Чтение онлайн

— Что ж… Тогда послушай, Кай, — вдруг сказал Шуашу. — Когда-то все царства жили под одним единым небом. То была милость моего господина, под чьим правлением миры процветали…

— Для начала, — перебил я демона, — что значит «жили под одним небом»?

— Это значит, что раньше не существовало того, что вы называете духовными источниками. Мой господин проложил между мирами незримые тропы, и фон духовной энергии был одинаковый — что в центре его империи, что на окраине. Каждый мог достичь небес! Не то что сейчас, после того, что устроили эти предатели! И больше не вздумай меня перебивать! Я и так говорю с тобой лишь из уважения к тому, что ты овладел этим пламенем!

— Я готов слушать, — кивнул я.

Сам же я в этот момент вспомнил про Башню. Она ведь тоже связывала несколько миров незримыми тропами и перераспределяла между ними духовную энергию. Правда, делала это несколько топорно — я не мог утверждать, что на каждом из ее этажей духовная сила была распределена равномерно.

Впрочем, в теории, если очень постараться и перераспределить духовные потоки можно и попробовать. Но не уверен, что я осилю это на текущем уровне культивации. Вот на уровне Пробуждения Духа — другое дело.

Все эти мысли быстро промелькнули у меня в голове, и я продолжил внимать «мудрости» демона, который тем временем не прекращал свою речь. Ему явно очень не хватало общения в его темнице.

— Как я и сказал, когда-то все царства жили под одним небом. Мой господин — Милостивый Монарх Небес — присоединял к своей империи все новые и новые миры. Каждый мог найти в ней место, а особо доверенным слугам он даровал каплю своей силы. Тех, кому он дал свое благословение, предатели позже стали называть демонами. Таких как я.

Я лишь кивнул. Его слова подтверждали то, что я уже знал. Но после предупреждений Оробая и Лунг Сао о небесной Ци это признание заиграло новыми красками. Получается, этот Древний, или Монарх Небес, как его называл Шуашу, по сути делал из людей кукол? Вкладывая в них свою Ци, он вкладывал и свою волю…

Я хотел было спросить, всегда ли демон передо мной выглядел как рыбо-мордый монстр, но он не дал мне вставить и слова. Впрочем, чуть позже он и сам ответил на мой незаданный вопрос.

— Предатели! — прошипел он. — Империя моего господина росла, его милость простиралась на новые миры, его могущество в какой-то момент превзошло само небо! И, разумеется, нашлись те, кому это не нравилось. Завистники. Трусы. Ничтожества. Предатели! Они сговорились убить моего господина и разделить его наследие. Посмотри на меня, Кай! Что ты видишь? Монстра? Чудовище? Я не всегда был таким. Когда-то я был… Обычным человеком. Красавцем, каких свет не видывал! Но та боль, что испытал мой господин, отразилась на мне навеки, запечатав меня и моих братьев в облике чудовищ. Мы все разделили с ним ту боль, которую он испытал от предательства тех, кому верил. И мы будем бороться, чтобы помочь ему вернуть то, что принадлежит ему по праву!

— Как эти предатели вообще могли представлять для него угрозу? — нахмурился я. — Они ведь всего лишь небожители, а он, насколько я знаю, превзошел этот уровень.

— Разумеется, они ничего не могли ему сделать! Эти ничтожества были букашками на его фоне! Поэтому они нашли союзников… За пределами владений моего господина. — Демон вдруг склонил голову. — Неужели ты не знаешь? Ты ведь сам носишь на себе их свет.

— Свет?

— Да. Я вижу его. Вижу этот свет… Свет совершенно иного неба. Твое пламя похоже, но оно все же иное… Оно подпитывается и от этого света тоже.

В этот момент я обратил внимание на свою Систему. У меня ведь есть талант с таким же названием… Я специально перепроверил. Вот только система просто выдала мне уже знакомое описание.

Свет Иного Неба — ваш запас духовной силы и ее эффективность значительно увеличены. Вы способны самостоятельно генерировать Ци.

Этот талант я получил, когда прорывался на уровне Меридиан, поглотив странный камень, источавший необычную Ци. Эфир. Насколько помню, мне тогда сказали, что камень попал на Архипелаг то ли из другого мира, то ли вообще из метеорита… Из него даже делали какое-то особенное оружие. Но что этот осколок связан с Древним… Этого я точно предположить не мог.

— Ты сказал, что он мертв, Кай? Но ты просто дурак! Я слышу его голос, чувствую его наставления, ощущаю его гнев! Он рядом. Всегда рядом с нами. Он никуда не уходил — лишь позволил предателям подумать, что те победили, дал им поверить в свои силы… Чтобы вернуться во всем своем великолепии и покарать их! — он тяжело дышал, цепляясь за трон когтистыми пальцами. — Господин мудр! Он дал им вкусить немного власти чтобы сделать их падение еще страшнее!

Демон, казалось, впал в эйфорию на этих словах, чем я и решил воспользоваться. На самом деле меня мучил еще один вопрос достаточно долгое время, и я поспешил его задать.

— Но если Древний может в любой момент возродиться, то ему же для этого нужен будет сосуд, верно?

— Сосуд? Знаешь, а ведь тот практик, про которого ты спрашивал, тоже высказывал такую идею. Два идиота! — рассмеялся он. — Вы просто не представляете истинную мощь моего господина. Ни одно смертное тело не сможет выдержать его. Ему не нужен сосуд для воскрешения — само небо и земля сплетут ему новое тело. А мы, легионы Пекла, станем его верным оружием.

— Что вообще такое Пекло? — спросил я.

— Ты даже этого не знаешь? — скривился он. — Пекло — это бывший домен моего повелителя. Части Высшего мира, которые он подчинил своей силой и волей и которые после того, как он возжелал уйти в тень, достались нам, его слугам!

В этот момент пазл в моей голове наконец-то сошелся. Тот факт, что разломы в Пекло так напоминали мне Высший мир, был не случайностью. Как говорил Као Шен, чтобы стать небожителем, нужно захватить небольшую часть Высшего мира. А учитывая масштабы того, что называют Пеклом…

Мне было страшно представить силу Древнего. Это ведь не один мир, не десять, и даже не сто. И не тысяча… Я мог продолжать эту цепочку до бесконечности, но даже это вряд ли отразило бы весь масштаб его могущества.

После этого демон замолчал и принялся просто разглядывать меня, корча на своем рыбьем лице гримасы презрения. Видимо, он решил, что на этом «лекция» была окончена и мне пора покинуть его… Желательно не погружая его снова в сон, да. Но я не собирался так просто уходить — ведь я еще не задал главный вопрос, тот, из-за которого и принял решение сюда прийти.

— Скажи мне, Шуашу, — вздохнул я, призывая мой личный артефакт. — Ты знаешь, почему перед смертью твои бывшие братья называли меня господином?

В этот момент лицо демона дернулось, будто его ударило током, и он в шоке уставился на меня. Точнее даже не на меня, а на клинок в моих руках. И, кажется, впервые за все время на его лице промелькнул страх…

— Этот меч… — Шуашу со все нарастающим ужасом смотрел на артефакт у меня в руках. — Кара небес, что обрушивается на головы врагов Владыки. Тьма, что приходит, когда угасает Его свет. Его последняя милость и дар заблудшим. Когда краски жизни угасают и надежда уходит, остаётся лишь вечный страх, что довлеет над самой жизнью — смерть…