Чтение онлайн

Штаб-квартира врага напоминала крепость. Она уже сотни лет стоит там под иллюзорным куполом, причём настолько мощным, что никто не знал про её существование. Максимум ходили слухи, что в той пустыне люди часто пропадают, да и всё на этом.

Наша задача была довольно проста. Пока принц и его армия отвлекают противника (в идеале и Ткача), мы делаем в барьере брешь, проникаем внутрь, разбираемся с врагом и ищем Архитектора. Всё донельзя просто, но я нутром чувствовал, что придётся импровизировать. Много импровизировать.

Хорошо хоть на подходе нас никто не собирался останавливать и сбивать. Правда, потом пришлось пересаживаться на вертолёт, а от него уже идти пешком. Разведка конечно доложила, что в зоне видимости не обнаружила ни одного врага, но это ещё ни о чём не говорило.

Ну не складывалось в уме, что такую огромную крепость будут охранять два человека. Можно подумать, у Архитектора и Ткача других дел нет, кроме как вылавливать случайно забредших людей. Должен же кто-то этим заниматься.

Из-за этого плохое предчувствие ни на секунду не покидало меня. Скорее наоборот, тревога кричала об опасности даже тогда, когда мы почти дошли до купола крепости.

Основные силы империи должны были подтянуться в ближайший час. От нас требовалось уничтожить купол и обезвредить большую часть ловушек. Также по возможности вычислить, где именно засел враг. С последним как раз возникли проблемы.

— Я никого не ощущаю, — сказал Ворон даже после того, как я отправил на разведку «глаза» и живых теней. — Здесь сплошная ровная пустыня. Даже накрой их кто-то иллюзорной магией, ну не получится скрыть десятки, если не сотни людей. Бред какой-то, не иначе.

— Сущность тьмы в этом права, — согласился Ланцов, поглаживая свою бороду. — Даже я со своим восприятием не могу ощутить ничьё присутствие. Всё слишком непонятно. В иной ситуации я бы предложил отступить, но мне кажется, будто нас будто приглашают в гости. Словно этот Архитектор прознал об операции и всех её деталях.

— Это невозможно, — покачала головой Некрасова. — Все детали информации знают лишь несколько человек. Мы трое с вами, Его Императорское Величество и первый принц. Даже прибывшие с ним командующие не знают подробностей, с кем им придётся воевать.

— Факт остаётся фактом, — сложил я руки на груди. — Отсутствие охраны больше похоже на ловушку. Не получится нам застать врага врасплох. Скорее уж произойдёт наоборот. Только есть ли у нас выбор, кроме как пробиться внутрь или отступить? По факту нет.

— Согласна, — кивнула Виктория, и посмотрев в мою сторону, добавила: — А где наши союзники? Мы практически у вражеской базы, а их не видно.

Стоило главе ИСБ договорить, как тут же перед нами открылся портал. Не прошло и пары секунд, как оттуда вышел улыбающийся Судья, с чашкой чая в руках, и хмурый Евгений.

— Мадемуазель, к чему такая спешка? — как ни в чём не бывало произнёс Судья, неспешно попивая чай даже в такой ситуации. — Сражение, оно как хорошее вино. Перед тем, как выпить, нужно дать ему подышать. Иначе невозможно оценить всю палитру вкусов.

— Не обращайте внимание. Он всегда у себя на уме, — сказал Евгений, окидывая нас троих взглядом. — А вот что касается внешнего вида… Можете считать это проклятием.

Аристарх Евгеньевич и Виктория некоторое время молчали, оценивая союзников. Сомневаюсь, что они именно так представляли своё знакомство с ними.

— Может, представитесь? — первым нарушил тишину Ланцов.

Выражение их лиц при виде Судьи я не мог передать словами. Они вдвоём пытались понять, а что вообще за существо перед ними стоит. Назвать его человеком язык не поворачивался, но и сущностью тьмы он не был. Видимо поэтому ректор решил взять дело в свои руки. Я-то ведь их представлять не торопился.

— Почему бы и нет, сэр, — ещё шире улыбнулся мужчина, после чего его чашка с чаем исчезла в пустоту. — Большинство людей называют меня Судьёй. Вижу вас также удивляет мой внешний вид. Если интересно, могу всё рассказать, когда покончим с угрозой миру. Правда, придётся заплатить кое-какую цену.

— Судья… — вслух проговорил ректор, наверняка пытаясь вспомнить, где слышал это прозвище. И видимо вспомнил, поскольку спустя несколько секунд посмотрел на меня. — Ты сдружился с человеком, который вырезал весь правящий британский род и уничтожил несколько африканский армий?

— Приятно слышать, что мои подвиги не забываются в ходе бесконечного цикла времени, — по-философски вставил свои пять копеек Судья.

— Так уж получилось, — пожал я плечами. — Главное, что сейчас он нам союзник. Очень ценный союзник. Без него сражаться с Архитектором будет намного сложнее. Уж поверьте.

— А вас как звать? — прежде, чем ректор что-то бы ответил, спросила Некрасова. Вот она почему-то ничуть не удивилась моей связи с не самой приятной личностью.

— Евгений Дмитриевич Воронов. Старший брат Алексея, — спокойно представился Евгений.

— Так значит вы выжили? — недоумённо спросила она, глядя то на меня, то на брата. Такого девушка точно не ожидала.

— Если кратко — превратился в сущность тьмы.

Что Ланцов, что Некрасова, потеряли дар речи. Что ж, я прекрасно их понимал. Им требовалось время, чтобы переварить такую гору свалившейся информации.

— И долго мы так планируем стоять? — спросил Судья, и не дожидаясь ответа, зашагал вперёд. — Раз хозяин сам зовёт нас в гости, грех будет отказать в приглашении.

До самого купола мы дошли в молчаливой тишине. Каждый думал о чём-то своём, включая меня. Даже с братом я ни словом не обмолвился. Да и о чём тут было говорить? Явно ведь не о повседневных вещах.

— Интересно, интересно, — произнёс Судья, трогая пальцами барьер. У того от каждого прикосновения шла рябь, прямо как на воде. — Хороший барьер. Внутрь просто так не попадёшь, ещё и скрывает то, что находится внутри. Правда от магии тьмы совсем не защищает. Мне его разрушить или уступить такую возможность вам, сэр? — обратился он уже ко мне.

— Воздержусь, — коротко ответил я. — Сомневаюсь, что мой запас маны сравнится с вашим.

— Справедливое замечание, — кивнул Судья, после чего за одно мгновение создал косу и взмахнул ею снизу вверх, на сто восемьдесят градусов.

Со стороны это выглядело так, будто кто-то вонзил острый нож в арбуз и разрезал его пополам. Только такое сравнение пришло мне в голову, когда дугообразная волна энергии прошлась по всему барьеру. Выглядело это конечно эпично, ничего не скажешь.

— Сигнальных контуров не вижу, — задумчиво произнёс Евгений. — Да и зачарований тоже. Войскам должно быть проще, когда они присоединятся к штурму.