Чтение онлайн

— Вот и все! — сказала звонко Шурка и заплакала во второй раз за это короткое время.

Старый Орест Галай помог соорудить немудреные носилки для злыдня, который после всех передряг потерял сознание, и проводил своих новых необычных знакомых на верхнюю точку полонины. Попрощавшись, он было попытался их перекрестить на дорогу, но вовремя вспомнил, что не всем из них это будет приятно.

— Ежели еще какая помощь потребуется… — начал он.

— Не беспокойтесь, дедушка, — мягко улыбнулся Илувар. — Дальше мы сами. Спасибо вам большое от всего нашего мира.

— За что это? — удивился старый гуцул.

— Вы стояли с нами в кругу, — просто сказал эльф, повернулся, сделал шаг и… исчез.

— Э… эй, погоди! — вскричал Гошка, заметив, что Рамсей собирается последовать за Илуваром. — Вы забыли, что мы не умеем пользоваться Окнами в обратную сторону!

— И верно, — смущенно почесал бороду Рамсей. — Как это я запамятовал? Думал, понимаешь, что это само собой разумеется и…

— Ладно, не оправдывайся, а лучше расскажи! — потребовал Роман.

— Это просто, — пояснил Рамсей. — Вы становитесь по возможности точно там же, где появились здесь, как можно яснее и отчетливее представляете себе то место, откуда пришли, и просто делаете шаг вперед. Если с воображением и памятью у вас все в порядке, то все должно получиться.

И все получилось.

Последним на Землю-два ступил Лес со злыднем на руках.

Возвращение было грустным — смерть Нуриона опечалила всех, но огонек надежды, затеплившийся после встречи с Карпатским Велетом, все же согревал сердца.

Еще не пришедшего в себя злыдня, чей обморок перешел в глубокий сон, отнесли в тень деревьев, а сами уселись неподалеку обедать, предварительно исполнив клятву, данную Нуриону: изрезали на мелкие куски и сожгли в костре картину-Окно.

— Чего я до сих пор не могу понять, — промямлил с набитым ртом Гошка (мясо и хлеб показались ему удивительно вкусными, что, впрочем, вполне соответствовало истине), — так это то, как мы понимаем друг друга. Ведь гуцул Орест, наверное, говорил на своем языке, и Велет тоже, а я их прекрасно понимал без всякого перевода.

— Ты еще больше еды в рот запихай, — тихо сказала ему Равина, — и тогда уж тебя точно никто не поймет.

— Извините… — Гошка торопливо прожевал кусок мяса и запил его водой.

— Это просто, Гоша, — улыбнулся Илувар. — Дело в том, что весь Маленький Народец, не говоря уже о Велете, в большей или меньшей степени владеет зачатками телепатии. Разумеется, я не могу сказать, что мы напрямую читаем мысли друг друга, — это не так. Но когда ты произносишь определенные слова, то образы этих слов мы как бы чувствуем и поэтому прекрасно понимаем и тебя, и любого другого.

— Пусть так, — упрямо продолжал Гошка. — Вы меня понимаете, потому что вы немного телепаты. Но как же МЫ понимаем вас?

— Телепатическое воздействие имеет обратную связь, — пояснил Илувар. — Ты обладаешь развитым мозгом, а значит, и способностями к телепатии. Здесь, на Земле-два, твои способности усилились, вот и все.

— Вот здорово! — хлопнула в ладоши Шурка. — Что же, получается, когда мы вернемся домой, то будем телепатами?

— Необязательно, — охладил ее пыл Илувар. — И даже, скорее всего, вряд ли. Я думаю, что на Земле-один ваши способности опять уснут без должной поддержки и тренировки.

— Мы будем тренироваться! — заверила его Шурка.

— Ну-ну, — только и сказал эльф, покачав головой.

Тем временем под раскидистым каштаном зашевелился, просыпаясь, злыдень, и все подошли поближе.

— Говорить с ним буду я, — тихо произнес Илувар.

Проснувшись, злыдень долго вертел своей головой, хлопал всеми тремя глазами, несколько раз широко открыл и закрыл свой громадный рот и наконец вымолвил:

— Где я?

— Хочу надеяться, что не среди врагов, — мягко ответил Илувар. — Ты помнишь что-нибудь?

— Да… помню… — янтарные глаза злыдня обеспокоенно перескакивали с одного члена экспедиции на другого. Голос у него оказался, на удивление, чистым и высоким.

— Да, — повторил он. — Меня зовут Шимм, и я первый пилот космического корабля «Разлука». Мы летели… Извините, у вас не найдется чего-нибудь поесть? Я умираю с голода…

Земная еда вполне подошла злыдню, и когда он насытился, все приготовились слушать.

— Что со мной случилось? — первым делом спросил он.

— Ты был заколдован, а мы расколдовали тебя, — терпеливо объяснил Илувар. — Ты и твои сородичи принесли зло на нашу землю, и мы, разумеется, с твоей помощью, намерены с этим злом покончить.

— Да, — медленно проговорил Шимм, глядя в землю перед собой. — Я помню… и я понимаю. Я расскажу вам все.

И Шимм начал свое повествование, которое длилось до самого вечера. Вот краткий пересказ его удивительной истории.

— Начну с того, что наша раса (мы зовем себя «улемаги», и это слово буквально означает «идущие во тьме») умудрилась погубить не только свою собственную планету, но и всю солнечную систему, в которую эта планета входила.

Одиннадцать планет вращались вокруг звезды Арея, и на двух из них, на четвертой и пятой, была жизнь. Мы, улемаги, с четвертой планеты Сниты, а на пятой не было разумной жизни. Как видите, мы уже умели летать к звездам. Не очень хорошо, но умели.

Хуже всего, что мы не успели основать за пределами своей солнечной системы ни одной колонии, и теперь нас, улемагов, осталось всего четыреста во всей Вселенной.

Около половины из нас — женщины, но мы бесплодны, потому что излучение собственного взорвавшегося солнца сделало нас такими.

Все началось с того, что одной из наших звездных экспедиций была обнаружена планета Древних.

Древние — это, предположительно, самая старая раса разумных существ в обозримой Вселенной, которая шлялась по Космосу задолго до того, как наши предки взяли в руки первый каменный топор. Потом они куда-то исчезли. Может, перебрались в какую-нибудь отдаленную галактику, а может, и вообще в иную Вселенную — никто этого не знает.

Но планету их мы обнаружили.

На ней все осталось в целости и сохранности. Древние были очень могущественной расой, и они умели строить и делать вещи.

Мы рвались к звездам, а наша наука не могла нам пока дать корабли, способные быстро и надежно преодолевать громадные пространства между ними. Естественно, что мы страшно обрадовались, обнаружив планету Древних, — ведь на ней, абсолютно не тронутые временем, остались не только фантастические межзвездные корабли Древних, но сотни тысяч… — нет, миллионы! — всевозможных машин, приборов и механизмов, которые могли бы нам дать власть над природой и колоссальное могущество. Сразу. Без особого труда с нашей стороны.