Чтение онлайн

Чего она боялась и по какой причине, Элька сказать не могла. Слишком уж сложно было соображать в этой темноте. Зато девушка знала, что ей надо поторопиться, иначе…что иначе, она понятия не имела, но было страшно.

Путаясь в длинной юбке, Элька постоянно спотыкалась и размахивала руками в надежде нащупать хоть какую-то опору. Только в этом месте не было абсолютно ничего. Один раз Элине показалось, что сердце больше не бьётся, отчего из её груди вырвался ещё один судорожный всхлип.

Но тут снова раздалось знакомое биение, хоть и еле слышное, и девушка наплевала на все предосторожности. Подхватив юбку, она побежала вперёд, уже не заботясь о том, что может споткнуться и упасть.

Внезапно в темноте мелькнул слабый проблеск света. Элина не сразу осознала, что свет ей не почудился, настолько быстро он исчез. Но стоило девушке увидеть его повторно, как она, что было сил, рванула в ту сторону. Не чувствуя усталости от непрекращающегося бега, не ощущая жуткого холода. Только бы успеть.

Мерцающий сгусток света становился отчётливее с каждым шагом, и скоро стал похож на пульсирующий в такт биения сердца шар. Словно завороженная, Элька приблизилась к нему и протянула руку. Яркая ослепляющая вспышка заставила девушку зажмуриться и отшатнуться. Проморгавшись, Элина увидела стоящее на полу большое зеркало в золочёной раме.

Она подошла ближе и провела рукой по поверхности, где не было никакого отражения, кроме царившей кругом темноты. От прикосновения по тёмной глади прошла рябь, а следом Элька с удивлением увидела в зеркале себя. Но что странно, из отражения на неё смотрела вовсе не та взрослая девушка, которой она была сейчас. Там сидела девочка лет десяти и дула на разбитую коленку. Вокруг неё ходил большой чёрный кот, будто успокаивая и обнимая хвостом.

— Я помню этот момент, — вслух проговорила Элька, отчего её голос тихим эхом прокатился по воздуху. — Интересно, что за кот?

И будто в ответ на её вопрос, картинка изменилась. Теперь в отражении стоял Зябка, он что-то увлечённо рассказывал Эльке. Это было как раз в тот день, когда девушка хотела узнать, что же такого прекрасного в поцелуях. Парень что-то смущённо произнёс, после чего наклонился к Элине и поцеловал. Скривившись, девушка вывернулась и отошла в сторону, незаметно вытирая рот рукавом. И тут на голову Зябки с шипением прыгнул чёрный кот.

— Это тоже помню, было мерзко и противно, — пробормотала Элька и передёрнула плечами, вспоминая тот неприятный момент. — Но почему же я не узнаю кота?

Она была в таком недоумении, что забыла о своём страхе и совершенно запамятовала куда направлялась. Очень хотелось понять, зачем зеркало показывает ей кота, который радостно впивается когтями в лицо Зябки. Но память не желала давать подсказки.

Элина помнила себя, жизнь в деревне, переезд в Краен и больше ничего. Даже причину переезда не могла объяснить, поэтому хмурилась и смотрела, как Зябка бросает её на опушке леса, убегая от кота подальше. Но внезапно внимание Эльки привлёк новый звук — тихое, надрывное биение сердца.

Тук-тук-тук.

У Элины тут же затряслись руки, а по спине пробежал холодок страха. Не может быть, она же так спешила! Почему воспоминания из прошлого заставили забыть, что она искала кого-то очень важного?

Элька сделала шаг в сторону, собираясь бежать на звук, но резко остановилась и развернулась к зеркалу, которое снова пошло рябью и показало новое воспоминание. Вглядываясь в отражение до боли в глазах, девушка пыталась сделать нормальный вдох, но удавалось лишь всхлипывать от непонятного чувства утраты.

На неё из отражения взирал молодой, красивый мужчина, с чёрными длинными волосами. Но Эльке не давали покоя до боли знакомые зелёные глаза, в глубине которых то и дело чудились красные отблески. Незнакомец смотрел прямо на Элину, отчего у неё быстрее забилось сердце, а щёки залил румянец.

Во взгляде зеленоглазого красавца плескались нежность и грусть — так смотрят на маленьких детей, которые сами того не ведая, причиняют боль. Только как Элька ни старалась, она не могла сказать точно откуда его знает. А когда губы мужчины искривила знакомая усмешка, что-то щёлкнуло в памяти.

Широко раскрыв глаза, девушка начала открывать рот, что-то беззвучно проговаривая. И лишь отрывистые фразы были слышны в мёртвой тишине, где больше не звучал тихий стук сердца.

«…А ты с кошаками своими разберись. Раз приручила, теперь будешь воспитывать…»

«…Надо бы вам имена дать…»

— Эш, — прошептала Элька, словно пробуя имя на вкус. — Да кто же…

Она замолчала на полуслове, как в кошмарном сне наблюдая, за образом в зеркале, который начал исчезать.

Сердце пронзило раскалённой иглой, перед глазами всё поплыло. Элине показалось, что кто-то откачал воздух, отчего невозможно было сделать даже маленький вдох. На подкашивающихся ногах она сделала шаг к зеркалу и опёрлась о него руками.

— Эш, пожалуйста… — вырвался из её горла хрип. — Нет, Эш…

Но ничего не изменилось и из отражения по-прежнему насмешливо взирала темнота. Тишину прорезал отчаянный женский крик, и Элина с силой ударила по зеркалу. Она неистово била и царапала трясущимися пальцами гладкую поверхность. Глотала горькие слёзы, кричала, умоляла не забирать у неё Эштиара, и не могла заставить себя остановиться. Будто все эти её действия могли помочь вернуть того, кто был больше…

Больше, чем просто друг, с которым было весело проводить время в детстве. Больше, чем учитель, который строгим голосом отчитывал её и старался научить управляться с магией. Больше, чем наставник, который давал правильные советы в трудную минуту и помогал обрести себя.

Перед глазами Элины всё ещё стоял образ хранителя, с грустью взирающего на неё из зеркала. Казалось, что её сердце остановилось в тот же миг, как только наступила тишина. Ведь она внезапно поняла, что Эштиар был для неё даже больше, чем просто хранитель. Он стал тем, ради кого хотелось жить, пусть она никогда и никому в этом не признается. Без Эша всё утратило смысл.

Осознание неотвратимо накрыло с головой, и Элина опустила руки. Прижалась лбом к зеркалу и, всхлипывая, произнесла срывающимся голосом:

— Ты… Нет… Эш, ты же обещал, что всё будет хорошо, — она пнула ногой зеркало, затем подняла голову и громко закричала, срывая голос: — А ну тащи сюда свою блохастую задницу!

Только ответа не последовало. Темнота осталась безучастной к горю Эльки, а зеркало не вернуло образ мужчины. Зашатавшись от осознания произошедшего, Элька сползла по зеркалу на пол и едва слышно простонала, уткнувшись лицом в ладони:

— Эш, ну пожалуйста… Умоляю тебя… Вернись. Я же тебя…

Голос дрогнул на последнем слове и затих. Безучастно привалившись лбом к зеркалу, Элина мелко задрожала, ощущая, как холод снаружи пробирается в душу. Сама жизнь начала покидать её тело. По щекам ещё стекали солёные капли, но девушка этого не замечала. Она просто сидела, закрыв глаза, и ждала, когда же всё закончится. Лишь бы исчезла эта боль утраты.