Чтение онлайн

(ps: мне тут кое что напомнили в комментариях, и у меня вообще вылетело из головы, что герой за эльфийкой уже наблюдал в 13 книге, но так как 14 на самом деле уже давно дописана, идет выкладка, а я работаю над 15 книгой, то остается только поправить немного в 13, удалив несколько строчек.

мои дичайшие извинения!!)

Глава 12:

Мы висели на орбите планеты, тщательно всматриваясь в экраны, на которые транслировалась информация с сенсоров и у меня возникало всё больше и больше вопросов.

В прошлый раз, когда я был на тут — ничего подобного я не заметил. Конечно, за пределы тюрьмы я не выходил, и по городу не прогуливался, но интуиция подсказывала — что дело не чисто. Но я выглядывал наружу и видел голубое небо. И поэтому, ситуация, в которой практически всё оно теперь было затянуто дымом от пожарищ — явно далека от нормальной. С помощью техники получилось отфильтровать картинку и она была весьма удручающей.

Бескрайние просторы континентов, испещрённые чёрными шрамами. Тысячи бывших городов, представляющих собой лишь руины: оплавленный камень, и неестественно разросшиеся словно раковые опухоли, клубки мёртвой, опалённой огнём древесины. И практически полное отсутствие зелёных участков. Этот мир вскоре столкнётся с большими проблемами.

Несмотря на то, что большая часть кислорода производится океаническим фитопланктоном и общий уровень понизится всего на один, максимум два процента, появятся другие проблемы: углекислый газ от пожаров усилит парниковый эффект; исчезновение лесов нарушит круговорот воды — где-то начнутся засухи, а где-то потопы; вымрет неисчислимое число животных; начнётся эррозия почв и появится неиллюзорный шанс превращения планеты в огромную пустыню.

— Макс… — Голос Рийсы был непривычно тихим. — Мы точно сюда прилетели? Эта планета не выглядит обитаемой. Тут словно прошелся невероятной силы огненный шторм.

— Если честно, понятия не имею. — Ответил я девушке, всматриваясь поближе.

Очередной мёртвый город был погребён хаотическим узором сплетённых корней и веток. Тоже сгоревший, как и всё вокруг.

Выглядело это так, словно лес ожил и пошел войной на местных обитателей. В голове даже зашевелилось плохое предчувствие, что всё это может быть делом рук одной длинноухой особы, обиженной тем, что её заточили в казематы. Как раз логично. Эльфы, исконные обитатели лесов — даже тот наемник, знатно повеселившийся на земле — был из их числа. По горячим следам выяснили, что он раздавал командирам ящеров какие-то семена, которые потом прорастали в полноценные подземные базы. А значит? гибель планеты — связано с той, кого я ищу.

— Спускаемся — Решил я. — Наведаемся в город, где всё началось. Если где и остались хоть какие-то следы, так только там.

На всякий случай оставив звездолёт на орбите, спустились вниз на истребителе. Он плавно приземлился на окраине того, что когда-то было городом. Теперь, к сожалению, он превратился в ещё одно пепелище. Камни, почерневшие и потрескавшиеся от жара, груды обугленных балок и мёртвая, гнетущая тишина, нарушаемая только тогда, когда налетевший порыв ветра рушил очередные сгоревшие развалины.

Рийса сжала мою руку, увидев последствия. Её глаза широко смотрели на апокалипсис, разворачивающийся перед нами.

Какая-то старая травма, связанная с её прошлым? Помнится, она говорила, что её родной мир был довольно захудалым местечком, по крайней мере, пока их не колонизировали, но и сейчас — вырваться с планеты было очень мало шансов, только через кабальные контракты на обучение техническим профессиям, как всегда нужным на развитых планетах. А что такое процесс колонизации — я уже понял. Как правило — кровь и смерть всех несогласных

— Идём к тюрьме. Поищем ответы там.

Без защиты нам бы пришлось несладко, потому что мы шли по щиколотку в слое пепла. Чёрная взвесь висела в воздухе плотной завесой, застилая взгляд. Оптические сенсоры лихорадочно перебирали режимы видимости — инфракрасный показывал лишь равномерное тепло пепелища, до сих пор не остывшее до конца. Ультрафиолетовый выхватывал лишь причудливые узоры химических осадков, а стандартный оптический постоянно замыливался. В один момент мне это надоело. Я махнул рукой, и вокруг нас возник водяной шлейф. Мелкие частички пепла прилипали к каплям, слипались в комочки грязи и оттягивались в сторону, расчищая перед нами узкий, но относительно чистый коридор в этом сером аду.

Дошли от отметки в навигаторе. Тюрьма… Ну, вернее то, что от неё осталось.

Знакомые очертания главного здания едва угадывались под грудой камней. Вместо камер и коридоров — огромная воронка, уходящая вглубь. Как будто гигантский кулак ударил сверху, или наоборот огромный корень вырвался из-под земли.

И возле неё, мы наконец заметили местных.

На относительно чистом от крупных обломков пятачке, расчищенном от вездесущего пепла — горели факелы и двигались фигуры в чёрных робах, расшитых золотыми символами.

Я бегло пересчитал их. Ровно десять. Они ходили по сложной траектории, рисуя на земле какие-то знаки, просыпая белый порошок, распевая при этом монотонные, полные скорби гимны.

Ритуал очищения?

Мы подошли достаточно близко, прежде чем нас заметили. Помнится, местные что-то там кричали про демона из бездны, когда видели меня в прошлый раз. Как бы нас не приняли за посланников преисподней. Хотя… Даже если и примут — это будут сугубо их проблемы.

С губ одной из фигур, при ближнем рассмотрении оказавшейся довольно молодым парнем, сорвался самый настоящий вопль. Он, указывая на нас дрожащей рукой, пятился назад, ногой стирая фигуру, которую до этого рисовали.

— Демоны! — Его голос сорвался на визг. — Они вернулись! Вернулись за нашими душами!

Как я и думал, мирного диалога не вышло. Страх, замешанный на фанатизме и отчаянии, оказался сильнее разума. Остальные девять фигур, прервав ритуал, с диким, животным ревом, своими четырехпалыми руками схватились за оружие: дубинки, зазубренные ножи, короткие мечи, висевшие на поясах.

Я тяжело вздохнул. Как бы не убить кого — ненароком, не рассчитав сил. После этого наладить коммуникацию будет сложнее. Уже готовился достать из инвентаря светошумовую гранату, планируя припугнуть не готовых к такому эффекту местных, но не успел.

Они все разом, как по команде, зависли в воздухе. Замерли в прыжке, в броске, с искаженными яростью лицами, и воспарили в воздух, зависнув в двух метрах над землей. Воинственный рев оборвался, сменившись хриплым, перепуганным визгом. Дубинки, ножи и мечи вырвало из их пальцев, они слиплись в нелепый металлический ком, который швырнуло куда-то в сторону, за груду развалин. А сами они остались висеть, беспомощно дрыгая ногами, словно попавшие в невидимую паутину мухи.

Рийса, стоя рядом со мной, сосредоточенно смотрела на них, контролируя своим телекинезом. Я как-то не думал, что она уже прокачала его до такого уровня, что способна справиться сразу с десятком врагов.