Чтение онлайн

Впрочем, цель оправдывает средства — именно так говорил себе Лотар, и он не собирался изменять своим принципам. Особенно сейчас, когда он был так близок к своей цели. В конце концов, наградой за его труды должен был стать способ достигнуть уровня Пробуждения Духа и он не собирался отказываться от этого шанса.

Демоны? Что ж, с ними тоже можно договориться. Тем более, что они-то уж точно уважают силу, а если все выгорит, то сила у него будет. Впрочем, если у него будет сила, то договориться можно с кем угодно…

Нет, он, конечно, помнил рассказы господина о борьбе с Каль Теном, тирании высшего мира, борьбе за справедливость… Но на самом деле ему было все равно. Возможность перейти в высшую лигу, стать вровень с самими небожителями — вот что его на самом деле интересовало. И ему было совершенно плевать, сколькими жизнями или даже мирами ради этого придется пожертвовать.

— Ты… Да как ты посмел, ублюдок?! — пронзительный визг Чжунь Лао разрезал воздух. В его глазах плясала странная смесь страха и ярости, медленно, но верно перерастающая в чистейшую ненависть. Будто он ожидал от меня чего-то совсем другого… Будто он все еще ожидал, что на моем месте будет лишь его тень!

Я не стал прятать клинок. Второго такого шанса у меня просто не будет. Кажется, он еще не до конца понял что происходит, так что у меня есть шанс… Да и сдерживаться больше не было сил.

Будь что будет — я все равно сделаю то, что должно. Не для того я становился сильнее, не для того проходил все испытания, чтобы позволить страдать моим близким. Кто я такой, если позволю этому выродку угрожать Со Юнь и остальным? Практик? Воин? Или просто трус?

Звезда Тысячи Странствий отозвалась мгновенно. Пространство взорвалось миллиардами сверкающих осколков, чтобы в следующее мгновение я возник прямо перед врагом. Один-единственный удар. Мне нужен лишь один удар. Точно в сердце.

Чёрное пламя жизни вспыхнуло в моих руках. Вся доступная мне духовная сила хлынула в клинок бурным, неудержимым потоком. Я активировал свою технику Сжигание Ци — и нанёс удар. Клинок будто сам помогал мне, направляя мою руку. Удар вышел идеальным, будто бы отточенный столетиями тренировок. Лезвие вошло в грудь противника, без труда пробив плоть. Прямиком в сердце.

Он почти успел среагировать. Почти. Но это нелепое, конвульсивное движение не спасло его. Крик боли мгновенно перешёл в животный визг. Я мог бы солгать, что наслаждаюсь этим, что упиваюсь его болью, но это было не так. Мне было плевать на его муки. Я не жаждал его страданий. Я жаждал лишь одного — чтобы он умер.

Однако моим желаниям не суждено было сбыться. Да, я действительно ранил его. Я чувствовал, как моя техника выжигает что-то внутри. Не мышцы, не кости, что-то более важное. Возможно, я смог задеть его Море Души?

Я чувствовал, как потоки духовной силы в его теле превращаются в хаос. Лезвие чёрного клинка само по себе ранило не только плоть, но и дух. Но даже этого оказалось мало. Он не умер. Без сердца, с раной в духовном теле он так и не умер!

Чжунь Лао, не прекращая визжать, обратился в живое пламя и отлетел на несколько метров от меня. Я тут же попытался переместиться к нему и ударить вновь, как на меня обрушилось духовное давление. Не только от Чжунь Лао, но и от самого Као Шена! Пекло, он что, на его стороне?! Однако в следующий миг, когда Чжунь Лао попытался создать какую-то мощную технику такой же удар пришелся и по нему самому. Причем удар со стороны и Као Шена и учителя…

— Ученик, практик уровня Пробуждения Духа — уже не просто смертный, — неожиданно спокойно произнёс Оробай. — Такого не убить, даже если вырвать ему сердце и отрубить голову.

— Глава! Что всё это значит?! — раненый Чжунь Лао злобно уставился на Као Шена. — Вы будете просто сидеть и смотреть? Или быть может этот ублюдок действует по вашему приказу?!

— Что вы, это все инициатива Кая, — усмешка скользнула по лицу Као Шена. — Я не имею к его действиям ни малейшего отношения. Напоминаю, меня все еще связывают клятвы. Я не стал бы вредить своему драгоценному союзнику в вашем лице.

— Чудесно! — прошипел Чжунь Лао. — Тогда я требую казнить ублюдка по всей строгости законов секты! Выжечь его душу, стереть все техники, уничтожить разум! На этот раз окончательно! Пусть щенок ответит за свою дерзость!

— Что ж, как главе секты, мне больно видеть подобное, — Као Шен сделал скорбное лицо. — Почтенный Чжунь Лао, вы, могущественный предок, опора нашей секты, ранены ничтожеством всего лишь уровня ядра. И вместо того чтобы лично стереть его в порошок, вы взываете к правилам? Это позор.

— Да как вы смеете?! — взревел он, бросив взгляд на Оробая. — Мы все прекрасно понимаем, что здесь происходит!

— О, вы правы. Мы все прекрасно понимаем, — кивнул Као Шен. — И я не позволю этому происшествию остаться безнаказанным. Кстати, о правилах: в них, как ни забавно, нет запрета младшим нападать на старших. Забавное упущение. Однако всю ситуацию можно трактовать как вызов на дуэль. И, как глава, я эту дуэль одобрю. Некоторым юнцам стоит напомнить, что такое настоящая сила.

— Если это дуэль, — вдруг вклинился Оробай, — то я не стану вмешиваться. Кай уже достиг Ядра и сам должен отвечать за свои поступки. Разумеется, если бой не затронет целостность форта и формаций в нем.

— Так вот какое решение вы приняли? — Чжунь Лао тут же расплылся в улыбке. — Не зря о вашей мудрости слагают легенды, почтенный Оробай. Раз вы решили уступить, то и я отказываюсь от притязаний на технику божественного ранга. Мне достаточно вашего одобрения на восхождение в ранг небожителя.

— Когда состоится дуэль? — прервал я этот затянувшийся диалог.

— Прямо сейчас! — тут же оскалился Чжунь Лао, словно дикий зверь.

Возражений не последовало.

Чем дольше длился этот фарс, тем яснее мне становилось: и Оробай, и Као Шен с самого начала хотели, чтобы я напал на Чжунь Лао. Зачем? Не знаю. Као Шен, вероятно, и правда был связан какой-то клятвой и просто не мог первым атаковать… Решил воспользоваться мной, чтобы получить какую-то лазейку? Может и так. Но что движет Оробаем? По его каменному лицу было невозможно ничего понять… Не собирался же он просто прикончить меня чужими руками, верно?!

Одно я знал точно — я влип в очередную интригу. Но что самое забавное, на этот раз я ни капли об этом не жалел. Обрати я время вспять — поступил бы точно так же. Я прекрасно знал, какие порядки царят в Секте Феникса. Этот «уважаемый» предок без колебаний исполнил бы свои угрозы, и никто не стал бы ему в этом мешать. К тому же, я прекрасно помню, что именно его Тень скрывалась в моем Море Души. Ненависть к нему — дело глубоко личное.

Площадка для боя нашлась неожиданно быстро, и когда я говорю «быстро», я имею в виду, что Као Шену понадобилось всего несколько минут. Он еще и зрителей за это время успел собрать. Весь цвет секты Феникса почти в полном составе…

Все это только подтвердило мои подозрения о том, что все это было подстроено заранее. Этим двоим было зачем-то нужно, чтобы я сразился с Чжунь Лао. Впрочем, о причинах мне никто сообщать не спешил.

По пути я лишь мельком успел увидеть встревоженные лица Фен и Рэй вдалеке, но перекинуться с ними хотя бы парой слов не успел. События развивались слишком стремительно.

Сражаться на этот раз мне предстояло не в самом форте, а в нескольких километрах от него. Прямо в бескрайней ледяной пустоши, вокруг которой Оробай и Као Шен лично возвели огромный барьер, ещё и подкрепив его несколькими артефактами. Перед тем как этот барьер замкнулся, я неожиданно услышал в голове голос учителя.