Чтение онлайн

Пока я предавался мечтам о здоровом сне и о чужом труде, на центральной площади вспыхнула рамка портала алого окраса, из которого вышел Артур-бессмертный и с десяток личей-неписей. Бессмертный меня заметил среди ночи и замахал руками как потерпевший.

— Ворадор! Ты жив!

— Не ори, я тебя и так отлично слышу, — вяло ответил я, даже не помышляя о том, чтобы поднять свою задницу с теплого камня. Артур же совершенно бестактно подошел ко мне и посмотрел сверху вниз.

— А ты чего лежишь? Мне сказали, тут работы на неделю, а ты… — он не договорил, так как я поддал ему под коленки. Арти упал рядом, я подтянул его к себе и указал в небо. — Смотри, какие звезды. Ты хоть раз смотрел на них вот так — в тишине и без забот?

— Смотрел, буквально вчера, когда Тушканчик держала совет с Дроу, — нервно ответил мне человек. — И все три дома ответили одно и то же, если тебе интересно. Они нас кинули! — Арти сел, не желая отдыхать. — Если ты на этой войне просто от скуки, то мне тебя жаль. Мир меняется, а ты его воспринимаешь по-прежнему, как игру! Новая сила на чаше весов глобального противостояния, близится страшная битва, а ты валяешься на земле?!

— Я вчера сутки под землей проработал, пока ты на звезды смотрел. — Спокойно ответил я. — Плюс я не ел со вчерашнего дня, а вокруг, кроме мелких ящериц, нет ни одной достойной добычи. Так что же ты мне прикажешь делать? А, теплокровный? — я оскалил клыки и плавно поднялся, так чтобы возвыситься над клериком.

— А я маг жизни и света! — без угрозы напомнил он мне.

— А я анархист!

— Уел… — Арти отвел глаза. — Так, а где тут все начальство? Мне Тушканчик сказала найти Чу и брать в работу какую-то башню.

— О! Не переживай об этом, я тебя быстро подкину! — произнес я, подскочил, широко взмахнул крыльями и схватил нижними лапами тушку Артура. Он вмиг заорал на всю пустыню, как резанный, и орал все время пока мы неслись к Центральной пирамиде, где никогда не гас свет, и не останавливалась работа.

Окна, помутневшие от легкого налета влаги, слегка порозовели, когда за ними далеко в степях выглянуло солнце, сообщая о приходе нового дня. Стрый Орк опустил трубку и медленно повернулся к новому источнику света, ощущая всем телом, каждым шрамом израненной души груз прожитых лет. Саартук смотрел на последний в своей жизни рассвет, тяжелые и по большей части грустные мысли одолевали шамана.

— Дед? — тихо привлек его внимание Бартах, единственный из всех внуков, кто не уснул от долгого рассказа. Казалось, что этому молодому воину неведома усталость, так хорошо он держался на своем почетном месте.

— Да, внук? — повернулся Орк обратно к столу, с удивлением обнаружив перед собой горячую кружку чайного отвара. — Ты уже такой взрослый, отец наверняка гордится тобой.

— Он этого никогда мне не говорил, — с досадой произнес маленький воин.

— Здесь не нужны слова, вспомни, как часто отец доверял тебе твоих братьев и сестер? Часто?

— Да постоянно! — едва не с обидой в голосе произнес Бартах. — Словно я престарелая нянька, а не воин! Саартук тихо засмеялся и вновь запалил свою трубку, заставляя Бат Смерти источать смертельный дым. Покончив с этой процедурой, посмотрел на внука.

— Скажи тогда, великий воин: Уходя на войну, оставил бы ты своего ребенка тому, кто не смог бы его защитить?

— Это не то! — отвернулся Бартах, насупленным видом давая понять, что эту сказку он слышал уже не раз. — Это просто отговорка для маленьких!

Саартук хмыкнул. — У меня не было детей, Бартах, и когда я обрел их, я оставлял их под присмотром самого подгорного короля! Скажи же, разве он говорил мне, что это отговорки? Или он принял мое доверие с должным почтением?

— Это правда? — внук смотрел своему деду в рот удивлённо распахнутыми глазами.

— Правда, Бартах, и впервые это произошло как раз перед той кровавой бойней, о которой я говорил. Слушай же дальше, раз других слушателей не осталось, — Шаман обвел комнату, где на шкурах валялись сопящие в сладком сне детские тела. — За день, до выступления, когда я с твоим двоюродным дядькой стоял в снежной цитадели, к нам прибыл гонец из Мерзлой гавани…

В лагере огромной армии магов и бойцов всех рас грохот железа, выкрики разумных, вопли петов и маунтов сливались с самой дикой музыкой. Тут звучало все, от народного творчества в стиле «под старину», до тяжелого металла на всех языках двух миров. В такой обстановке пытались выслужиться бесчисленные порученца, адьютанты, ординарцы и просто прихлебатели сколь-нибудь значимых чинов, когда самые из них высокопоставленные собрались на совет.

В просторном шатре присутствовали семеро иномирцев и три Местных жителя. Причем отнюдь не простые Местные — сам Принц Родрик Тузар возглавил этот поход против неугомонной нежити! Его неотрывно, как единое целое сопровождали оруженосец, что был шире принца раза в три, а так же старший лакей, исполняющий роль придворного мага. Таким образом формировалась минимальная тройка: Танк, Дамагер, Маг. Никто из присутствующих ни за какие деньги не согласился бы осмеять Принца Родрика или хотя бы вслух усомниться в его боевых качествах, ибо его по праву назвали Зингером, поскольку перфорировал жертву тонкой шпагой с той же скоростью, что одноимённая швейная машинка какую-нибудь тряпочку. Помимо этого Принц обладал чертовски красивыми золотыми завитыми волосами и точеным личиком, что так действуют на неокрепшие женские сердца. Кстати, в шатре млели от счастья три боевые девы, пошедшие в поход против Полиниды лишь для того, чтобы сходить с ума от своего сюзерена и при случае целовать землю, куда тот сплюнет. Этого заметно раздражало оставшихся четверых игроков.

Перед десятком разумных на походном столике лежала карта пустынной земли, в которую и собиралась армия королевства. Над простой бумагой уже поработал маг принца, и теперь этот лист ничем не уступал большому планшету — там высились горы, бушевали песчаные бури, шли караваны, жили городки в песках. Этим зрелищем засмотрелись заинтересованные лица.

— Мы ждем кого-то еще? — в очередной раз поинтересовался Родрик, вроде как ни к кому конкретно не обращаясь.

— Милорд, мы ожидаем волшебницу Адель, — залебезил маг принца в ответ.

— Я устал ждать, может, мы начнем без нее? — девушки из командования закивали, но маг снова решил высказаться.

— Нельзя, милорд, Адель обеспечит нам защиту, не хорошо, если мы ее обидим!

— Ой, делайте, как знаете, — отмахнулся Родрик и растянулся на походном стуле, демонстрируя неудобство, чем только мог, от лица, до кончиков стоп.

Адель — волшебница Ветра и Мелодии, появилась спустя сорок минут от назначенного времени, и, тем не менее, ее терпеливо ждали. Появление знаменитости не осталось незамеченным — порталы магов воздуха раскрываются с жутким шумом открываемого шампанского, хлопок правда оглушает любого кто по неосторожности встал рядом с точкой перехода. Следующий этап обратил на себя внимание большей части войска, так как едва Адель со своими ученицами вышла на площадку, всякая музыка померкла на фоне новой, принесенной величайшей из магов воздуха. Старенькая, но невероятно назойливая песня «Малинки» ударила по ушам всех, кто еще не оглох от портального хлопка, начало песни надолго застряло в сознании боевых частей. Под этакие фанфары Адель со своими девчонками прошла до шатра, пританцовывая с магическим посохом, что был одновременно и ножнами для тонкого клинка.