Чтение онлайн

Наконец, байкер с черепом на шлеме спустил курок, зомби дернул головой и свалился в десяти шагах он него. Ликвидировав угрозу, незнакомцы стали суетливо осматриваться. Мотоциклисты перебросились парой фраз и направились прямо к убежищу профессора и девочки.

Хаимович судорожно стал просчитывать варианты развития событий. Можно попытаться договориться с ними, но интуиция подсказывала, что шансов на удачные переговоры мало.

«Эх, если бы у нас было настоящее оружие», – ученый удручено посмотрел на свой травматический пистолет, ввязываться в перестрелку он боялся.

В этот момент дверь уже дергали со стороны улицы. Затем послышался глухой пинок, и раздались голоса:

– Я говорил тебе, что этот дом мы не смотрели. Тут заперто, я прострелю замок.

– Лучше выбьем окно.

Альберт Борисович бросил беглый взгляд на чердак, но выход наверх был закрыт на замок. Оставался только погреб, профессор быстро передвинул кухонный островок вперед, чтобы люк не было видно со стороны коридора. Затем рванул на себя железное кольцо и откинул дверцу в полу. Люди увидели крутую лестницу, которая утопала в кромешной темноте.

– Спускайся, – тихо скомандовал наставник девочке. Затем схватил Доджа, стащил его вниз и захлопнул люк. В этот момент из спальни послышался звон разбитого стекла. Мотоциклисты влезли в окно и принялись разгуливать по дому. В погребе слышалось, как сверху грохочут тяжелые ботинки и доносятся обрывки фраз:

– Неплохой домик… и как мы его пропустили…

– Хорошо бы здесь тоже ствол найти… О, смотри, рюкзак…

Хаимович с досадой вздохнул в своем темном холодном укрытии. Он успел захватить с собой пистолет, мачете и спички, с которыми никогда не расставался, а вот про рюкзак в спешке забыл.

«Похоже, их только двое… на них патронов у меня хватит, если застать врасплох… но, возможно, другие неподалеку», – размышления профессора оборвал шорох из противоположного угла погреба.

– Тссс… ты где? – прошептал ученый.

– Тут, я молчу, – ответил справа детский голос.

Альберт Борисович не выпускал ошейник Доджа из руки. Значит, все свои сидели рядом. Шорох повторился уже чуть громче, но разглядеть что-то в этой кромешной тьме было невозможно.

«Может быть, крыса?» – смутное беспокойство и тревога закрались в душу Хаимовича. Одновременно с этим он ощутил слабый запах подгнившего мяса.

Тем временем мародеры зашли на кухню о чем-то ругаясь, но наставник и девочка не могли расслышать полностью разговор.

– … не нравится мне это…

– Думаешь, еще здесь?

– Хрен бы их знал…

Ученый обратил внимание, что незнакомцы стали говорить тише, теперь он едва различал их голоса. В дальнем углу погреба вновь послышалось шуршание и какой-то странный звук.

«Если там что-то плохое, девчонка испугается, завизжит и выдаст нас, а так хорошо день начинался…», – с тоской подумал Альберт Борисович и шепотом сказал:

– Закрой глаза, молчи.

Профессор осторожно отпустил Доджа, который тихонько рычал, и нащупал в кармане спички. Темнота давила со всех сторон, заставляя фантазию представлять вокруг себя самые кошмарные образы. Затхлый запах и могильный холод в погребе усиливали мрачную атмосферу. Альберт Борисович чувствовал себя беспомощным и уязвимым.

Чиркнула спичка, и опасения Хаимовича воплотились в сгорбленном старике, который сидел в противоположном углу подвала.

Это был хозяин дома. Он давно жил здесь вдвоем с женой, иногда их навещали дети и внуки. Старик заразился, пролежал сутки в постели и утром напал на супругу, когда она готовила завтрак. Завязалась драка, жена смогла оглушить деда сковородкой, потом стащила его тело в погреб, а сверху придавила люк, опасаясь, что он сможет выбраться. Следы их борьбы и видели профессор с Таней, когда осматривал кухню.

Старуха понимала, с чем столкнулась. Она выбежала из дома, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но в суете забыла запереть дверь. В поселке уже началась паника, люди спешно уезжали кто куда. На перекрестке женщину сбила машина, и она умерла через несколько часов, лежа на обочине. Никто за это время даже не попытался ей помочь.

А дед так и остался похороненным заживо в своем темном сыром склепе. Через некоторое время от голода и слабости он впал в оцепенение. Без «Новой звезды» в таких условиях старик давно бы умер, но вирус всеми силами пытался продлить существование носителя. Нежданные гости, пожаловавшие в его погреб пробудили в зараженном почти угасшую жизнь.

Дед практически ослеп и не обращал внимания на свет от горевшей спички, продолжая принюхиваться и дергать головой. Из его горла доносилось нечленораздельное бульканье. Затем пугающий сосед уставился немигающим взглядом на людей.

Таня услышала непонятные звуки, не выдержала и открыла глаза. Тут же малышка невольно взвизгнула, увидев перед собой настоящего живого мертвеца. Красные воспаленные глаза с тусклыми зрачками, казалось, смотрели сквозь людей. Лицо зомби покрывала какая-то прозрачная слизь, а из серого черепа торчали редкие седые волосы. Грязная изорванная одежда висела на истощенном теле, а костлявые гниющие конечности источали отвратительный запах.

Старик услышал испуганный всхлип ребенка и с кряхтением пополз в сторону девочки. Но прежде чем дряхлые руки коснулись жертвы, Додж вцепился зараженному в плечо, а через секунду мачете Хаимовича раскроило голову зомби. Тело старика забилось в предсмертных конвульсиях, спичка потухла, и всё вновь погрузилось в темноту.

– Так вот откуда эта вонь, – еле слышно произнес Альберт Борисович.

– Он умер? – дрожа, прошептала Таня.

Наставник не ответил ей, внимательно прислушиваясь к тишине. Дед его больше не беспокоил, а вот шаги и голоса наверху стихли, и это очень настораживало. Профессор не надеялся, что мародеры ушли из дома, пока он возился с каннибалом, скорее байкеры услышали шум и вот-вот найдут люк. Ученый решил, что нужно как можно дальше отодвинуться от лестницы.

Лучшим местом для обороны был угол, из которого вылез старик. Альберт Борисович попытался перешагнуть через труп, но в темноте наступил зараженному на спину. Того еще била предсмертная дрожь, и, ощутив вибрацию под ногой, Хаимович сам чуть не заорал от страха. С трудом сохранив самообладание, он сделал еще шаг, затем нащупал руку девочки и потянул на себя. В этот момент раздался легкий скрип, и тусклый свет проник в погреб.

Мародеры услышали слабый визг Тани и замерли на месте. Затем осторожно приблизились к кухонному островку и увидели люк. Мужчины знаками обсудили план, и байкер с бейсбольной битой резко дернул дверцу, а тот, что был в шлеме, наставил дуло пистолета на темный проем.

– Эй, выходи, а то пристрелю!! – донесся сверху грубый голос.

Альберт Борисович не отвечал, он знал, что эту часть погреба не видно из кухни и чтобы их обнаружить, мародерам придется спуститься. Додж, оставленный без присмотра, в темноте двинулся на свет и задрал морду к верху.