрял в горле. Я не могла понять, почему внешность этого незнакомца рябила. Как будто он пытался принять какой-то облик, но не мог остановиться на чем-то одном. Смутно я улавливала сходство то с Маршеном, то с Высшим Правителем.

— Вы инкуб? — Слова сами слетели с моих губ, заставив мужчину вздрогнуть.

Он не ответил, закружив меня в танце.

— Вы рябите в моих глазах, примите истинный облик, — тихо попросила я.

Очередное вздрагивание, и мельтешение прекратилось.

— Удивительно, — хрипло произнес он.

— Что именно?

— Вы не поддаетесь нашим чарам, — раздосадованно заключил он.

— А должна? — удивленно переспросила я.

Мне ничего не ответили. Танец закончился, и инкуб повел меня к стене. Неужели он ко мне приставать начнет? Будет мстить за ущемленное самолюбие? Нет, мне прекрасно известно, что соблазнение — главная цель инкубов. А вот то, что я не поддалась его чарам, приводит к неутешительным выводам. Во-первых, лихорадочная смена личин означает, что у меня есть симпатия к двум мужчинам, ведь именно их я видела в незнакомце. А тактика демонов-искусителей — принять облик любимого жертвы. Во-вторых, теперь я буду целью данного инкуба, и он не успокоится пока не получит меня. Вляпалась я основательно.