Чтение онлайн

И только собаки-мутанты вели себя иначе.

Некоторые старались убежать или спрятаться между камнями и редкими здесь деревьями; другие пытались повернуть назад, но, гонимые незримой силой приказа, кружились на месте и, в конце концов, их находил свинец пулеметов, осколки снарядов авиационной пушки или огонь плазменных зарядов; а иные припадали к земле, поднимали голову навстречу атакующим машинам, в бессильной ярости скалили клыки и даже пытались допрыгнуть до врага…

Впрочем, на всех никак не хватило бы ни пуль и снарядов, ни оставшихся ракет и энергии лучевых пушек. Неисчислимой была эта армия, и на пальцах можно было пересчитать тех, кто пытался ей противостоять.

Но с другой стороны задача остановить продвижение животных и не ставилась. Надо было лишь провести разведку боем.

«И мы ее провели, – решила Лилу. – Почти. Осталось немного. Эх, тут бы ковровую бомбардировку применить, но средств для этого у нас на сегодняшний день не имеется. Давно не воевали, а с таким противником и вовсе никогда».

– Прекратить огонь, беречь патроны! – успела она отдать приказ. – Приготовится…

И в этот момент невидимый противник нанес ответный удар.

Дети, подростки, старики, женщины, больные и раненые, инвалиды – вот кто оставался в Подземелье после того, как отряды Хрофт Шейда ушли на решительный штурм города сестер-гражданок. Не считая совсем малого количества дееспособных молодых и здоровых мужчин. Несколько человек, которым удалось чудом остаться живыми и невредимыми в практически полностью уничтоженном отряде Харика Су. А также с десяток трудней – электриков и механиков, без которых невозможно было бы поддерживать Подземелье в нормальном жилом состоянии.

Помогло лишь то, что они заранее приготовились к возможной масштабной атаке Службы FF и армии сестер-гражданок.

Те, кто был способен держать оружие и умел с ним обращаться (а умели практически все, за исключением самых маленьких детей) еще не успели с этим оружием расстаться, и никто не забыл о том, что должен делать каждый в случае нападения.

Но атаковали Подземелье не сестры-гражданки из Службы FF и не армейские подразделения, которые при всей своей враждебности все-таки были людьми.

В пещеры, учуяв добычу, ринулись крысы-мутанты.

Их было почти невозможно испугать и заставить повернуть назад.

С ними нельзя было договориться.

И даже сдаться им в плен тоже было нельзя.

Их можно было только уничтожить, или погибнуть самим.

Будь у людей достаточное количество боеприпасов, шансы отбиться оставались бы. Но патронов не хватало катастрофически, потому что почти все их забрали с собой бойцы Хрофт Шейда. К тому же одной пули, как правило, было недостаточно даже для того, чтобы остановить крысу-мутанта. Не говоря уже о том, чтобы ее убить.

Симус Батти держался только на стимуляторах пополам с обезболивающими.

Ему даже не пришлось особенно давить на Лар Тисса, чтобы тот накачал его лекарствами – врач прекрасно осознавал положение и понимал, что каждый, стоящий на ногах и способный держать в руках автомат или винтовку боец, сейчас даже не на вес золота – на вес жизни. Жизни всех.

Симус же был не просто бойцом, а одним из тех, кто умел мгновенно оценить быстро меняющуюся ситуацию, принять адекватное решение и отдать соответствующий приказ. И отдать так, чтобы люди данный приказ исполнили.

В общем, настоящих командиров оставалось всего трое: старик Шнед Ганн, раненый в голову, не успевший как следует восстановиться после вчерашнего изнурительного боя в горах Харик Су и он, Симус Батти, только начавший вставать с постели.

Впрочем, их троих пока хватало, чтобы медленное и планомерное отступление не превратилось в паническое бегство.

Крысы лезли отовсюду.

За первыми десятками, проникшими в Подземелье и уничтоженными на месте, последовали сотни других.

Их убивали.

Но место одной убитой твари немедленно занимали две живые, и людям невольно приходилось отступать. А там, где кто-то, не желая оставлять врагу территорию, пытался стоять до конца, этот конец и наступал – через полчаса с начала боя люди потеряли загрызенными насмерть восемь человек: одну девочку и семерых мальчиков, которым не исполнилось еще и шестнадцати лет. И здесь ни Симус Батти, ни Шнед Ганн, ни Харик Су поначалу ничего не могли сделать. Потому как сразу во всех местах, где шел бой, оказаться они были не в состоянии, а некоторые слишком молодые защитники Подземелья в горячке боя теряли осторожность и забывали о том, что их жизни неизмеримо дороже любого оставленного продовольственного склада, жилого помещения или какой-нибудь мастерской.

Правда, к исходу первого часа, количество потерь увеличилось только на два человека – сказался мгновенно приобретаемый в условиях смертельной опасности опыт и внятное, без серьезных просчетов, командование обороной и отступлением.

– Слава Богу, есть куда отходить! – крикнул Харик Су, проворно меняя в автомате магазин. – Потому что это – предпоследний и больше взять негде!

Они только что завалили до потолка крысиными трупами Т образный коридорный перекресток в самом нижнем ярусе, и теперь за спиной у них оставался только большой склад ГСМ, за которым, собственно, обжитое человеком подземное пространство, заканчивалось.

– Было, – ответил Симус нормальным голосом. – Уже некуда. Чего ты орешь?

– Привычка, – почесал в затылке Су и передернул затвор. – Со вчерашнего дня еще. Да, действительно. Уже некуда. У нас минут пятнадцать. От силы – двадцать. А потом они трупы растащат и снова кинутся. Вот же упорные твари – сил нет.

– Кинутся обязательно – это уж будь спокоен, – согласился Батти. – За нами – склад. Дальше только выход к сухому руслу.

– Значит, придется отступать по руслу к Трещине, – сказал Харик. – Тем же путем, что наши на город шли. Другого все равно нет.

– А если крысы за нами бросятся? – нервно спросил кто-то из молодежи, и Симус узнал мальчишку, который сегодня (господи, неужели прошло всего четыре часа?!) выпускал его наружу, а затем впускал обратно и соединял со Шнед Ганном по телефону.

– Не бросятся, – ответил Симус. – Мы им отобьем это желание надолго.

– У тебя идея? – с интересом посмотрел на него Харик Су.

– Да. Пошли на склад. Все уже там, никого не забыли?

– Кажется, все, – сказал Харик. – Шнед Ганн за этим хорошо следил.