Чтение онлайн

— Я говорю всё это, — продолжила кирия Фелис, уже почти нормально, — поскольку, некоторые наши предки лично видели Жнеца. В свой последний визит, много тысячелетий назад, он пришёл в нашу семью карать.

Брови Эштиара поползли на лоб. Не каждый день ему рассказывают историю предков. Он буквально обомлел, услышав, что метаморфы способны передавать память предков. Не просто легенды из уст в уста, как было принято у людей, а память!

Но, к сожалению, он так и не понял, почему кирия Фелис настолько разнервничалась. Пусть когда-то давно он приходил карать, только сейчас всё иначе. Неужели в её семье вновь появился монстр в теле человека? Да и звучало всё как-то неправдоподобно. Она не могла узнать его, даже если и видела в воспоминаниях предков. Хранители уже давно слегка изменили облик, чтобы никто не мог найти в их чертах сходства с богами.

«А ведь Элина сразу догадалась, стоило увидеть картинку в книге», — пришла в голову неожиданная мысль. Заметив, насколько ошарашен мужчина, Лиора решила, что его изумило признание о предке, поэтому поспешила высказать свою позицию.

— Не стоит так удивляться, господин де Круа. К сожалению, мой предок был злобной тварью, и та кара являлась справедливой. Он погубил много жизней, и думал, что ему дозволено играть чужими судьбами. Я ни в коем разе не оправдываю этого монстра, он получил по заслугам. Жнец забрал у него искру Силы, обрекая на несколько лет существования без магии, с осознанием, что больше его душа не вернётся. Мой предок стал изгоем, который влачил жалкое существование на задворках жизни.

Высказав всё это, кирия Фелис перевела дух, всё так же неотрывно глядя на Эштиара. Она не знала, о чём он думает, и это пугало. Внезапно взгляд женщины изменился, и в глазах промелькнула настоящая мольба. По её щекам полились солёные капли слёз, а губы задрожали. Прижав ладонь ко рту, она громко всхлипнула, и глухо, практически беззвучно, выдавила:

— Я знаю, кто Вы. Молю, скажите одно, вы пришли за кем-то из моей семьи? Неужели я не уследила и взрастила нового монстра?

После этих слов Эш наконец-то выдохнул, поняв, что настолько встревожило женщину. На миг прикрыв глаза, он расслабился и покачал головой. Порой люди боятся вовсе не того, чего следует. Хотя, хранитель понимал чувства Лиоры. Нормальному человеку сложно жить с осознанием, что из-за тебя в мир вышел монстр.

— Прошу, Лиора, не плачьте, — мягко произнёс Эштиар, поднимаясь со своего кресла. — Вы ошиблись. Может я и похож на того мифического Жнеца, но я не он. И никого из вашей семьи… — он запнулся, и неожиданно, даже для себя, добавил, — если они того не заслуживают, забирать не собираюсь.

Шумно выдохнув, Лиора моментально обмякла, откинувшись на спинку дивана и накрыла ладонью глаза, в попытке скрыть слёзы. Благо, что теперь это были слёзы облегчения. Как же она испугалась, увидев вместе с адептами на своём пороге Жнеца. Пусть он и выглядит слегка иначе, но метаморфы часто видели то, что другие не замечали — суть, а не внешнюю оболочку.

Правда, подобным умением отличались не все метаморфы. И чем больше проходило времени с момента последней войны, тем меньше людей в Зелерии могли похвастаться подобным умением. Пока Лиора пыталась сладить с эмоциями, Эштиар подошёл к столу с напитками и налил в стакан воды. Хранитель поднёс его женщине со словами:

— Выпейте воды, кирия Фелис, и больше не нервничайте так сильно. У вас чудесная семья, которую можно ставить всем в пример. Вы справились.

— Благодарю, — хрипло, проговорила Лиора, усаживаясь ровно, и принимая из рук Эштиара воду. Она сделала пару глотков и тихо проговорила, уставившись в стакан: — Я прошу прощения за истерику. Не знаю, что на меня нашло.

— Не стоит извиняться, — мягко протянул хранитель. — Никто не узнает об этом разговоре. Ведь так?

Вскинув голову, женщина вздрогнула, заметив опасный блеск в глазах Эша. В его словах звучала завуалированная угроза. Сама того не подозревая, кирия Фелис подвергла опасности Элину. Ведь узнай их враги об Эштиаре, не сложно будет вычислить девушку. И теперь хранитель пытался выиграть время.

— Да, конечно, — закивала Лиора. — Всё останется только между нами, обещаю! Это были просто нервы, скоро всё пройдёт. К слову, вы же хотели о чём-то поговорить?

Оценив заверения хозяйки и быструю смену темы, Эш кивнул и произнёс:

— Я хотел узнать, кого из магов отправят с нами в Чащобу Харна. К тому же жажду услышать всю правду, без прикрас. Что скрывают зелерийцы и чего нам следует ожидать в лесу. Понимаете, я очень дорожу своими адептами.

Он сделал акцент на слове «очень», чтобы кирия Фелис осознала, насколько важно сейчас сказать правду, а не ту чушь, которую им попытались выдать в академии. Изначально Эштиар решил, что кто-то шутит, когда им рассказали о безопасности в Чащобе Харна. Мол, туда бегают даже дети!

Конечно, хранитель не спешил делиться со всеми своими подозрениями, но заметно напрягся. Слова Дирка де Мована об отряде королевских воинов из числа метаморфов лишь подлили масла в огонь сомнений. В элитной группе не было идиотов, и Эш был согласен с адептом. Зачем им выделяют такую серьёзную охрану? Но ещё более важный вопрос: а точно ли это охрана?

— Насколько я знаю, — ответила Лиора, сделав ещё один глоток воды, — с вами отправят отряд из десяти человек. Кто именно будет в отряде, ещё неизвестно. Вроде хотят отправить двоюродного племянника королевы.

— Ого! — Эш напрягся, словно гончая, почуявшая верный след. — В честь чего такое внимание?

— Понимаете, в Чащобе Харна не всё так просто, — отведя взгляд в сторону, пробормотала женщина. — Там, всё… меняется. Некоторые монстры стали другими. Да и поселения харнийцев… — она запнулась, но всё же продолжила: — Вам придётся обходить их города стороной, они не любят гостей. Наши воины знают в какую часть леса лучше не ходить. И постараются не допускать вас в определённые зоны, чтобы не подвергать риску.

— Значит, харнийцы вовсе не миф, — задумчиво протянул Эштиар.

Он уже не раз слышал упоминания об оборотнях, но не спешил лезть во всю эту историю. Живут себе люди в своих городах, никому не мешают. Зачем вмешиваться? По этой же причине хранители удивились, когда получили официальное разрешение от королевы на посещение Чащобы Харна. Всё-таки харнийцев скрывали несколько тысячелетий. Что изменилось?

— Тогда почему королева Хелима решила сообщить о них миру сейчас? — задал он вопрос Лиоре.

— Лорд де Круа, я не знаю причин, — ответила Лиора. — Всё что мне известно, это лишь численность отряда и тот факт, что королева разрешила рассказать магам Ковена о поселениях харнийцев. Прошу, не переоценивайте мой статус. Я не стану лгать вам.

Эштиар внимательно посмотрел на кирию Фелис, пытаясь отыскать хоть малейший признак того, что она лжёт, и, к собственному огорчению, ничего не нашёл. Нет, он не хотел угрожать Лиоре, но очень расстроился, не получив нужной информации. Что-то происходило, что-то плохое. А Эш очень не хотел повторения истории с Мёртвыми горами. Заметив, что хозяйка не сводит с него взгляда, он поспешил продолжить диалог, пока та вновь не разнервничалась.