Чтение онлайн

– Бра-во! Бра-во!- прошептал Лебедь, не желая привлекать внимание редких посетителей, несколько раз слегка соприкоснув свои пухленькие ладони, изображая аплодисменты.- Я лишний раз убедился, что не ошибался на Ваш счёт. Вот этот фактор, да, может стать причиной войны. Но только тут вот ведь какое дело: когда у государства есть заграничные продажи, то лишние доходы будут не только у него, но и у его подданных, производящих товары, востребованные за границей: ведь деньги сначала идут в их руки, и лишь потом — в государственную казну. А, когда у людей есть лишние деньги, то им очень хочется их потратить: купить дом получше, наряды пошикарней, еду более изысканную, получить уроки светского этикета или высшее образование. Т.е., им хочется побольше товаров и услуг, да подороже, получше! И вот тут возникает парадокс…

Я услышал новое слово, но пока не понимал: оно ругательное или как? На всякий случай изобразил повышенный интерес.

– Никакая страна не может создавать все виды востребованных товаров,- продолжил Лебедь.- У одной шёлк делать не умеют, у другой нет железа, подходящего для выплавки наилучшей стали, у третьей есть изысканные фрукты, которые растут только у неё — благодаря климату. И тогда население, получившее лишние деньги, начинает покупать иностранные товары, которые тоже пойдут потоком в нашу страну… Я даже больше скажу: в такую страну в жажде получить эти «лишние» деньги потянутся жители из других стран, чтобы или возместить нехватку рабочих рук, возникшую из-за роста потребностей (например, строители), или предложить такие услуги, какие ваше население оказывать не умеет – например, учителя иностранных языков, правил этикета, боевых искусств и т.п. проходимцы.

Он изобразил вилкой стрелки, направленные внутрь воображаемого круга, показанного ранее.

– А его лишние деньги отправятся обратно за границу как плата за такие товары и услуги,- теперь его вилка принялась рисовать стрелки исходящие.

– И в чём тогда выигрыш?- спросил я недоумённо.- Деньги как пришли - так и ушли — и что?

– А в том, друг мой, что государство имеет доходы в следующих четырёх случаях: когда продаются товары и услуги, созданные самим государством, когда продающий за границу платит торговую пошлину, и когда покупающий за границей платит торговую пошлину. И когда население платит налоги со своих доходов или недвижимости, а ещё и штрафы разные.

Хм, а ведь и у меня бывали мыслишки, что государство в любом случае всегда в выигрыше! И вот сейчас мне это вилкой «нарисовали», на столешнице в Богом забытой корчме.

– Давайте подведём некоторые итоги,- Лебедь пожевал губами.- Если население создаёт много хороших товаров, то это обеспечит и ему сытую жизнь, и высокие доходы в казну.

Я вспомнил своих родителей и покачал головой:

– Мои отец и мать многое чего сделали, и делали это очень хорошо. Да только мы так и перебивались с хлеба на квас. Не сходится что-то Ваша бухгалтерия…

Бывший министр снисходительно посмотрел на меня, как на дитя неразумное:

– Ах, мой друг! Дело не в том, чтобы просто создавать многое и хорошо. Нужно создавать НАИЛУЧШЕЕ,- то, что будут охотно покупать в других странах, и поэтому готовы платить за это БОЛЬШИЕ деньги. Причём, нужно, чтобы таких работников было много, очень много: только тогда будут большие доходы и общий рост уровня жизни. Давайте догадаюсь: то, что создавали Ваши родители – это могли быть неплохие изделия, которые охотно покупали в вашем городе. Но неужели они были настолько хороши, чтобы их покупали ещё и иностранцы? Неужели за границей не могут делать подобные платья, горшки и кувшины?

Ах, ты!... Он знал про меня ВСЁ. И мне почему-то стало больно и обидно за своих покойных родителей, хоть я и согласился чисто логически, что проклятый Лебедь всё-таки прав, и мне за границей приходилось видеть и одежду, и кувшины ничуть не хуже тех, что делали мои отец и мать. И даже гораздо лучше.

Видя, что я потемнел и умолк, мой собеседник продолжил:

– А теперь вкратце о том, какая шла торговля между нашими странами. Начнём с нашей Родины. У неё была широкая торговля с Божегорией и Нихелией, при этом она ещё брала с Божегории торговую пошлину за морскую торговлю: у той нет своего выхода к морю, и ей, вдобавок, приходилось ещё фрахтовать наши корабли для перевозки грузов. Кроме того, самый удобный торговый путь между Божегорией и Нихелией — опять-таки по нашей территории, а это тоже была для нас лишняя сумма прибыли.

Божегория имеет плодородные равнины и богатые рудами и земляным маслом горы. Это — идеальные условия для обогащения и развития науки, результат которой мы сейчас и хлебаем с Вами в этой дыре… мда-с. После присоединения Ледогории Божегория получила свободную торговлю с её южными соседями, которая постоянно тормозилась из-за того, что у этих стран шли почти непрерывные пограничные конфликты и споры за территории. После присоединения нашей страны… что Вы так изумляетесь, друг мой?- представьте себе, что остатки нашей армии уже давно присягнули на верность королю Божегории, и теперь мы — тоже чужая провинция, которая обеспечивает Божегории желанный свободный выход к морю. И, если говорить в целом, то у неё теперь есть возможность брать налоги с подданных Ледогории и нашей страны, что, уверен, компенсирует ей затраты на войны.

– Предатели, сволочи,..- пробормотал я.

– И есть ещё один момент. Граница между Нихелией и Божегорией проходит по горам, но там живут народы, которым, в общем-то, плевать на то, как делят землю жители низин. У них свои, клановые границы, и доказывать им что-то силой оружия нашим странам давным-давно расхотелось. Есть клан, который занимает территорию и Нихелии, и Божегории, по его владениям проходит горная торговая дорога. Она никогда не имела, и, скорее всего, не получит стратегического значения, но всё-таки это — торговый путь. С некоторых пор главой данного клана стал выходец с низин, что само по себе удивительно, и этот человек установил деловые связи с обоими странами. Это привело к тому, что данная дорога стала надёжной, обеспечивается проводниками, охраной, лошадьми, и это позволило резко увеличить на ней торговый оборот. В частности, этот городок, забытый Богами, где мы живём, недавно стал городом на этом торговом пути, и в этой корчме бывало гораздо больше посетителей… Но, т.к. нашей страны больше нет, то у торговцев нет лишних затрат на торговые пошлины, и, наверное, этот путь снова зачахнет.

«Теперь понятно, на каких харчах разжирел Кудрявый,- догадался я.- И почему облысел. Всё-таки он в конце-концов послушался свою маму и ударился в торговлю, вернее, на прикрытие торговли. Клянусь, у него проблем было куда как меньше моего! Даже если эта золотая жила и зачахнет, то он всё равно не отощает.»

– Итак, какой мы делаем вывод?- вопросил Лебедь.- А такой: заграничная торговля даёт государству дополнительные доходы, на которые оно потом содержит армию и науку. Наверное, когда-нибудь эти доходы станут столь значительны, что государство обеспечит своим подданным бесплатную медицину и высшее образование, поскольку каждый человек будет ему ценен сам по себе как носитель знаний, опыта, умений создавать отличную продукцию, от продажи которой идёт большая прибыль в казну, но мы пока не будем фантазировать про столь отдалённые перспективы. Меня пока интересуют гораздо более низменные, приземлённые вопросы. И один из них такой: что это за государство, которое имеет доходы, достаточные для того, чтобы создавать эти… с вашего позволения - «жучки», где используются, несомненно, самые передовые технологии, и которое способно вытаскивать узников даже из самых секретных тюрем? Как я Вам только что объяснял, большие доходы государство может иметь только в том случае, если у него есть обширная заграничная торговля, но в этом случае ему невозможно сохранить инкогнито…

Он снова глянул мне в глаза, на этот раз — иронично. Я упрямо молчал.

– Я бы, конечно, мог бы отнести Ваши рассказы к области сказок и фантазий, но, увы, у меня и самого есть не менее фантастическая информация. И то, что Вы ни капли не удивились моим словам о том, что можно вытаскивать узников из самых глухих подземелий — уже одно это говорит мне о многом,…- и он задумчиво пожевал губами.

Я боялся дыхнуть лишний раз, и бобы никак не лезли в горло. Только пиво.

– Я хочу Вам предложить следующее,- продолжил он после минутного молчания.- Отправиться за океан, на Новые земли. Я не знаю более лучшего места, где Вам можно было бы спрятаться от тех, кто Вас ищет, и у меня есть огромное личное любопытство: каков уровень развития тамошних государств? Быть может, океан — это то, что ограничивает нашу информацию, и мы просто понятия не имеем о том, что удалось достичь заокеанским странам? Продавать товары через океан — это не самый надёжный источник дохода, связанный с большими рисками и расходами, из-за которых их стоимость резко возрастает. К тому же, океан — это естественная защита от иноземной экспансии, т.к. тот, кто мечтает разбогатеть за счёт ограбления живущих на другом конце земли, должен сто раз подумать: а окупит ли этот грабёж затраты по переброске войск на огромные расстояния?.. Всё, что есть на ЭТОЙ части цивилизации — это мне всё более-менее известно: соглядатаи тут везде есть, и поэтому совершенно точно могу сказать, что те же «жучки» тут никто не делает. А что творится на ТОЙ части нашей грешной земли — любопытная загадка, и лишние глаза нам не помешают. Так что Вы скажете на моё предложение переехать жить за океан?

– Я нужен Вам в качестве шпиона?- спросил я после сумбурного размышления.

– Ну, на роль профессионального шпиона Вы, конечно, не очень подходите. Я предлагаю Вам роль сборщика сплетен, слухов, фантазий. Если страна начнёт готовиться к войне — уверен, Вы это сможете прочувствовать как никто другой: в этом смысле Ваш опыт даст фору кому угодно. Если Вы сможете понять, какая такая страна делает «жучки», ловко спасает безнадёжных пленников и преследует лично Вас, то за это Вам будет дополнительный финансовый бонус. Могу сделать подсказку: если страна обладает огромными возможностями, то у неё босяков будет гораздо меньше, а обывателей, которые могут себе позволить нечто большее, чем просто кружку молока, кусок хлеба, сыра и колбасы,— гораздо больше. И вот за такую непыльную работу Вы будете получать деньги. Сразу скажу: немного, в роскоши Вы не погрязнете, но всё же, всё же… К тому же, такие люди, как Вы, ни в какой стране голодать не будут.