Чтение онлайн

«Ты действительно в силах победить, Кай. Твой клинок — оружие способное убить даже небожителя. Однако… Как бы сильно ни было оружие, главное — это рука, что его сжимает. Для победы тебе нужно использовать не просто все силы, тебе нужно взять больше, чем у тебя есть… Можешь считать это финальным испытанием. Или очень жестоким уроком… Прости, но в текущий ситуации иного способа просто нет.»

— Способа для чего?! — попытался спросить я. Однако барьер уже замкнулся, и голос Оробая тут же исчез.

Пекло! Да что вообще происходит? Учитель ещё называется! Вместо того чтобы нормально дать подсказку, как мне победить, он будто бы наоборот попытался меня еще сильнее запутать. Впрочем, времени отвлекаться у меня не было. В тот момент, как барьер замкнулся бой уже начался.

Технически, так как это была дуэль, то мы должны были сначала поклониться друг другу, но… Я не собирался кланяться ему. Он тоже не спешил гнуть спину. Мы оба понимали, что от дуэли здесь и сейчас есть только название. Нелепый фарс, призванный дать всему происходящему хоть какое-то обоснование. А заодно не допустить разрушения Форта и формаций, да.

К моему огромному удивлению, Чжунь Лао не спешил сразу нападать. Мы замерли друг напротив друга, и он со смесью презрения и какого-то странного удовольствия разглядывал меня, будто бы в первый раз видел. Что характерно, наше затянувшееся молчание он нарушил первым.

— Знаешь, если ты сейчас упадёшь на колени и принесёшь мне клятву верности, то я не стану тебя убивать. Не могу не признать, ты талантлив, и в будущем из тебя может выйти толк. Если тебя хорошенько выдрессировать, конечно, — с усмешкой добавил он.

— Клятва? Что, раз с тенью ничего не получилось, решил по-другому попробовать? — усмехнулся я в ответ. — Тебе не удастся подчинить меня!

— Ох, мальчишка, ты, видимо, совсем не понимаешь разницу между нашими уровнями. Я достаточно силён, чтобы убить тебя щелчком пальцев. Впрочем, мне кажется, что смерть для тебя слишком лёгкое наказание. Как тебе такой вариант? Я уничтожу твои меридианы, разрушу связь моря души и физического тела. Ты станешь пленником собственной плоти, не способный ни пошевелиться, ни что-либо сказать. Иногда я буду возвращать тебя к жизни, и поверь, ты будешь молиться небу, чтобы я пореже вспоминал о тебе. А так как ты уже достиг уровня Ядра, то наши развлечения могут длиться тысячу лет. И да… Обычно я так не делаю, но тот факт, что ты уничтожил мою тень… О, ты даже не представляешь, как я сейчас зол.

— Для кого-то настолько могущественного, ты слишком громко визжал всего пару минут назад, — с этими словами я в мгновение ока переместился к нему и вновь нанёс удар мечом.

Точнее попытался. Даже несмотря на Звезду Тысячи странствий мой противник успел увернуться.

Будто ожидавший этого удара, Чжунь Лао обратился пламенем и отскочил на несколько десятков метров назад. К моей радости, я успел заметить его взгляд, обращённый на чёрное лезвие. И я очень хорошо знал этот взгляд. Он боялся. Мне не почудилось и я действительно смог его задеть тем ударом! Причем задеть весьма серьезно!

В то же время я понимал: даже раненый, он оставался сильнейшим существом из всех, с кем мне доводилось сражаться. Однако сейчас на моей стороне была сила Башни. И я готов обрушить всю ее мощь на голову моего врага.

А ещё из всей его многословной тирады я уяснил одну простую истину: я зачем-то нужен ему живым. Тень, клятвы, все эти угрозы… Всё сводилось к тому, что я был частью какого-то плана.

И учитывая всё, что происходило со мной, напрашивался страшный вопрос: мог ли практик, похитивший меня и убивший мою мать, пустить свои корни так глубоко, что они достигли даже Секты Феникса? И тогда выходит, что этот Чжунь Лао с ним заодно?!

Пекло! Как же меня все это достало! Хотелось просто взять и выбить ответы из этой твари, что замерла передо мной, готовя какую-то технику. Впрочем, для начала мне надо просто победить.

Как сражаются практики уровня Пробуждения Духа? Возможно, этим вопросом стоило задаться до того, как я напал на одного из них. Однако менять что-либо было уже поздно. Да и, сказать по правде, если бы мне дали возможность отмотать время вспять и сделать другой выбор, сдержаться, не нападать, я бы все равно не стал ничего менять.

Дело даже не в том, что я так сильно ненавидел конкретно этого практика. Нет, скрывать не буду — ярости и ненависти во мне тоже хватало. Однако впервые за долгое время не они толкали меня вперед. Это я контролировал их; более того, они будто бы стали топливом для моей силы, подпитывая меня, но при этом мой разум оставался ясным. Не знаю, что тому виной — тот факт, что я уже на пике Уровня Ядра, или то, что я сражался за правое дело. Потому что сейчас на кону стояла не только моя жизнь, но и жизни дорогих мне людей.

Я прекрасно понимал, что он сделает с Со Юнь, если его не остановить. Да и не только с ней… А еще я очень хотел получить от него ответы на свои вопросы, но это уже что-то из разряда фантазий…

Эти мысли промелькнули у меня в голове, и ладонь будто сама собой крепче стиснула рукоять клинка. Мой противник заметил это движение. И, кажется, он тоже решил, что время разговоров прошло.

Воздух вокруг Чжунь Лао мгновенно сгустился и заколебался от жара. Я чувствовал — он не просто выпустил вокруг себя огненную Ци. Это была какая-то мощная техника. Ее жар будто бы испепелял само пространство. В воздухе тут же замерцали алые всполохи, и духовная энергия, что сопровождала их, не была похожа ни на огненную, ни на какую-либо другую Ци. Что-то подобное я видел разве что в Высшем Мире…

Я хотел призвать Звезду Тысячи Странствий, чтобы переместиться прямо к нему и повторить удар клинком, однако вовремя остановился. Я вдруг отчетливо понял: эта странная аура, которой он окружил себя, появилась не просто так. Каким-то образом она блокировала мои перемещения. Видимо, мой прошлый удар ему очень не понравился и он не хотел вновь подставляться под клинок.

Я все еще мог рискнуть и телепортироваться ему прямо за спину, однако велика была вероятность, что на этом наш бой и закончится — эта странная Ци просто разорвала бы меня на части. Нет, в теории эту защиту можно было преодолеть, вложив достаточное количество силы и потратив на это время. Но мой противник времени мне давать не собирался.

— Позволь я покажу тебе, что такое настоящая сила, щенок! — взревел он.

В ответ на его слова сам воздух вокруг него вспыхнул, хотя духовной силы я не почувствовал. Не техника, не Ци… Это была сила его аспекта. Одной лишь голой волей он заставил мир вокруг пылать.

Его руки взметнулись ввысь, и, повинуясь его воле, ледяная пустошь взорвалась. Буквально. Из-под земли вырвались столпы адского пламени, каждый толщиной с вековое дерево и переполненные духовной силой. Да одного такого хватило бы, чтобы уничтожить небольшой город!