Чтение онлайн

– Учиться я поехал в Таштагол. Техникум закончил, а потом в Барнаул на стройку отправился работать. Там я чуть не спился. Батя спас, лупил сильно. Сам он ни капли в рот не брал, сколько я его помню. Батя классный был, два года назад как помер. Он меня сюда приютчиком и пристроил. Вот так вот. Так и живу теперь, – шорец понизил голос и вытер рукавом нос. Воспоминания о прошлом тоже вызывали в нем болезненную тоску.

Прошло минут сорок, а Хаимович всё не возвращался. Беспокойство ребенка передалось и Жеке. Он поблагодарил девочку за гостеприимство вышел на улицу:

– Покачу ему на встречу, мало ли чего. Тайга все-таки. Куда он говоришь, пошел?

– Туда, – показала рукой Таня.

Приютчикнацепил лыжи, надел перчатки и задумался:

– След свежий, быстро его найду.

Жека махнул девочке и шустро побежал на своих коротких охотничьих лыжах. Таня нагребла полное ведро снега и поставила топиться на печку. Затем заперла дверь, взяла новую книжку и села поближе к окошку, с интересом погружаясь в очередную написанную историю.

В это время Альберт Борисович уже возвращался назад. Все капканы, расставленные на волка, остались нетронутыми. Только в один из силков попался заяц – совсем не тот результат, на который рассчитывал охотник.

«Может, Таня права? Убежал волчара? Понял, что нас не достать и свалил подальше?»

Ученый не спеша передвигал ноги, наблюдая, как лыжи скользят по снегу. Перед следующим подъемом он решил остановиться и передохнуть. Профессор поднял голову, расправил плечи, сделал несколько глубоких вдохов. Снежок тонким слоем лежал на лапах елей, солнце искрилось в нем, отражаясь от тысяч граней маленьких ледяных кристаллов. Альберт Борисович чуть улыбнулся, созерцая дикую спокойную красоту этих мест. Ему здесь нравилось, но ученый все чаще погружался в тревожные мысли о будущем.

Не так он представлял себе жизнь после его рукотворного апокалипсиса. Он никуда не планировал уезжать из Новосибирска, тщательно подготовил свой коттедж, переоборудовал подвал в бункер с лабораторией. Сделал запас продуктов, предусмотрел автономное водоснабжение и обогрев. В общем, превратил свой дом в маленькую, почти неприступную крепость, в которой планировал пересидеть первые и самые тяжелые дни крушения старого мира.

«А что потом?» – Хаимович не раз задавал себе этот вопрос. У него не было цели остаться последним человеком на планете. Ученый хотел очистить перенаселенную, по его мнению, Землю, и дать людям шанс начать всё заново. Он поделился бы вакциной с теми, кто принял бы его ценности и разделил взгляды. Альберт Борисович представлял себя спасителем, вокруг которого бы собирались последователи и помогали бы ему по крупицам выстраивать новый миропорядок.

Но всё рухнуло в ту ночь, когда он проявил слабость. Появление Андрея и Маши со всей компанией не было случайностью. Они целенаправленно ехали к нему. Кузнецов знал, что может найти в доме профессора ответы на свои вопросы. Но нашел только смерть. Хаимович вспомнил грохот взрыва в подвале. Ему тяжело дался этот шаг, но другого выбора они не оставили. Профессор временами с грустью вспоминал лишь о Маше. Но в тот момент он ненавидел их всех.

Альберт Борисович иногда спрашивал себя: «Поступил бы я сейчас также? Убил бы их? Сжег заживо?»

Одно он знал наверняка – дверь его дома осталась бы закрыта для незваных гостей. Но теперь это далекое и невозвратное прошлое. А будущее казалось таким же неясным, как туманные очертания вершин Поднебесных Зубьев, которые сейчас скрывались за плотным белым облаком.

Хаимович понимал, что он слишком мало знает о своем детище. Необходимо продолжить изучение «Новой звезды», понять, почему у некоторых людей есть иммунитет к вирусу. В этом он уже почти не сомневался, хотя поначалу отрицал данный факт. Смогут ли зараженные пережить суровую сибирскую зиму? Этот вопрос также волновал ученого. Он допускал мысль, что некоторые из инфицированных сумеют каким-то образом дотянуть до весны.

Однако Хаимовича пугала перспектива возвращения в Новосибирск. И даже не сам путь назад, а те трудности, с которыми им предстоит столкнуться в огромном вымершем городе. Его домашняя лаборатория уничтожена, а научный центр обесточен. Даже если НИИ не успели разграбить мародеры или он случайно не сгорел от пожара, то каким-то образом придется там всё налаживать. Нужно достать электрогенератор, топливо, затем найти подопытных зверьков, а после – людей. Как вариант – перевезти всё оборудование в место, где сохранилось автономное электроснабжение, но это тоже трудновыполнимая для одиночки задача.

Профессор уже склонялся к тому, чтобы махнуть на всё рукой и остаться в этом глухом безопасном месте. Он не обязан был рисковать жизнью и делать вакцину ради незнакомых ему людей. Но в тоже время ученый понимал, что не захочет прятаться здесь до конца своих дней. Знать бы только, сколько осталось этих дней? От тяжелых раздумий заломило в висках. Хаимович решил отпустить мысли и просто плыть по течению времени.

– Весной подумаю, там будет видно. Зима длинная, всякое может случиться. Чего раньше времени мозги нагревать? – в очередной раз успокаивал себя профессор, а спустя пару дней невольно вновь возвращался к этим вопросам.

До домика оставалось меньше часа ходьбы. Альберт Борисович всегда волновался, оставляя Таню одну. Особенно после случая с Доджем. Вернись Хаимович тогда на пару минут позже, то хоронил бы не только собаку, но и девочку.

Однако других вариантов не было. Таскать ребенка с собой так далеко в лес каждый раз он не мог. Теперь малышка стала гораздо осторожнее и без важной причины из домика не выходила. По крайней мере, профессор на это надеялся. Смерть Доджа стала для них суровым уроком. А школа жизни продолжала готовить новые задания.

Хаимович ждал, когда ударят сильные морозы. Жека сказал, что тогда волка легче поймать. Всё живое попрячется, добычи станет меньше, и голодный хищник рискнет приблизиться к капкану с приманкой. Серый зверь осторожный и умный. Кроме зрения и нюха, у него есть внутреннее чутьё. Невидимое чувство, которое звери развивали в себе из поколения в поколение за миллионы лет эволюции.

Размышляя о зубастом противнике, Альберт Борисович взбирался на пригорок. Профессор громко пыхтел, упираясь палками в снег и шагая «ёлочкой». Этому его тоже научил шорец. Хаимович впитывал всё как губка и сразу же применял новые знания на практике, иначе было не выжить. За эти месяцы учёный сильно изменился не только ментально, но и физически. Его мышцы окрепли, тело стало более ловким и выносливым. Теперь в нем сложно было узнать того хилого сутулого дядьку в лабораторном халате.

Преодолев подъем, Альберт Борисович остановился и протёр очки. Пар валил изо рта, ученый вспотел, но понимал, что надолго останавливаться нельзя. Сейчас ему жарко, но через несколько минут холод начнет сковывать мышцы. Вдруг боковым зрением он уловил движение между деревьев.

Профессор быстро надел очки и прицелился. Дуло ружья слегка покачивалось, плавно передвигаясь от одной ёлки к другой. Заяц? Птица? Лиса? Волк? Человек? Последний вариант казался Хаимовичу самым неприятным. Может, просто показалось? Или начались галлюцинации?