Чтение онлайн

И главный вопрос, который теперь тревожил не только его, но и, судя по шифрованным каналам, очень многих по всей галактике — что именно они ищут? И что заставило древнего и неумолимого хищника галактики сменить тактику?

Конструкт-координатор Консорциума Раваан, в отличие от коллег из Империи Сильфов, не знал такого понятия, как головная боль. Как не знал усталости, сомнений или страха. Он был чистым воплощением холодной, безэмоциональной логики. Его сущность представляла собой сборный разум — гигантскую нейронную сеть, сотканную из тысяч лучших аналитиков Консорциума, объединенных в единую сверхструктуру.

Талантливых особей находили еще в юном возрасте, тщательно тестировали, взращивали, обучали — все для единственной цели. Стать заменой выбывающих элементов. Тело, как мешающая, ненадежная биологическая структура — уничтожалось. Мозг, лишенный отвлекающих сенсорных раздражителей, помещался в криогенное хранилище-матрицу, где его нейронные паттерны сливались с другими, такими же, теряя индивидуальное «я», но приобретая колоссальные вычислительные способности, направляемые исключительно на благо Консорциума.

Обычно его внимание, распределенное на миллионы параллельных процессов — от анализа биржевых тенденций до моделирования политических кризисов в сотнях систем — было равномерно поделено. Сейчас же, возникли два раздражителя, задействующую основную вычислительную мощность. Первый — пробуждение Роя и его аномальное поведение. Второй — появление Зоны Запрета и чрезмерный интерес к ней их старого противника, Империи Сильфов. Вот только данные, на основании которых должен был строиться анализ, были слишком скудны. Все отправленные Равааном в систему сканеры дальнего действия, зонды-невидимки, даже небольшой автоматический разведчик-камикадзе — исчезли, как и небольшой отряд кораблей, должный привести обитателей местной планеты к повиновению. Исчезли так, словно их никогда не существовало. И при этом — агрессивные примитивы оттуда, эти «земляне», вовсю лезли наружу, словно надоедливые, но опасные насекомые из-под внезапно приподнятого камня.

Проанализировав угрозу, Конструкт выдал рекомендации

— Активировать операцию по захвату образцов для получения большего количества информации. Использовать исключительно прокси-агентов: наемные кланы, пиратские синдикаты, независимые искатели артефактов. Цели: биообразцы обитателей планеты с активными имплантами, любые технологические артефакты, выбивающиеся из прогнозируемой модели развития их цивилизации. Особый интерес представляют артефакты, связанные с аномалией их звездной системы или способностями особей. Запустить финансовый вирус на сырьевых и технологических рынках нейтральных систем вблизи закрытого сектора. Алгоритм: связь экономического спада и роста цен на редкие элементы с «скрытой экспансионистской программой Империи Сильфов». Распространить соответствующие нарративы через подконтрольные медиа-сети.

Конструкт-координатор руководствовался безупречной логикой. Если за аномалией действительно скрывается еще один игрок, защищающий землян, то его ответный удар по видимым агрессорам — Сильфам — примет на себя Империя. Консорциум останется в тени, наблюдая, собирая данные, ослабляя противника чужими руками. Риск высок — неизвестный фактор непредсказуем. Но теоретическая прибыль — доступ к технологиям, объясняющим Зону Запрета и импланты, рычаги влияния на Сильфов, возможно, даже на самого Третьего Игрока — могла быть астрономической, перевешивая все возможные потери. Игра стоила свеч.

Вячеслав Вячеславович сидел во главе громадного овального стола, выточенного из черного, отполированного до зеркального блеска камня, вытащенного им лично из одного из пройденных порталов. Ничего особенного в нём не было, просто ему понравился его дизайн.

Его пальцы барабанили по холодной поверхности, выбивая странный, незнакомый присутствующим ритм. Этот ритм был единственным внешним проявлением бурлящего внутри него напряжения. Перед его внутренним взором, наложенным прямо на сетчатку через нейроинтерфейс, неотступно мерцало окно давно полученного, но все еще невыполненного задания Системы.

*УСТАНОВИТЬ КОНТРОЛЬ НАД 20 ЗВЕЗДНЫМИ СИСТЕМАМИ

НАГРАДА: +400 УРОВНЕЙ

ПРОГРЕСС 1/20

ПРОМЕЖУТОЧНАЯ НАГРАДА ЗА КАЖДУЮ ЗВЕЗДНУЮ СИСТЕМУ: 20 УРОВНЕЙ, 50 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК, 30 ОЧКОВ НАВЫКОВ*

Контроль над первой системой — Солнечной — был установлен. Высокой ценой компромиссов, тонких манипуляций и грубого устранения тех, кто не желал видеть единое будущее для Земли под его протекторатом. Но планета была консолидирована, о чем недвусмысленно свидетельствовал сдвинувшийся прогресс в задании. Еще восемь систем бывших владений Тар’Као были в процессе перехода под земное управление.

У ящеров, конечно, было больше систем, но большая часть из них была ими же захвачена у других рас, и теперь, после освобождения, была возвращена их законным обитателям. Его подданные не поняли бы, начни он устанавливать там земные порядки силой. Да и местные обитатели вряд ли были бы в восторге от смены поводка одних хозяев на других — это противоречило самым громким лозунгам Сопротивления, которое они поддерживали. Но восемь систем — первичные миры Тар’Као и те, где местное население было стерто с лица планет за время оккупации — были законной добычей. Там уже работали земные колонисты: строили форпосты, налаживали инфраструктуру, наводили порядок и добивали разрозненные очаги сопротивления ящеров, не желавших мириться с поражением.

И теперь появились новые вводные данные. Две огромные звездные империи, о существовании которых земляне даже не подозревали еще месяц назад. Сильфы и Раваан. С какого-то черта открывшие охоту на землян и уже пролившие человеческую кровь.

Президент задумчиво смотрел в никуда, не подавая ни малейших признаков нервоза, и натянув на лицо маску ледяного спокойствия. Если бы он поддавался эмоциям, то не смог бы долгие годы править крупнейшим государством планеты и не сумел бы воспользоваться шансом по её объединению.

— Господа. — Наконец произнес он, вынырнув из своих мыслей. Все разговоры, шепотки, шуршание материалов — все стихло. Разговоры моментально смолкли, и головы присутствующих повернулись к нему. В центре стола, над углублением, висела голографическая проекция Солнечной системы — сияющий шар Солнца, орбиты планет, россыпи астероидов. — Наш дом. — Он кивнул в сторону проекции, и его взгляд на мгновение смягчился. — Снова под угрозой. Пусть чужаки и не могут попасть к нам в гости, но они решили, что могут безнаказанно резать наших разведчиков и колонистов за его пределами!

Андрей Борисович, «советник» от корпорации «СинТех», сидевший неподалеку — на самом деле лишь автономный биомеханический модуль, управляемый непосредственно искусственным интеллектом Системы — незаметно для окружающих провел моментальный сканирующий импульс. Датчики зафиксировали всплески кортизола, адреналина, учащение пульса у нескольких ключевых участников совещания, особенно у начальника службы межпланетного взаимодействия. Возникли вопросы, сомнения, особенно после слов президента о «защищенности» системы. Модуль мгновенно среагировал: в кровь людей поступила тщательно выверенная доза гормонального коктейля — смесь окситоцина, серотонина и легкого седатика. Эффект был почти мгновенным: возникшие было вопросы в сознании стерлись, пики напряженности сгладились, плечи невольно расслабились, все словно осели чуть глубже в свои кресла. Время, когда все будут знать о существовании и истинной роли Системы, еще не пришло.