Чтение онлайн

Истребитель — кувыркаясь в воздухе, объятый пламенем и снизивший скорость до приемлемых, но все еще смертельных для города значений, полетел в одну сторону — в открытый океан, чтобы минимизировать ущерб, а я, как падающая звезда, вертикально вниз, четко следуя подсказкам навигатора, выдающего координаты прямо на сетчатку.

Небоскреб, высотой в двести пятьдесят метров — торчащий прямо посреди Хиросимы, каким-то чудом уцелел в горниле войны. Уцелел в отличие от старой городской телебашни, до строительства этой высотки — считавшейся самым высоким зданием в округе. Он остался цел в моменты, когда старая жизнь пошла под слом, и по улицам начали ходить первые пользователи со сверхсилами, не всегда контролирующимися, приносящими с собой случайные разрушения. Сохранил целостность после нападения ящеров, методично уничтожавших гордых жителей Страны восходящего солнца и их инфраструктуру с почти что расистским упорством.

Местами конечно побило окна, но это были мелочи — восстановленные все теми же трудолюбивыми и педантичными японцами. Под зданием раскинулось множество руин, которые сильно контрастировали с сохранившейся шикарной жизнью, кипящей внутри стен. Лучшая частная охрана — которую можно было нанять, отрабатывала свои деньги на все сто, не допуская расплодившихся представителей банд или оборванцев.

Зато на самом верху, в пентхаусе — всех этих проблем словно не существовало. Словно до сих пор был жив старый мир.

Совершенно бесшумно работал мощный игровой компьютер и единственное, что нарушало напряжённую тишину — это стук клавиш механической клавиатуры, клацанье мыши и едва слышимая напряжённая музыка, буквально кричащая — что у игрока сейчас будут проблемы.

Кейджи Танака — владелец этого пентхауса и всего здания в целом, доставшегося в наследство от давно почившего дядюшки, относительно молодой мужчина в возрасте тридцати пяти лет — и одновременно с этим профессиональный затворник. Типичный отаку, променявший реальный мир на виртуальный ещё в школе. Даже приход Системы не смог заставить его изменить стиль жизни.

Парочка пройденных порталов излечила ожирение, поправила зрение и даровала новые силы, которые он со всем жаром и пылом бросил на прохождение многочисленных игр. Ему теперь хватало нескольких часов сна в сутки, а остальное он тратил на самое интересное в жизни занятие.

Правда, в последнее время ему стало не хватать… остроты. Организм буквально требовал встряски, выброса адреналина. Но лезть в реальные порталы, рисковать жизнью? Нет уж. Он нашел идеальную замену — страшные игры, хорроры, заставляющие кровь леденеть в жилах, а сердце выпрыгивать из груди. Скримеры, психологические ужастики, всё то, что заставляло волосы у него на руках вставать дыбом и замирать в ужасе перед экраном.

На экране его монитора, размером с огромный телевизор, царил полумрак заброшенной космической станции. Его аватар осторожно крался по коридору, залитому мерцающим аварийным светом и пятнами не то машинного масла, не то крови. Из темного проема вентиляции, прямо в лицо его персонажу, с леденящим душу цифровым визгом выскочила окровавленная, искаженная безумием рожа с вывернутыми челюстями и пустыми глазницами! Шикарная, навороченная система объемного звука — идеально передала дикий, нечеловеческий вопль, разносящийся эхом по виртуальным коридорам и по реальной гостиной.

Кейджи взвизгнул сам, инстинктивно отшвырнул от себя клавиатуру, и вскочил, уронив при этом с грохотом тяжелое игровое кресло. Сердце колотилось, как бешеное, готовое вырваться из груди, холодный пот струился по спине ручьями. Руки дрожали мелкой дрожью. Уже не первый раз за эту игровую сессию, но этот скример, хоть и был ожидаем — был особенно страшным.

Экран на мониторе залило виртуальной кровью, его персонажа начал медленно, со смаком пожирать главный антагонист игры. В момент, когда Кейджи, всё еще трясясь, начал поднимать кресло, сзади, со стороны панорамного окна, раздался оглушительный грохот.

Будто в здание врезался настоящий метеорит.

Панорамное окно — то самое, за которым открывался потрясающий вид на ночной город, правда почти целиком состоящий из руин — взорвалось внутрь вихрем сверкающих, смертоносных осколков, чудом не задев стоявшего спиной человека. Они пронеслись ураганом по всей огромной гостиной, впиваясь в стены, снося дорогую технику, и превращая в пыль его гордость — сотни коллекционных фигурок из лучших игр и аниме последнего десятилетия. Холодный, пропитанный запахами гари и разрухи воздух, ворвался в его стерильный, климатически контролируемый, игровой мирок. Кейджи инстинктивно пригнулся, зажмурился, подняв руки в беспомощном жесте защиты.

Тишина. Звон в ушах. Запах дыма. Но, вроде всё закончилось? Он цел? Что это было?

Кейджи медленно, преодолевая парализующий ужас, разжал веки, повернул голову и увидел нечто, отчего его кровь действительно застыла в жилах.

Чёрная, объятая огнём фигура, стоящая прямо посреди дорогущего белого ковра. Причем что странно — он не загорался, несмотря на ласкающее ворс пламя. В правой руке у фигуры, тускло поблескивал большой, футуристического вида топор, один взгляд на который вызывал у него неконтролируемую дрожь и желание спрятаться.

Фигура сделала шаг навстречу, крутя головой, словно осматривая разрушения. Топор в руке приподнялся, неясный контур головы склонился в сторону Кейджи. Словно планируя нанести удар. Или просто разглядывая.

Мозг Кейджи окончательно отказался работать. Материализовавший монстр из его хоррора? Возмездие за тысячи убитых в играх виртуальных существ?

Ледяной, всепоглощающий ужас, в тысячу раз сильнее самого удачного скримера, сдавил горло стальным обручем. Воздух перехватило. Мир поплыл, потемнел по краям, сузившись до тоннеля. Колени подкосились. Он не почувствовал удара о пол. Последнее, что он успел услышать перед тем, как абсолютная чернота поглотила сознание — странные, слегка раздраженные слова, произнесенные низким голосом сквозь шум в его ушах: «Хм… Неужели ошибся?»

В голове пронеслась мысль, что получилось как-то неловко. Вломился в квартиру к невысокому азиату, попутно разрушив её и перепугал его до полусмерти. А главное, никаких следов Твари.

Я, пока летел — попутно отслеживал через Ритма его показатели. Они зашкаливали так, словно его тут пытают или режут на части. И после того, как я осмотрелся, стало понятно почему.

Этот парень играл в ужастик. Вот ему что, мало было происходящего в реальном мире? Войны, инопланетяне, бандиты, монстры? Или он так глубже спрятался от суровой реальности в виртуальные кошмары? Не скажу, что обвиняю его — у каждого свои страхи и способы бегства.

Может ему не хватает адреналина от прокачки в порталах? И вообще — кто вообще сейчас играет в компьютеры?

Позвонил юристу, скинул ему точку геолокации, чтобы он прислал людей, разобраться с последствиями и вылетел обратно в разбитое окно. Код надо дорабатывать, внося исправления. Аномальные выделения гормонов стресса могут происходить из-за десятков причин, а не только из-за атаки Твари. И я, в пылу первой идеи, об этом не подумал, ринувшись в бой и принеся с собой целую кучу побочного ущерба. Где-то там, рухнул истребитель в воду Тихого океана, наверняка прикончив целую кучу морской живности ударной волной. Возможно, кто-то в Хиросиме заработал сердечный приступ из-за моего эффектного, но шумного появления. А этот бедолага Кейджи вообще рухнул в обморок, и неизвестно, как это скажется на его психике. Полный провал по всем фронтам.